Balesh Sharma je šéfom telekomunikačnej divízie holdingu PPF. V tomto odvetví má dlhoročné skúsenosti.
S prácou v telekomunikačnom sektore má Balesh Sharma desaťročia skúseností. Ani po dlhom čase v jednom odbore ho však práca nenudí, práve naopak, stále hľadá, ako by vďaka nej mohol posunúť svet ďalej.
Keď PPF pred rokom oddelila svoje telekomunikačné aktíva mimo Česka, vedenia novovzniknutej spoločnosti e& PPF Telecom Group sa ujal Balesh Sharma. Do skupiny patrí aj slovenský operátor O2 Slovakia. Do spoločnosti kapitálovo vstúpil telekomunikačný gigant zo Spojených arabských emirátov, Emirates Telecommunication Group Company (e&). V rozhovore pre Forbes Sharma približuje biznis na Slovensku aj budúcnosť celého odvetvia vo veku AI.
Ako vyzerá partnerstvo medzi PPF a e&?
Je to partnerstvo postavené na komplementárnosti a spoločnej vízii. e& prináša globálny rozsah, digitálne schopnosti a finančnú silu, zatiaľ čo PPF prispieva hlbokou znalosťou trhov, prevádzkovou excelenciou a lokálnou dôveryhodnosťou. Spoločne vytvárame telekomunikačnú a digitálnu veľmoc, ktorá podporuje rozvoj inovácií naprieč kontinentmi. To je mimoriadne dôležité v čase, keď sa vyvíjame z telco na techco biznis.
Stredná Európa je pre vás dôležitým trhom. Aké sú tam vaše hlavné priority?
Zameriavame sa na posilňovanie vzťahov so zákazníkmi, investície do digitálnej transformácie a udržiavanie líderskej pozície v konektivite.
Veľký potenciál vidíme aj v rozširovaní digitálnych služieb – najmä vo fintechu, zábave a riešeniach založených na umelej inteligencii. Stredná Európa má vysokokvalifikovanú pracovnú silu a silnú inovačnú kultúru, čo nám dáva výraznú konkurenčnú výhodu.
Ako hodnotíte svoje aktivity na Slovensku?
Na náš pokrok na Slovensku sme hrdí. O2 Slovensko je silná a rešpektovaná značka s výbornou lojalitou zákazníkov. Za posledné dva roky sme investovali viac ako 100 miliónov eur do rozvoja siete. Popri budovaní 5G siete O2 modernizovalo aj celú infraštruktúru spravovanú spoločnosťou CETIN Networks.
Dohoda o spoločnej sieti s Telekomom priniesla zrýchlené inovácie, zlepšenie kvality mobilnej siete a environmentálne benefity. V praxi to znamená, že dnes máme v sieti O2 o 50 percent viac nových vysielačov, ktoré zlepšujú parametre kvality siete naprieč celou krajinou Začiatkom tohto roka nezávislá analytická spoločnosť Opensignal ocenila nepretržité úsilie O2 o zlepšovanie kvality siete a udelila spoločnosti status „Global Leader“ v kategóriách výskumu 5G Voice App Experience a 5G Gaming Experience. Tým potvrdila postavenie O2 ako kľúčového poskytovateľa špičkovej 5G konektivity a vynikajúcich 5G služieb na zariadeniach zákazníkov. Azda najviac vzrušujúcim míľnikom je, že O2 je dnes – podľa počtu mobilných zákazníkov – jednotkou na slovenskom trhu. Je to obrovský úspech, keď si uvedomíme, že na trh vstúpilo v roku 2007 ako tretí mobilný operátor. Je to fantastický výsledok práce tímov minulých aj súčasných.
Aké sú vaše priority a plány pre slovenský trh?
Budeme pokračovať v investíciách do kvality siete – naše 5G služby sú zákazníkmi veľmi dobre prijímané. Rýchlym tempom zlepšujeme aj zákaznícku skúsenosť a digitálne služby. Základným faktom je, že naša zákaznícka báza stabilne rastie, čo považujem za jasný signál, že robíme niečo správne. Digitálna vyspelosť Slovenska rastie veľmi rýchlo a my chceme pomôcť túto transformáciu ďalej urýchliť. Zameriavame sa aj na udržateľnosť – znižovanie uhlíkovej stopy a zvyšovanie energetickej efektívnosti našich operácií.
V telekomunikáciách pracujete už 30 rokov. Neláka vás niekedy zmena?
Telekomunikačný sektor sa vyvíja tak rýchlo, že každých pár rokov pôsobí ako úplne nové odvetvie. Musím však povedať, že súčasná fáza, v ktorej sa nachádzame, vyzerá ako obdobie hlbokej transformácie. Posun od hlasových služieb k dátam a následne od konektivity k digitálnym ekosystémom udržiava moju prácu intelektuálne podnetnú. Nikdy som nemal pocit, že robím stále to isté – takže istým spôsobom som už odvetvie viackrát „zmenil“, a to v rámci samotných telekomunikácií.
PPF
Viete si predstaviť ponuku, ktorá by vás presvedčila prejsť do úplne iného odvetvia?
K tomuto sektoru mám hlboký vzťah. Telekomunikácie stoja v centre digitálnej transformácie – umožňujú pokrok vo všetkých ostatných odvetviach. V skutočnosti sú jedinečným „prepájačom“ iných sektorov. Preto by som namiesto odchodu z odvetvia oveľa radšej formoval to, ako sa prepája s oblasťami ako umelá inteligencia, fintech či digitálne služby. Práve v tejto konvergencii je to, čo je skutočne zaujímavé.
Vaše odvetvie sa za posledné tri desaťročia výrazne zmenilo. Ktoré transformácie boli podľa vás najvýznamnejšie?
Jednoznačne posun od konektivity k digitálnym ekosystémom. Posunuli sme sa za hranice poskytovania sietí k umožňovaniu digitálneho životného štýlu – od zábavy cez financie až po inteligentné mestá. Ďalšou zásadnou zmenou je úloha dát a umelej inteligencie pri redefinovaní zákazníckej skúsenosti a prevádzkovej efektivity. Telekomunikácie už neznamenajú len infraštruktúru; znamenajú inteligenciu.
Ako ste sa prvýkrát dostali ku skupine PPF?
Začalo sa to profesionálnymi diskusiami o budúcnosti telekomunikácií v strednej a východnej Európe. Zapôsobil na mňa podnikateľský prístup PPF – ochota podstupovať premyslené riziká a uvažovať dlhodobo. To vo mne hlboko rezonovalo. Keď prišla príležitosť viesť ich telekomunikačné portfólio, pôsobilo to ako prirodzené zosúladenie vízie a hodnôt.
Akým človekom bol Petr Kellner a ako by ste opísali váš vzťah s ním?
Petr bol vizionár – mimoriadne inteligentný, progresívny a pozoruhodne skromný. Veril v podporu ľudí a v budovanie hodnoty prostredníctvom dlhodobej vízie, nie krátkodobého zisku. Naše rozhovory som si vždy veľmi užíval.
Čo vás napokon presvedčilo prijať jeho ponuku stať sa generálnym riaditeľom telekomunikačnej divízie?
Bola to kombinácia vízie a dôvery. Petr a jeho tím verili vo vytvorenie niečoho výnimočného v telekomunikáciách – nielen v riadenie firmy, ale aj v budovanie platformy na digitálnu transformáciu naprieč trhmi. Chcel som byť súčasťou tejto cesty. Možnosť pracovať s takýmto podnikateľským duchom bola veľmi presvedčivá.
S kým ste sa radili predtým, než ste sa rozhodli ponuku prijať?
Samozrejme, najskôr som to prebral s rodinou – vždy bola mojím najväčším zdrojom opory a ukotvenia. Hovoril som aj s niekoľkými dôveryhodnými mentormi, ktorí ma dobre poznajú z profesionálnej stránky. Zhodli sme sa na jednom: bola to príležitosť, ktorá je v súlade s mojou vášňou aj mojím životným poslaním.
V čom je firemná kultúra PPF odlišná od iných veľkých korporácií?
PPF spája rozsah s agilitou. Má profesionalitu globálnej skupiny, no zmýšľanie startupu – rozhodnutia sa robia rýchlo, nápady majú hodnotu a zodpovednosť je skutočná. Je tu podnikateľská energia, ktorú vo veľkých korporáciách nachádzate len zriedka. Ľudia sú povzbudzovaní myslieť vo veľkom a konať rozhodne.
Ako vyzerá váš vzťah s generálnymi riaditeľmi telekomunikačných operátorov, nad ktorými máte dohľad?
Náš vzťah je založený na partnerstve a dôvere. Každý CEO má hlbokú expertízu vo svojom trhu a mojou úlohou je umožňovať im konať, usmerňovať a podporovať ich – nie mikromanažovať. Úzko spolupracujeme na stratégii, využívame rovnaké osvedčené metódy a dbáme na to, aby inovácie a výkonnosť išli naprieč skupinou ruka v ruke.
Aký je hlavný rozdiel medzi vedením v rámci PPF a riadením spoločnosti v Indii?
Z kultúrneho hľadiska si obe prostredia cenia vzťahy a rešpekt k ľuďom. Hlavný rozdiel spočíva v rozsahu a vyspelosti – India je hyperkonkurenčný, vysoko objemový trh, zatiaľ čo Európa ponúka väčšiu stabilitu a sofistikovanejšiu reguláciu a správanie spotrebiteľov. Zásady líderstva sú však univerzálne: jasnosť, empatia a zodpovednosť.
Ako sa vám žije v Prahe?
Praha je nádherné mesto – pulzujúce, elegantné a má charakter. Skvelo vyvažuje históriu a modernosť a je to miesto, kde sa človek veľmi rýchlo cíti ako doma. Ľudia sú tu srdeční a otvorení a cítiť tu silný zmysel pre komunitu a inovácie, čo si veľmi vážim. Zároveň je to vynikajúca základňa na riadenie medzinárodného biznisu, akým je ten náš.
V Českej republike ste už v minulosti žili – aké máte skúsenosti so Slovenskom?
Áno, mal som to šťastie stráviť pomerne veľa času v oboch krajinách. Slovensko mi vždy imponovalo svojou dynamikou a podnikateľským duchom. Na slovenskom trhu je vysoká úroveň profesionality a ambícií – najmä v oblasti technológií a inovácií.
Zvažovali by ste aj presťahovanie do Bratislavy?
Bratislava je krásne mesto a dôležitý uzol pre naše aktivity. Už teraz tam trávim pomerne veľa času. Zatiaľ však Praha zostáva najlepším miestom pre moju rolu, pretože mi umožňuje byť nablízku našim tímom v celej strednej a východnej Európe. No zakaždým, keď Slovensko navštívim, je to pre mňa potešenie.
Ako si myslíte, že umelá inteligencia zmení vaše podnikanie v blízkej budúcnosti?
Umelá inteligencia už dnes nanovo definuje telekomunikácie – od prediktívnej údržby až po hyperpersonalizovanú zákaznícku skúsenosť. Pomôže nám robiť siete inteligentnejšími, prevádzku efektívnejšou a interakciu so zákazníkmi ľudskejšou. Ide však nielen o technologický posun, ale aj o zmenu myslenia. Víťazmi budú tí, ktorí dokážu skombinovať AI s empatiou a kreativitou.
Ako osobne využívate nástroje umelej inteligencie vo svojej každodennej práci?
Používam AI na generovanie poznatkov, hĺbkovú analýzu dát a podporu rozhodovania. Pomáha mi zostať informovaný, lepšie sa pripravovať a sústrediť sa na to najdôležitejšie – ľudí a stratégiu. Je to skvelý asistent, no svojim tímom vždy pripomínam, že ľudský úsudok a emocionálna inteligencia zostávajú nenahraditeľné.
Mnohé odvetvia zápasia s nedostatkom kvalifikovaných pracovníkov. Ako sa s touto výzvou vyrovnáva vaša spoločnosť?
Talent je naším najväčším aktívom, preto výrazne investujeme do rozvoja ľudí a firemnej kultúry. Zameriavame sa na zvyšovanie kvalifikácie, podporu medzinárodnej mobility a vytváranie prostredia, v ktorom sa ľudia cítia splnomocnení inovovať. Najlepší spôsob, ako prilákať talent, je vybudovať miesto, kde môžu ľudia rásť, nielen pracovať.
