Vytvorili viaceré z najlepšie hodnotených videohier histórie, nedávno predstavili tri nové kusy hardvéru a medzi platformami na distribúciu hier majú takmer monopol. Za celým kolosom menom Valve pritom stojí iba okolo 350 zamestnancov.
Len hlavný ťahúň príjmov firmy, platforma pre distribúciu hier Steam, má spoločnosti Valve tento rok priniesť tržby 17 miliárd dolárov. To je takmer 46 miliónov dolárov na jedného zamestnanca. Keď vynecháme firmy zaoberajúce sa kryptom, ide o firmu s jedným z najlepších pomerov tržieb na počet zamestnancov.
Tieto čísla vychádzajú z novo zverejnených kvalifikovaných odhadov spoločnosti Alinea Analytics, dáta však máme aj bližšie. Vlani kalkulácie zamestnanca Valvu Kristiana Millera odhalili, že z pohľadu čistého zisku prináša jedna hlava ročne firme okolo 3,5 milióna dolárov.
Cez platformu Steam si zákazník môže kúpiť licenciu na hranie hry alebo „zohnať“ voľne dostupné hry. Tie si v rámci platformy stiahne, automaticky sa mu k nim stiahnu aktualizácie a služba funguje aj ako sociálna sieť.
Profil ako sieť
Hráč má profil, na ktorom sa mu ukazuje, ktoré hry hrá a koľko času do nich už vložil, môže zbierať virtuálne položky do svojho „inventára“ a potom ich používať v hrách či sa zapájať do skupín a diskutovať o obľúbených hrách.
Tento postup sa už od prvých krokov v roku 2003 ukazuje ako víťazný – na Steam sa mesačne prihlási okolo 132 miliónov hráčov, na jeho najväčšom konkurentovi, platforme Epic Games Store, je to o polovicu menej.
Štatistiky aktívnych hráčov však presne neukazujú, akú veľkú moc Steam má – oproti „Epicu“ sa na ňom totiž predáva násobne viac hier na aktívneho hráča. Podľa tohtoročného prieskumu Atomic Research medzi 306 vedúcimi pracovníkmi v hernom priemysle tvorí platforma pre takmer deväť z 10 z nich 75 percent ich príjmov, pre viac ako tretinu to je 90 percent.
Faktický monopol
Necelá polovica pritom aspoň raz distribuovala hru na platforme ako Epic Games Store, lenže Steam je jednoducho Steam. Väčšina z oslovených prezradila, že má obavy z miery závislosti na jedinej platforme, pričom 72 percent súhlasilo, že „Steam fakticky predstavuje monopol v distribúcii počítačových hier“.
Steam Frame, Steam Machine, Steam Deck a Steam Controller. Foto: Steam
Z rovnakého dôvodu v Spojených štátoch čelí Valve aj žalobe. Tá tvrdí, že potláča konkurenciu, čo vedie k vyšším cenám a menšiemu počtu inovácií. Platforma si totiž z predaja väčšiny hier berie 30 percent a vývojárov núti, aby produkty nepredávali na iných platformách lacnejšie.
Ďalšiu hromadnú žalobu firma schytala vo Veľkej Británii. Podľa nej zneužíva dominantné postavenie na trhu a nadhodnocuje ceny pre 14 miliónov britských hráčov. Aj tu je predmetom sporu jej takmer tretinová provízia.
Rovnaká cena
Problém je v tom, že Steam núti vydavateľa držať všade na svete rovnakú cenu. Tí podľa žaloby majú ceny zdvíhať všade tak, aby pokryli 30 percent na Steame. Aj keď by teda ceny také vysoké vraj byť nemuseli, vývojári ich údajne musia zdvíhať pre závislosť na platforme.
Okrem predaja to však Valve vie aj so samotnou tvorbou hier. Na prvých dvoch miestach v rebríčku najhranejších hier sa na platforme pravidelne objavuje Counter-Strike 2 a Dota 2 – tituly, za ktorými stojí práve Valve.
Miliardová hra
Tie sú aj ďalším štedrým zdrojom financií: strieľačka Counter-Strike vlani zarobila 1,04 miliardy dolárov. Peniaze firme plynú hlavne z „debien“, ktoré hráči pomocou platených kľúčov otvárajú a získavajú z nich nové zbrane. S ich hodnotou pred mesiacom jeden krok Valve poriadne zamiešal.
U hier napokon Valve aj pred 29 rokmi začínal. Jeho prvotiny Half-Life z roku 1998 sa za 10 rokov predalo do 10 miliónov kópií a pokračovanie Half-Life 2 z roku 2004 je až také obľúbené, že minulý rok dosiahlo rekordný počet hráčov naraz – vyše 60-tisíc.
98 percent pozitívnych
Vôbec najlepšie hodnotenou položkou na platforme je Portal 2 rovnako od Valve. Hru na platforme vlastní najmenej 24 miliónov používateľov a pozitívne hodnotenie jej dalo 97,73 percenta recenzentov.
Okrem toho firma podniká aj v hardvéri, kde sa medzi rokmi 2021 až 2024 predalo šesť miliónov kusov jeho konzoly Steam Deck. Zrejme najväčší konkurent Nintendo Switch za rovnaké obdobie reportoval viac ako 70 miliónov kusov.
V tejto oblasti teda lídrom nie je, aj to by však chcel Steam zmeniť – vydal sa preto do oblasti VR headsetov, ktorých by mal podľa špekulácií chcieť ročne dodávať až 600-tisíc kusov.
Vyššie stovky
Navyše chce osloviť aj zhruba 90 miliónov zo svojich aktívnych používateľov a ponúknuť im Steam Machine, ktorý má mať lepšie parametre ako väčšina ich počítačov. Valve ho pritom dotovať nemieni, a tak sa podľa odhadov očakáva cena až vo vyšších stovkách dolárov.
Aj napriek hromadnej žalobe a obvineniu z monopolného správania to vyzerá, že hráči Valvu, Steamu aj ich zakladateľa Gabea Newella milujú. Steam má totiž vynikajúcu podporu, obrovskú ponuku hier, časté zľavy, štedrú politiku vrátenia peňazí či služby, ktoré nikto iný neponúka.
O tom svedčí aj nedávny príspevok na sociálnej sieti X, že si Newell zaobstaral novú jachtu za 500 miliónov dolárov. Kde by ste čakali skôr naštvané komentáre, ako to pod podobnými správami býva, sa naopak vyskytuje iba jeden sentiment: on si takú parádu zaslúži.
Autor článku je Filip Vokoun, Forbes.cz
