Prežili hádam jedno z najturbulentnejších období svojich životov. Počas pandémie sa ich portál Travelking, ktorý mal našliapnuté na veľký úspech, zrazu prepadol na nulu. Namiesto paniky však jeho zakladatelia prichystali plán na horšie obdobie a vyšli z neho nielen s dávkou nového biznisu, ale aj s fúziou s nemeckým hráčom.
Rodák zo Spišskej Novej Vsi Peter Kóša (CEO) a jeho brniansky partner Tomáš Čmelík (COO) podpísali koncom septembra spojenie s portálom Travelcircus. Výmenou za stopercentný podiel v česko-slovenskom startupe získali adekvátne podiely v nemeckej spoločnosti, ani jedna zo strán však nechce uviesť presné čísla.
„Môžem však povedať, že valuácia Travelkingu bola vďaka tejto transakcii viac ako 100 miliónov českých korún (zhruba štyri milióny eur, pozn. red.),“ hovorí pre Forbes jeden z jeho spoluzakladateľov, 31-ročný Peter Kóša, člen rebríčka Forbes 30 pod 30 z roku 2019.
Nové spojenie na poli cestovania
Na poli online cestovateľských portálov tak vzniká nová zaujímavá fúzia. Travelking (niekdajší Slevoking) začínal v roku 2014, v čase veľkej saturácie zľavových portálov na českom trhu, no napriek tomu sa zakrátko vyšvihol do pozície trhovej dvojky hneď po Slevomate. To dosiahol kombináciou sústredenia sa výlučne na segment cestovania, osobného prístupu a budovania vzťahov s hotelmi.
Do tejto pozície mu pomohla aj netradičná orientácia na maďarské pobytové balíčky, čím pre slovenských a českých turistov otvorili úplne nové možnosti cestovania. Pred nástupom pandémie mal Travelking tržby zhruba 15 miliónov eur, pričom ročne zaznamenával okolo 20-percentný rast.
Peter Kóša je členom rebríčka Forbes 30 pod 30 z roku 2019. Foto: archív Travelking
Travelcircus je úspešná berlínska online bookingová platforma, ktorá taktiež vznikla v roku 2014. V súčasnosti pôsobí na desiatich trhoch vrátane USA. A ako prezrádza Kóša, cieľom berlínskeho startupu je nielen rásť a zväčšovať sa, ale rovno sa stať európskym šampiónom v online cestovaní.
„Sú aktuálne zhruba päťkrát väčší ako my, čo sa týka obratu, a majú trikrát viac zamestnancov. Pritom rastú raketovou rýchlosťou, v porovnaní s obdobím pred covidom zaznamenávajú stopercentný rast. Travelking je však pre nich vstupenka na trh strednej Európy,“ hodnotí Kóša význam česko-slovenského startupu pre ich nového nemeckého partnera.
Rokovania o ich spojení trvali zhruba rok a hoci to bol podľa neho náročný proces, s výsledkom sú spokojní. „Toto spojenie nám umožní nielen lepšie súťažiť s konkurentmi, ale pre našich zamestnancov a aj pre nás osobne je to výzva, na ktorú sa tešíme a na ktorú sa cítime byť pripravení. Je to posun do vyššej ligy.“
Na začiatku bola vtipná náhoda
„Za posledné roky sme dostali niekoľko podobných ponúk, či už na fúziu, čiastočný alebo úplný exit, prevažne od lokálnych hráčov z Česka a strednej Európy,” hovorí Kóša. To bolo zhruba pred rokom, keď vyšli z pandémie síce otrasení, no so zmenou kurzu a novým, silným fokusom na lokálny biznis. A, navyše, s čiernymi číslami.
„Postupne sme sa otvorili všetkým ponukám a súbežne sme viedli rokovania s viacerými z nich, nechali sme ich vzájomne súťažiť,“ prezrádza. Podľa jeho slov si s nemeckým portálom Travelcircus „sadli“ takmer okamžite a podmienky, ktoré im ponúkol, označuje za „výhodné“.
Pritom to, že sa vôbec spojili, je skôr výsledkom intuície a tak trocha náhody. „Na mojom zozname zahraničných firiem, ktoré som chcel kontaktovať, svietili ako prví z veľmi vtipného dôvodu: mali takmer identické firemné mikiny ako my a aj na fotkách sa ich tím podobal tomu nášmu,“ hovorí so smiechom Kóša. Dať na prvý dojem sa teda vyplatilo.
Okrem krátkodobých pobytových balíčkov sa nemecká firma sústreďuje aj na predaj „eventových balíčkov“. Zákazníkom ponúka napríklad lístky na koncert Coldplay alebo vstupenky do Disneylandu spolu s ubytovaním v Paríži.
Dvojica startupistov dlhodobo odmietala cudzí kapitál, ich názor zmenila pandémia. Foto: archív Travelking
Spojenie dvojice portálov má byť obojstranne výhodné. „Môžeme poskytovať našim partnerským hotelom nemeckú, rakúsku či holandskú klientelu, ktorá rada jazdí do Karlových Varov, do Budapešti či k Baltskému moru,“ hovorí Kóša.
K tomu všetkému chcú pridať aj novú „eventovú“ zložku, ktorá im doteraz na tunajších trhoch chýbala.
Počas diskusie o spojení im bol veľkou oporou startup eyerim, ktorý má skúsenosti s domácimi aj zahraničnými partnermi a investormi. Jeho CEO Martin Zahuranec je taktiež rodákom zo Spišskej Novej Vsi a blízkym kamarátom dvojice z Travelkingu.
Zmena kurzu
Spojenie s nemeckým hráčom môže byť tak trocha prekvapivé, v starších rozhovoroch pre Forbes totiž zakladatelia Travelkingu hovorili, že sa chcú vyhnúť cudziemu kapitálu a uprednostňujú sólo biznis.
„Do obdobia pandémie naša firma nielenže rástla, ale generovala aj slušný zisk. Navyše sme mali dostatok vlastného kapitálu. Nedávalo nám teda význam prizvať na palubu nového investora,“ vysvetľuje Kóša s tým, že do príchodu covidu teda ponuky na exit odmietali.
Peter Kóša hovorí, že trh zľavových portálov prakticky už neexistuje. Foto: archív Travelking
Keď však vlani začali komunikovať s Travelcircusom a dostali ponuku na zlúčenie ich spoločností, začali to zvažovať. „Boli už iné okolnosti ako pred dvoma rokmi. Zároveň sme videli, že potenciál, ktorý vieme naplniť ako firma bez partnera, sme už do veľkej miery využili.“
Podľa Kóšu už trh zľavových portálov prakticky zanikol a preživší sa špecializujú skôr na online predaj zážitkov – bez nutnosti výraznejšej zľavy.
Pandemický otras – a následný boom
Posledné dva roky boli pre firmu nesmierne turbulentné. Denne mávali niekoľko stoviek nových objednávok zájazdov a zrazu neprichádzala žiadna. Ako sa im podarilo toto obdobie prežiť?
Najmä vďaka tomu, že rýchlo rozpoznali zmenu užívateľského správania a namiesto zahraničia sa začali orientovať na lokálne hotely, penzióny, chaty či chalupy. Táto stávka „na istotu“ im vyšla – po uvoľnení reštrikcií zažili, najmä na domácej scéne, obrovský boom. Celkovo majú dnes v ponuke asi tisícku hotelov, vrátane viacerých päťhviezdičkových hráčov a asi 800 chát po celom Česku.
„Firmu sme počas covidu zefektívnili, mierne sme zmenšili tím, hoci potom bola výzva ustáť nápor objednávok, ktorý prišiel po oživení začiatkom roka,“ prezrádza Kóša.
Dodáva, že v takomto nestabilnom prostredí s premenlivým dopytom je vcelku náročné robiť biznis aj plánovať ďalšie kroky. „Naším cieľom však bolo za každú cenu udržať vo firme kľúčových ľudí, ktorí sú našim najväčším aktívom. Zároveň sme urobili všetko pre to, aby sme neskončili v strate – a to sa nám tiež podarilo,“ dodáva. Vlani dokonca podľa neho vyprodukovali aj celkom slušný zisk.
Brnianska centrála Travelkingu, ktorý sa najnovšie stal súčasťou veľkého berlínskeho hráča Travelcircus. Foto: archív Travelking
Vždy s krytým chrbtom
Kóša s Čmelíkom si pritom od začiatku zakladali na tom, že sa udržovali v zisku. Radšej vždy priškrtili niektoré výdavky, ako by sa mali prepadnúť do straty. „Nerobili sme žiadne kroky, ktoré by sme nemali spočítané. Nechceli sme sa spoliehať na to, že nám to niekto zaplatí. Podnikať chceme dlhodobo a chceme to robiť poctivo,“ zdôrazňovali v dávnejšom rozhovore pre Forbes.
Darí sa im aj v rámci celej strednej Európy. Napríklad na maďarskom trhu vzrástol záujem tamojších zákazníkov o pobyty od začiatku tohto roka o 400 percent. Túto jeseň predávajú zas množstvo zájazdov v Poľsku, ktorému nahráva do karát nielen dobrá dostupnosť, ale aj oslabujúci kurz zlotého. A dokonca výrazný medziročný nárast pociťujú aj v Chorvátsku, takže predsa len ich zákazníci nezanevreli ani na prímorské destinácie.
Travelking vyšiel z pandémie aj s podstatne väčším dôrazom na automatizáciu a zameral sa na diverzifikovanie svojho portfólia. „Počas covidu sme síce dosiahli menší zisk než bežne a aj naše obraty boli zhruba polovičné, no tento rok sme dosiahli naše štandardné čísla. A zatiaľ máme najlepšiu ziskovosť v našej histórii,“ hovorí s hrdosťou rodák zo Spišskej Novej Vsi.
Čo bude ďalej
Po fúzii má dvojica online cestovateľských portálov celkovo 150 zamestnancov a spolu pôsobia na 13 trhoch. Ďalším krokom bude ešte väčšie posilnenie tímu. Budúci rok sa plánujú rozšíriť na 200 zamestnancov, prezrádza Kóša. Zároveň spolu otvárajú ďalšie investičné kolo, o akú výšku finančnej injekcie majú záujem, zatiaľ neprezrádzajú.
A aké majú ďalšie plány? „Chceme sa rozvíjať, a to rýchlym tempom,“ hovorí bez zaváhania Kóša. „V najbližšom období budeme alokovať našu energiu a zdroje tam, kde to má najväčší účinok – na naše synergie, ale v strednodobom horizonte určite prebehnú aj ďalšie expanze. Našou logickou voľbou je Poľsko, kým centrála Travelcircusu sa zas sústredí predovšetkým na rast v USA,“ dodáva.
Na druhú stranu si dvojica šikovných startupistov uvedomuje, aká nestabilná je situácia na trhu. „Vnímame viacero hrozieb – kým posledné dve zimy bolo cestovanie obmedzené pre covid, aktuálne vnímame vyššiu hrozbu spojenú s cenami energií. Tie tvoria výraznú časť rozpočtu hotelov, najmä tých zameraných na wellness. Zrejme uvidíme vyššie ceny spojené s poklesom kúpnej sily, je teda možné, že letný prehriaty cestovateľský trh vystrieda zimné ochladenie,“ zamýšľa sa Kóša. Zároveň však hovorí, že zatiaľ pokles v predajoch necítia.
