Prinášame exkluzívny náhľad do zákulisia poľnohospodárskeho impéria, v ktorom Stewart a Lynda Resnickovci naplno rozbehli pestovanie „inovatívneho“ citrusového ovocia.
Je slnečný deň a Zak Laffite sa prechádza v kalifornskom Delane pomedzi háje stromov, kde pestuje špeciálny druh citrónov. Zastaví sa, aby vysvetlil, ako prebieha ich zber.
„Snažíme sa odhadnúť, koľko ovocia sa na strome urodí,“ hovorí Laffite. „Nechceme, aby sa všetky urodili naraz. V podstate hovoríme: ‚Dajte mi len trochu.‘,“ odtrháva Laffite citrón.
Vytiahne z vrecka nôž a rozkrojí plod, aby odhalil vnútro: žiadne jadierka, tenký biely okraj a svetložltá kôra.
„Prídeme sem a ak je ovocie takejto veľkosti, je pripravené na odtrhnutie. Ak má už správnu farbu, tiež ho odtrhneme,“ hovorí Laffite. Po prvom zbere zostanú dve tretiny citrónov ešte na stromoch. Ďalšie odtrhnú o niekoľko týždňov. Potom nasleduje tretie kolo.
„Ak to robíte na toľkých pozemkoch ako my, v podstate vytvárate veľmi stabilnú krivku ponuky,“ hovorí Laffite s úsmevom. „Je to naozaj o tvorbe novej definície pre odrodu citrónov.“
Citrusová novinka mení ovocný priemysel
Tieto citróny bez jadierok sú poslednou novinkou v oddelení citrusových plodov v obchodoch s potravinami, na ktorú vsádzajú najbohatší americkí poľnohospodári, a ktorá zmení celý priemysel.
Spoločnosť The Wonderful Co., ktorú spoluvlastní manželský pár Stewart a Lynda Resnickovci, očakáva, že tento rok sa predá viac ako 27 miliónov kilogramov týchto citrónov. Do 15 rokov chcú, aby ich exkluzívne bezkôstkové kúsky ovládli 25 percent amerického trhu s čerstvými citrónmi. To by predstavovalo 181 miliónov kíl v hodnote 370 miliónov dolárov.
Spoločnosť Wonderful sa už predtým podarilo otriasť citrusovým priemyslom pomocou malého marketingového ťahu. V 90. rokoch minulého storočia a začiatkom nového storočia predávali mandarínky spolu s obchodnými partnermi pod značkou Cuties. Neskôr začali sami predávať malé ovocie bez jadierok pod ich novou značkou Halos.
Čo sa začalo v roku 1978 ako hra s pôdou a zábezpeka proti inflácii, sa premenilo na jednu z najväčších amerických súkromných poľnohospodárskych spoločností. Ročný obrat firmy Wonderful sa vyšplhal na päť miliárd dolárov.
Vyrástla vďaka Stewartovej predvídavosti (investoval do pôdy v Central Valley) a disciplíne, akou riadil vysoko ziskové farmy počas štyroch desaťročí. No rovnako aj vďaka Lyndinmu nadaniu pre marketing. Polovica amerických domácností si kúpila niektorý z výrobkov ich spoločnosti.
Miliardy z orieškov, vody a ovocia
Vďaka tomu sa z manželov Resnickovcov stali miliardári, ktorých majetok sa odhaduje na 5,3 miliardy dolárov. Lynde zabezpečila miesto medzi najbohatšími ženami v Amerike, ktoré si majetok zarobili vlastným úsilím.
Ich bohatstvo pochádza z pistácií, mandlí, vody Fiji Water, šťavy z granátového jablka Pom Wonderful, vína a z ovocia. Ako napríklad z citrónov bez jadierok.
Foto: Chloe Sorvino
Citrusy sú však ich najstarším poľnohospodárskym odvetvím. Na svojich prvých hektároch pestovali citrusy a niekoľko mandľovníkov. A dodnes zostali jednou z najväčších divízií spoločnosti Wonderful.
Manželia Resnickovci vynakladajú všetko svoje úsilie na to, aby sa citróny bez jadierok udržali na trhu. Čiastočne je to z dôvodu obchodnej nevyhnutnosti. Ich obchod s citrusmi je teraz jedným z najväčších na svete. Blízko svojich sadov majú vlastnú baliarenskú továreň s rozlohou 70-tisíc štvorcových metrov.
Podnikanie v oblasti citrusov postavili na popularite mandarínok. Spoločnosť Wonderful aktuálne kontroluje 30 percent trhu s mandarínkami, keďže konkurenti si za posledné desaťročie odniesli späť približne 20 percent.
Laffite, prezident spoločnosti Wonderful Citrus, hovorí: „Chcem, aby sa ma moje vnúčatá pýtali: ‚Dedko, je pravda, že v citrónoch boli kedysi semienka?‘ A ja odpoviem: ‚Áno. Porozprávam ti malý príbeh.‘.“
Bez genetickej modifikácie
História bezkôstkových citrónov manželov Resnickových sa začala písať pred 12 rokmi. Približne v rovnakom čase, keď sa v obchodoch objavili mandarínky značky Halos od spoločnosti Wonderful.
Bolo to takmer už 20 rokov čo Resnickovci podnikali v poľnohospodárstve. Vtedy kúpili exkluzívnu americkú licenciu na dve rôzne odrody citrónov bez jadierok.
Jedna odroda pochádzala z farmy v Austrálii, druhá z Južnej Afriky. Obaja pestovatelia strávili roky prirodzeným výberom, aby našli organický bezsemennú odrodu. Na zbavenie plodov semien nepoužívajú žiadne geneticky modifikované organizmy.
V rovnakom čase sa v Kalifornii oddelenie citrusov v spoločnosti Wonderful pustilo do práce. Začali testovať stromy v pôde Central Valley a neskôr vysadili ďalšie na farmách manželov Resnickovcov v Mexiku. V celom procese výsadby boli veľmi dôkladní.
Dlhodobá a premyslená investícia
„Vyšší dopytu po citrónoch je v lete než v zime,“ hovorí Laffite. „Zohľadnili sme všetky tieto faktory. Naozaj sme zostavili krivku dopytu a povedali sme si, že ak by to z hľadiska objemu a načasovania malo byť naozaj takto, ako by sme prekryli všetky tieto pestovateľské oblasti? A podľa toho sme vysádzali.“
Manželia Resnickovci majú dostatok plochy na to, aby mohli uskutočniť takúto dlhodobú investíciu. Hoci sa očakáva, že otepľovanie planéty a nedostatok vody ohrozia citrónovníky.
Celý citrusový priemysel Spojených štátov sa rozprestiera na 2 600 štvorcových kilometroch. Wonderful disponuje stovkami štvorcových kilometrov poľnohospodárskej pôdy v USA (zhruba na jednej stovke pestuje citrusy) a tiež výrobnými priestormi na produkciu citrónov bez jadierok. V ich baliarni citrusov v meste Delane sa v súčasnosti denne spracuje 2,7 milióna kilogramov mandarínok.
Niektoré citróny bez jadierok sú už na linke, ale závod stále funguje iba na dvoch tretinách celkovej dennej kapacity.
Zákazníci si pýtajú ovocie bez jadierok
„Spotrebiteľ si želá bezkôstkové ovocie,“ hovorí Laffite. Preto sa konkurenti snažia vyšľachtiť vlastné odrody. Spoločnosť Sunkist má na trhu sortu, ktorá je takmer bez jadierok, niekoľko ich tam však ešte stále zostáva. V celom odvetví sa už roky uskutočňujú ďalšie šľachtiteľské práce, ktoré sa snažia rozlúsknuť recept na bezjadierkové plody.
V súčasnosti prebiehajú pokusy s novým výberom. „Je to ako hľadať ihlu v kope sena,“ hovorí vedkyňa Tracy Kahn, ktorá pracuje už takmer desať rokov s výskumníkmi na vyšľachtení citrónu bez semien.
„Marketing však v súčasnosti z veľkej časti spočíva v rozprávaní príbehu, ktorý osloví verejnosť. Zatiaľ žiadne konkurenčné výrobky nie sú úplne bez semien, aj keď sú tak propagované,“ dodáva Kahn.
Exkluzívne licencie spoločnosti Wonderful majú 12-ročný náskok pred ich konkurenciou. Vývoj je otázkou minimálne desiatich rokov. Trvá tri roky, kým stromy začnú prinášať ovocie, a päť rokov, kým stromy dorastú.
Zákazníci sa rozhodnú, či sú ochotní priplatiť si za to, aby nemuseli strkať prst do koktailu a vyťahovať jadierka. Interný prieskum spoločnosti poukazuje na silnú zákaznícku základňu medzi mladými rodinami, ktoré dbajú na zdravý životný štýl a majú vyššie príjmy. Distribúcia je najsilnejšia v Kalifornii, na stredozápade USA a v Texase.
Cieľom spoločnosti Wonderful je kontrolovať 25 percent amerického trhu s citrónmi. Ak sa tento sen o bezjadierkových citrónoch stane skutočnosťou, ich ostatným plodinám sa bude dostávať menej pozornosti. Spoločnosť očakáva, že v nasledujúcich piatich rokoch sa produkcia zvýši približne o 280 percent.
Presuňme sa teraz naspäť do citrónového hája, kde sa Laffite načahuje ku konárom citrónovníka a hovorí: „Nachádzame sa v treťom štádiu zo siedmich. Teraz je čas, keď mám priestor experimentovať. Práve tu sa začína skutočné kúzlo.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorkou je redaktorka Chloe Sorvino.
