Vlani v júli dvaja americkí kamaráti predali Mercedesu ich startup FlightCar, na ktorý dovtedy získali viac ako 40 miliónov dolárov. Cenu síce nezverejnili, ale venture fond Pitchbook odhadoval hodnotu firmy po investičnom kole B na 100 miliónov. Jeden z kamarátov, Kevin Petrovic, ako syn slovenských emigrantov plynulou slovenčinou opisuje svoj príbeh. A startupistom dáva tieto štyri rady.
Nápad na biznis vznikol pár mesiacov pred ukončením strednej školy. Dvaja kamaráti z New Jersey, Kevin Petrovic a Rujul Zaparde sa inšpirovali spoločnosťami Airbnb, Getaround alebo Turo. Nebola to náhoda. Fascinovali ich firmy, ktorých biznis model sa zakladal na zdieľaní majetku, ktorý nevlastnia.
Obaja ako synovia prisťahovalcov, Kevin má slovenské korene a Rujul indické, trávili veľa času na letiskách cestovaním za vzdialenými príbuznými, keď si všimli, koľko je pri nich odstavených áut a ešte za to ich majitelia platia aj drahé parkovné. Premýšľali, či by z toho vedeli spraviť biznis výhodný pre všetkých. Založili startup FlightCar, prostredníctvom ktorého majitelia mohli autá zapožičať záujemcom a tak ušetriť na parkovnom, ale aj zarobiť.
Nebol to ich prvý spoločný projekt. V trinástich rokoch založili neziskovú organizáciu s cieľom vyzbierať peniaze na riešenie krízy s nedostatkom pitnej vody v Indii. Z New Jersey sa rozšírili na 35 škôl v 10 amerických štátoch. Za štyri roky získali 55-tisíc dolárov, za ktoré vyvŕtali 54 studní.
Pre ich ďalší projekt mali víziu, no žiadne skúsenosti z biznisu ani kapitál. S FlightCar sa preto prihlásili do inkubátora Brandery v Ohiu. Na ich prekvapenie ich prijali, hoci mali len sedemnásť rokov. Nabrali odvahu a o rok posunuli nástup na vysokú školu. Kevin bol prijatý na Princeton a Rujul na Harvard.
Počas štyroch mesiacov sa naučili základné pravidlá a slovník, ktorým hovorila startupová komunita. Pribrali tretieho spoločníka, Shriho Ganeshrama, ktorý mal vo FlightCare na starosti technológie, a presťahovali sa do San Francisca, kde chceli otvoriť prvú pobočku.
Podľa ich odhadov na ňu potrebovali 650-tisíc dolárov, len poisťovňa žiadala za vývoj poistky pre tento neistý projekt zálohu 50-tisíc dolárov vopred. Za tri mesiace získali od anjelských investorov necelú polovicu a na tejto sume sa zasekli. Vtedy dostali radu od jedného z anjelov prihlásiť sa do ďalšieho inkubátora, známeho Y Combinatora. Získali tak nielen prestíž, ale i ďalších 100-tisíc dolárov na rozvoj.
Program trval tri a pol mesiaca – od januára až do polovice apríla 2013. Vo Y Combinatore ich tlačili do toho, aby začali čo najskôr. Je to ich filozofia. Hoci sa na to necítili pripravení, skúsili to. Prvú klientku získali už 30. januára. Potom už len bojovali pri dolaďovaní vecí.
A malo to zmysel. Investori chceli vidieť reálne výsledky s reálnymi zákazníkmi. Používateľov, ktorí úspešne využívajú ich službu. Sústredili sa preto na rast ich počtu. Počas ďalších desiatich týždňov boli našťastie úspešní a ich obrat sa vyšplhal na 10-tisíc dolárov. Ukázali, že vedia rozbehnúť biznis.
Ďalších 5,5 milióna dolárov dostali od investorov už ľahšie a rýchlejšie – za dva týždne. Až do predaja startupu spoločnosti Mercedes-Benz Research & Development North America v lete minulého roku vyzbierali od investorov celkovo 42,5 miliónov dolárov a dostali sa do amerického rebríčka Forbes 30pod30 za rok 2015.
„Pri zakladaní FlightCar sme si neuvedomili, až ako veľmi firmy ako Uber zmenia trh. V strednodobom horizonte sa počet ľudí, ktorí budú vlastniť auto, bude neustále znižovať. Aj samojazdiace autá potlačia ceny zdieľania áut ešte nižšie. Vo väčších mestách, kde sú veľké výdavky na parkovanie, nebude ľuďom dávať zmysel vlastniť auto,“ vysvetľuje po slovensky Kevin Petrovic.
„Náš biznis strácal peniaze od začiatku až do konca. Jednotlivé pobočky boli v určitom bode ziskové, ale firma ako celok bola stratová. Vypočítali sme, koľko peňazí bude potrebných, aby sme sa dostali na nulu. Uvedomili sme si, že tieto peniaze nebudeme vedieť získať v kontexte toho, že menej ľudí bude vlastniť autá,“ dodáva.
„Mercedes kúpil od nás technológiu a infraštruktúru, ktorú sme sami vyvinuli. Od sledovania presného stavu každého auta až po to, kde sa auto nachádza. Predpokladám, že si pripravujú platformu pre samojazdiace autá. Nie je pre mňa ťažké predstaviť si, ako by im k tomu mohlo pomôcť to, čo sme vytvorili. Hoci nepokračujú ďalej v prevádzke biznisu, pomáha im to pripraviť sa na budúcnosť,“ vysvetľuje Kevin, prečo sa so spoluzakladateľmi rozhodli startup predať.
Dnes má o desať rokov viac, ako keď založil neziskovú organizáciu Drinking Water for India, a okrem štúdia manažmentu na MIT (Massachusetts Institute of Technology) rozvíja svoj ďalší biznis v oblasti logistiky s názvom CustomSpace a cestuje po celom svete, aby pomáhal startupistom v ich začiatkoch. Včera tak vystúpil na podujatí Next Event Biometrics v bratislavskom Binariu, na ktoré ho pozvala platforma SlovakSTARTUP, a dnes na študentskej konferencii Enterpreneurship Avenue vo Viedni. A aké mal pre nádejných podnikateľov rady?
- Starostlivo si vyberte tím ľudí
So spoločníkmi strávite veľmi veľa času, je to vzťah podobný manželstvu. Je dôležité, aby ste im dôveroval a boli spoľahliví. Až 65% startupov neuspeje pre konflikt spoluzakladateľov.
- Zamyslite sa, či vaša firma rieši konkrétny problém ľudí
Pri mnohých startupoch to tak nie je a je to chyba. Ak áno, je vaše riešenie lepšie alebo lacnejšie oproti konkurencii? Ideálne, ak oboje. Vďaka tomu je silný Uber – zákazník dostáva nielen lacnejšiu, ale aj lepšiu službu.
- Spoznajte potreby vašich zákazníkov
Neustále zisťujte, čo ich zaujíma, meňte sa a adaptujte. Názor zakladateľa sa nemusí zhodovať s tým, čo si myslia používatelia. Tí sú najdôležitejší. Mnohé veľmi úspešné firmy začali podnikať pôvodne s niečím úplne iným. Všimli si, že zákazníci používali len časť ich riešenia a na to sa zamerali.
- Nebojte sa vypýtať si radu
Na začiatku som si myslel, aký som múdry, a že viem, čo robím. Ale stále viac si uvedomujem, že viem menej a menej. Je dôležité rozprávať sa s ľuďmi, ktorí majú skúsenosti. Veľmi veľa z nich je ochotných pomôcť vám, keď neplytváte ich časom a cítia, že skutočne pomáhajú a niečo ovplyvňujú. A aj keď nemajú pravdu, alebo nepoznajú dobre oblasť vášho biznisu, tak viac nápadov a názorov nemôže nikdy uškodiť.
Foto: Juraj Mráz
