David Hoffmann investoval peniaze zarobené vo svojej firme na vyhľadávanie vrcholových manažérov do niekoľkých neúspešných projektov, ako bola spoločnosť na výrobu elektrobicyklov, ktorú kedysi založil s legendárnym šéfom Chrysleru Leem Iacoccom. Potom zmenil stratégiu a dnes vlastní miliardový majetok v 125 podnikoch.
David Hoffmann, syn veterána z druhej svetovej vojny, ktorý rozvážal mlieko, a siroty, ktorá pracovala ako servírka a neskôr ako sanitárka v nemocnici, vyrastal v chudobe, ale šťastne v mestečku Washington v štáte Missouri.
Na strednej škole uvažoval, že sa stane holičom alebo bude pracovať v predaji u neďalekého výrobcu vinylu, no nakoniec išiel na vysokú školu, najprv vďaka športovému štipendiu (za americký futbal aj bejzbal). Keď oň pre zranenia prišiel, na štúdium si zarábal prácou v továrňach a balením sena.
Po ukončení štúdia v odbore priemyselná bezpečnosť a ochrana zdravia pri práci strávil desaťročie prácou pre iných ľudí a firmy, kým sa osamostatnil. V roku 1989 vo veku 33 rokov založil s dvoma hypotékami na svoj dom firmu na vyhľadávanie manažérov DHR Global.
O niekoľko rokov neskôr Hoffmann zavolal automobilovej legende Leemu Iacoccovi, aby si preveril referencie na kandidáta na post generálneho riaditeľa. Padli si do oka a netrvalo dlho, kým bývalý šéf Chrysleru (ktorému sa často pripisuje vytvorenie Fordu Mustang) predostrel Hoffmannovi nápad s elektrobicyklami.
Bola to Hoffmannova prvá investícia mimo jeho hlavného biznisu. „Trochu ma strhla jeho sláva,“ hovorí. Chcel predávať elektrobicykle cez Walmart, ale dvojica sa priklonila k Iacoccovmu nápadu predávať skladacie bicykle v autosalónoch. Spoločnosť EV Global skrachovala za menej ako tri roky a Hoffmann stratil takmer milión dolárov. „Prišlo to trochu skôr, než nastal ich čas,“ konštatuje dnes.
Následne sa spojil s bývalým predsedom predstavenstva spoločnosti R. R. Donnelley & Sons (a krátko aj prezidentom AT&T) Johnom Walterom, ktorého dcéra pracovala v DHR. Ich spoločný podnik Reliable Power sľuboval udržať elektrinu v chode, keď zlyhajú generátory. Získal zákazníkov ako General Electric či Deere, ale keď sa technológia ukázala ako… nuž, nespoľahlivá, skončil.
Jeho tretím prepadákom bol nový druh pivnej točky, z ktorej neodkvapkávalo a nič sa nevylievalo. Firmu spoluzaložil s Garym Gromom, bývalým šéfom ľudských zdrojov v Sara Lee, ktorý má dom v Naples na Floride blízko Hoffmannovho, s cieľom predávať produkt v športových arénach, ale nakoniec prehral súboj s lepšie fungujúcimi rivalmi.
Namiesto toho, aby to vzdal, Hoffmann, ktorého rodina nemala ani tečúcu teplú vodu, kým nebol na strednej škole, zmenil taktiku od investovania v ranom štádiu smerom k vyspelejším, historickým podnikom s hotovostným tokom. Jedným z prvých úspechov tejto novej stratégie bola jeho investícia do Orange Line Oil v Kalifornii, veľkoobchodu a distribútora oleja (teraz je súčasťou Reladyne).
Dnes má jeho rodinná kancelária Hoffmann Family of Companies investície vo viac ako 125 podnikoch v rôznych odvetviach vrátane firmy Linstol, najväčšieho výrobcu cestovného komfortu a príslušenstva pre cestujúcich v lietadlách, ako sú slúchadlá a hygienické tašky, Archer Wire, ktorá minulý rok vyrobila vyše 1,1 milióna ochranných masiek pre americký futbal pre tímy od mládežníckych líg až po NFL, a Oberweis Dairy, spoločnosti, ktorá dodáva pasterizované mlieko v sklenených fľašiach.
Firma DHR, ktorá to všetko naštartovala, má dnes 50 pobočiek. „V každom biznise sa naučíte ten správny recept na to, čo danú firmu poháňa, a potom to využijete,“ hovorí Hoffmann, ktorého majetok sa dnes odhaduje na 2,5 miliardy dolárov. „Robíme to vo všetkých svojich prevádzkových spoločnostiach po celom svete,“ približuje.
Hoffmann odstúpil z postu generálneho riaditeľa v roku 2022 a každodenné riadenie odovzdal svojim synom Geoffovi, ktorý je šéfom divízie private equity, a Gregovi, ktorý vedie realitné projekty. Stále je však veľmi aktívny pri uzatváraní obchodov a akvizícií, pričom len v roku 2025 ich zrealizoval 13 – medzi nimi sú napríklad Aspen Daily News, Bay Area Herbs & Specialties, dodávateľ špeciálnych plodín či Olympus Limo, poskytovateľ luxusnej prepravy v oblasti Tampa Bay.
Tento rok sa začína ešte razantnejšie, keďže Hoffmann uzatvára dva zo svojich doteraz najvýznamnejších obchodov. Kupuje väčšinový podiel v spoločnosti Lee Enterprises, vo vydavateľovi 72 novín, kde bude pôsobiť ako predseda predstavenstva. So svojimi synmi tiež kupuje kontrolný podiel v hokejovom klube Pittsburgh Penguins, čo ešte podlieha schváleniu NHL.
Pokiaľ ide o lekcie, ktoré sa za tie roky naučil z neúspechov, Hoffmann hovorí: „Svojmu dvadsaťročnému ja by som poradil, aby sa pozeralo na riziká rovnako ako na prínosy a vždy sa pýtalo: prečo do toho neinvestoval už niekto iný?“ Dodáva, že „ak by som to mal urobiť znova, bol by som trpezlivý a stavil by som na overenú výkonnosť“.
Tento článok pôvodne vyšiel na Forbes.com. Jeho autorka je Luisa Kroll.
