Vo štvrtok 17. februára 1972 vyšiel z výrobnej linky VW Beatle s poradovým číslom 15 007 034. Titul najpredávanejšieho auta histórie nemecký chrobák pred polstoročím uchmatol Fordovmu Modelu T. Udržal si ho ďalších 25 rokov.
Patent-Motorwagen od Nemca Carla Benza je považovaný za prvý automobil na svete. Medzi rokmi 1886 a 1893 z neho vyrobili iba 25 kusov.
Možno aj preto, keď sa povie „deduško automobil”, mnoho ľudí si vybaví skôr Model T od Henryho Forda. Ten sa v roku 1908 rozhodol, že bude vyrábať „cenovo dostupné, jednoducho ovládateľné a odolné“ auto. Prvý model otestoval sám, pri ceste na poľovačku v americkom štáte Wisconsin.
Inzerát na Model T. Ilustrácia: Wikimedia Commons, voľné dielo
Najskôr Ford vyrábal jedno „téčko“ za dvanásť a pol hodiny, vďaka naštartovaniu modernej sériovej výroby tento čas skrátil a v roku 1914 mu výroba jedného kusa trvala len 93 minút. O rok neskôr už Ford T vlastnil milión ľudí. A jazdili nielen v Amerike, ale po celom svete.
„Každý zákazník môže mať Ford T v akejkoľvek farbe, pokiaľ je to čierna.“ Často citovaný Fordov výrok poukazuje na dôraz na efektivitu výroby. V skutočnosti sa výlučne čierne „téčka” vyrábali iba v rokoch 1914 až 1925, predtým a potom ste si mohli kúpiť aj modrého, červeného, šedého, či zeleného Forda.
Hitler očarený Fordom
„Nemá význam predbiehať Ford, pretože pred vami sa hneď objaví ďalší,” povedal zakladateľ automobilky v 20. rokoch minulého storočia. V začiatkoch tejto dekády tvorili jeho autá polovicu vozidiel na cestách celého sveta. Takú dominanciu už nikto nikdy nedosiahol a zrejme nedosiahne.
V máji 1927 sa Henry spoločne so synom Edselom odviezli z fabriky vo vozidle s poradovým číslom 15 miliónov. Jedným z posledných.
VW Type 1 v roku 1939. Foto: Bundesarchiv, v licencii CC BY-SA 3.0 DE
Potom prišla veľká hospodárska kríza, ktorá zatriasla celým svetom a na druhej strane oceánu pomohla Adolfovi Hitlerovi k moci. Budúci nemecký diktátor obdivoval Forda natoľko, že mu venoval obdivnú zmienku aj vo svojej knihe Mein Kampf.
S americkým továrnikom zdieľali v medzivojnovom období antisemitskú rétoriku. Hitler túžil zopakovať Fordov úspech – chcel vlastný ľudový automobil.
Na túto úlohu si vybral rodáka z českých Vratislavíc nad Nisou Ferdinanda Porscheho, v tom čase už uznávaného automobilového konštruktéra.
Ten sám dlho túžil zostrojiť menšie auto pre masy, no keď mu führer dal podmienku, že jeho cena nesmie presiahnuť tisíc ríšskych mariek (mesačná výplata v tom čase bola okolo 120 mariek), Porsche len nešťastne krútil hlavou. Už ako člen SS však úlohu splnil a Volkswagen Type 1 mal premiéru v roku 1938.
Vozidlo hipisákov
Hoci o auto prejavilo záujem viac ako 300-tisíc Nemcov, dodávky prekazila druhá svetová vojna. Prvé modely sa tak na cesty dostali až po nej.
Výroba sa vo veľkom rozbehla v roku 1950, keď vyrobili stotisíce vozidlo a každé dve minúty pribúdalo ďalšie. Export smeroval aj do USA, kde už pred vojnou auto prezývali Beetle – Chrobák. Názov sa stal neskôr na niektorých trhoch oficiálnym.
Chrobák v New Yorku v roku 1972. Foto: U.S. National Archives, voľné dielo
V Spojených štátoch sa auto najskôr predávalo ako druhé, malé auto pre manželku. V 60. rokoch sa však stalo aj symbolom generácie hippies. Tí sa na „chrobákovi“ (ako aj na dodávke Type 2) vyvážali na protest proti konzumnej spoločnosti, ktorú reprezentovali veľké americké autá s vysokou spotrebou.
Toho sa však už konštruktér Porsche nedožil. Továreň VW navštívil po vojne prvý raz až v roku 1950, zakrátko dostal porážku a do roka zomrel.
Chrobák v číslach
- Ferdinand Porsche sa pri navrhovaní vozidla „inšpiroval“ aj prácou dizajnérov z československej Tatry, konkrétne projektom V750 Hansa Ledwinku. Po vojne VW odškodnil konkurenčnú automobilku.
- Konštruktér a vynálezca Béla Barényi sa roky snažil dokázať, že práve on bol ideovým otcom Beetla – dôkazom mali byť náčrty, ktoré vytvoril v rokoch 1924-25. Napokon mu dal za pravdu aj súd.
- Prvýkrát v dejinách vzniklo kvôli výrobe jedného typu auta „na zelenej lúke“ nové mesto, dnes ho poznáme ako Wolfsburg.
- Zaoblené dvojdverové kupé malo vzduchom chladený motor s objemom 1,1 litra uložený v zadnej časti, pohon zadnej nápravy, prevodovka bola manuálna 4-stupňová. Neskôr sa parametre prispôsobovali dobe a požiadavkám trhu.
- Najpredávanejším autom sa stal v roku 1972, keď prekonal Ford Model T; v roku 1997 ho v predajoch prekonala japonská Toyota Corolla.
- 30. júla 2003 vyšiel z výrobnej linky v Mexiku „posledný klasický“ Beetle s poradovým číslom 21 529 464.
- V roku 1998 uviedli na trh generáciu New Beetle. Vychádzala z vtedajšieho Golfu, mala motor vpredu a predný náhon, faceliftom prešla aj karoséria vozidla. Automobilka sa s Beetlom rozlúčila 10. júla 2019, kedy ukončila výrobu série Final Edition.
V roku 1972, keď Fordov Model T na čele rebríčka najpredávanejších áut vystriedal Beetle, bol chrobák pre západné trhy už trochu zastaraným vozidlom. Pre nízku cenu si však držal popularitu v rozvojových krajinách a jeho predaj sa zastavil až na cifre 21 miliónov. Jeho vynovené verzie sa pod názvom New Beetle vyrábali do roku 2019.
Spoľahlivosť z Japonska
Nový Beetle, ktorý chcel ťažiť aj z nastupujúcej retrománie, sa do výroby dostal v roku 1997. V tom istom roku sa na automobilový trón dostala nová kráľovná – Toyota Corolla. Cesta na vrchol jej trvala tri desaťročia.
Kým pri Modeli T si Ford dal záležať, aby ho ľudia nezvyknutí na automobily vedeli ľahko ovládať, a pri VW Type 1 bola najdôležitejšia cenovka, Toyota Corolla mala lákať pochopením potrieb vodičov.
Jedna názorná ukážka – Corolla mala spätné svetlomety v základnej výbave, čo vtedy nebolo zvykom, no vodiči si okamžite pochvaľovali, že v tme konečne poriadne vidia, kam cúvajú.
O tom, že Toyota svojmu nápadu verila, svedčí fakt, že preň otvorila novú továreň s výrobnou kapacitou 30-tisíc vozidiel mesačne. Celá dovtedajšia produkcia automobilky bola v tom období 50-tisíc vozidiel za mesiac. Konštruktér Tatsua Hasegawa okrem toho zaviedol do výroby prísnu kontrolu kvality, aj vďaka nemu si japonské autá v ďalších rokov vybudovali povesť spoľahlivosti.
V roku 1997 sa Corolla stala najpredávanejším modelom auta na svete, vlani dosiahla míľnik 50 miliónov predaných kusov. Hoci treba dodať, že model prechádzal výraznými zmenami.
Kedy sa dočkáme štvrtého automobilového kráľa a kto ním bude?
