Danilo Iervolino založil vo svojich 28 rokoch jednu z prvých online univerzít v Taliansku a o pätnásť rokov neskôr ju predal za viac ako miliardu dolárov. Teraz sa 45-ročný podnikateľ snaží znovu nájsť sám seba – a prísť na to, čo urobiť s miliardovým majetkom.
Písal sa 28. október 2021, keď sa Danilovi Iervolinovi zmenil život. Len dva roky po predaji 50-percentného podielu odpredal aj zvyšok svojej Multiversity za 1,3 miliardy dolárov – opäť tej istej spoločnosti, CVC Capital Partners.
Pohybom pera sa vzdal podnikania, z ktorého za 15 rokov vybudoval jednu z najväčších online univerzít v Európe. A zrazu zistil, že má kopec peňazí. Po zdanení mu zostala približne miliarda dolárov a v talianskej tlači si vyslúžil prezývku „Mister Billion“.
S majetkom však prišla dilema: ako chce miliardár minúť svoj novonadobudnutý majetok?
Prvých 200 miliónov
Iervolino sa nakloní dopredu na svojom bielom gauči v dozlata ladenej obývačke a okomentuje predaj firmy: „Chcel som nové výzvy,“ hlási zo svojej vily v centre Ríma.
Taliansky miliardár sa teraz venuje svojim vášňam a pohráva sa s podnikaním v rôznych odvetviach. Osemnásť mesiacov po predaji minul približne 200 miliónov dolárov na kúpu futbalového tímu, firmy zaoberajúcej sa kybernetickou bezpečnosťou, nehnuteľnosti aj mediálnej spoločnosť, ktorá vlastní jeden z najslávnejších časopisov v krajine.
Hovorí, že sa chce zamerať na technológie s investíciami do niekoľkých startupov a fondov rizikového kapitálu. Napriek tomu je drvivá väčšina jeho bohatstva likvidná. Forbes odhaduje, že jeho majetok má hodnotu 1 miliardy dolárov, pričom viac ako dve tretiny z toho sú v hotovosti a akciách.
Jeho hlavná rezidencia, čo by kameňom dohodil od Forum Romanum v srdci Večného mesta, je tiež novinkou v jeho portfóliu. Palác v Ríme s maľovanými stropmi a mramorovými sochami vysiela jasný odkaz každému, kto o ňom ešte nepočul: donedávna neznámy podnikateľ z provinčného južného Talianska sa teraz považuje za osobnosť na národnej úrovni.
Z malého mestečka a dobrej rodiny
Iervolino sa narodil v roku 1978 v 16-tisícovom mestečku Palma Campania na úpätí sopky Vezuv a vyrastal v rodine, ktorá si vážila vzdelanie. Jeho otec Antonio viedol ako právnik sieť súkromných škôl. Iervolino študoval humanitné vedy, latinčinu a starú gréčtinu. Neskôr odišiel študovať ekonómiu na Neapolskú univerzitu Parthenope.
Po ukončení štúdia sa zamestnal na neďalekej univerzite v Salerne a začal vyvíjať online magisterské programy, čo bol jeho prvý prienik do sveta online vzdelávania.
Začiatkom roku 2000 ho inšpiroval výlet do Spojených štátov. „Milujem Spojené štáty, ako Amerika oslavuje vynaliezavosť, kreativitu a úspech,“ hovorí Iervolino a dodáva, že kým v USA konceptu online vzdelávania verili a bol tam už všeobecne akceptovaný, Taliansko bolo v tejto oblasti ešte na míle vzdialené.
Čoskoro sa to začalo meniť. V roku 2003 talianska vláda schválila zákon, ktorý umožnil zriadenie online univerzít v krajine, a o tri roky neskôr sa Iervolino rozhodol, že svoje nápady prevedie do praxe. Spojil sily so svojimi bratmi a založil online univerzitu s názvom Università Pegaso.
„Prvé roky boli ťažké, pretože dobrí profesori nechceli učiť na online univerzite,“ hovorí Iervolino. „Študenti to považovali za záložnú možnosť.“
Pomalý štart
Počet študentov pomaly stúpal a do roku 2010 škola ponúkala približne 200 kurzov pre viac ako 1 200 študentov. Potom prišiel rýchly nárast. V roku 2013 malo Pegaso do svojich tried zapísaných viac ako 30-tisíc študentov. O dva roky neskôr Iervolino získal Universitas Mercatorum – online univerzitu spustenú talianskou obchodnou komorou, zameranú na podnikateľov a pracovníkov so záujmom o externé vzdelávanie.
Foto: Levon Bliss pre Forbes
„Každým rokom sme prijímali viac študentov, rástla aj kvalita,“ hovorí Iervolino. „Pokračovali sme v investíciách do technológií, štruktúr, personálu a profesorov a za pár rokov sme dosiahli vrchol.“
Do roku 2019 mala Iervolino spoločnosť Multiversity – pod ktorú spadala Pegaso aj Mercatorum – 80-tisíc študentov a 70 skúšobných miest roztrúsených po celom Taliansku. Stala sa druhou najväčšou univerzitou v krajine. Tento úspech prilákal aj investorov. V auguste 2019 Iervolino predal 50-percentný podiel v Multiversity spoločnosti CVC Capital Partners za 250 miliónov dolárov.
Potom v marci 2020 talianska vláda nariadila bezprecedentnú celoštátnu karanténu, aby zastavila šírenie covidu. Pre podnikateľov to bola katastrofa. Nie však pre Iervolina: keďže aj študenti a profesori ostali v lockdowne, celá krajina sa musela spoľahnúť na vzdelávanie na diaľku.
Dosiahol, čo si zaumienil
„Online vzdelávanie bolo vnímané ako naša spása, jediný nástroj, na ktorý sme mohli staviť, aby sme sa vyhli odstaveniu vzdelávacieho systému,“ spomína Iervolino.
Keď Taliansko začalo svoju očkovaciu kampaň a pomaly sa znovu otvorilo, počet študentov na Iervolinovej Multiversity prekonal 100-tisícovú hranicu. Vďaka pandémii poháňanému posunu k online vzdelávaniu sa stala jednou z najväčších online univerzít v Európe. Za rok 2021 zaznamenala nárast tržieb na 289 miliónov dolárov.
Iervolino dosiahol to, čo si zaumienil. A keď CVC ponúklo odkúpenie zostávajúceho podielu v Multiversity, zdalo sa, že je ten správny čas odísť.
„Požiadali ma, aby som zostal vo funkcii predsedu, ale moja túžba preskúmať iné iniciatívy… To, že nemám priamu pozíciu na univerzite je pre jej dobro,“ hovorí.
Po predaji spoločnosti Iervolino zistil, že má na investovanie viac ako miliardu dolárov a dostatok času na to, aby si rozmyslel, ako ich minúť. Avšak jeho prvý veľký nákup prišiel zdanlivo z rozmaru.
Prvé veľké nákupy
Rozhodol sa zachrániť taliansky futbalový klub z mesta Salerno, kde po ukončení vysokej školy pracoval. Tím Salernitana kúpil za 11 miliónov dolárov v poslednej chvíli, hrozilo mu vylúčenie z najvyššej divízie Série A.
V marci 2022 kúpil 51-percentný podiel v BFC Media, verejne obchodovanom mediálnom konglomeráte, ktorý vlastní práva na talianske vydania Forbesu a lifestylový magazín Robb Report. O dva mesiace neskôr odstúpil z predstavenstva Multiversity a do augusta rozšíril svoj podiel v BFC na 72 percent, pričom minul celkovo 10 miliónov dolárov.
Zvýšením svojho podiel v BFC uskutočnil Iervolino aj svoju doteraz najvýznamnejšiu akvizíciu. Minulý rok v júni totiž BFC Media kúpili L’Espresso, popredný taliansky investigatívny časopis, za zhruba 5 miliónov dolárov.
Dohoda vyvolala kontroverziu, pretože Iervolino v roku 2015 zažaloval L’Espresso za ohováranie a žiadal odškodné 43 miliónov dolárov za článok z roku 2014, ktorý kritizoval Pegaso. Iervolino prehral prípad. BFC neprepustilo žiadnych zamestnancov v L’Espresso a snaží sa ďalej expandovať, pričom pridáva aj podcasty a zlepšuje online divíziu časopisu.
Technologické a mediálne záujmy
Na svoje mediálne podiely sa pozerá rovnakým spôsobom, akým sa pozerá na svoje investície do startupov: je to šanca narušiť zaostalý priemysel, ktorý potrebuje zapojiť nové technológie. „Mediálny priemysel prechádza revolúciou, ale nemá žiadnych revolucionárov,“ dodáva Iervolino.
Medzi jeho ďalšie investície patrí podiel v newyorskej firme pre kybernetickú bezpečnosť DuskRise, startup inkubátor Digital Magics a talianske technologické investičné fondy Alchimia, Nextalia a Vertis.
„Investujem do spoločností, ktoré plne prijímajú digitálnu revolúciu, najmä kybernetickú bezpečnosť a telemedicínu,“ vysvetľuje.
Jeho posledným prírastkom je takmer 50-metrová jachta za 19,5 milióna dolárov. Nech ho však jeho záujmy zavedú kamkoľvek, chce najmä mladým podnikateľom v Taliansku pomôcť, aby sa chopili šance. A je presvedčený, že budú mať viac príležitostí na dosiahnutie úspechu.
„Naozaj vidím, že svet je rozdelený na dve časti. Sú tu pozitívni ľudia, ktorí majú vášeň a dravosť v krvi, tí, ktorí to dokážu. A potom sú tu pesimisti, technoskeptici,“ hovorí s tým, že pre mladých ľudí vidí ružovú budúcnosť.
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorom je Giacomo Tognini.
