Dnešným tínedžerom by sa prvý digitálny fotoaparát páčil. Nielenže nebol pripojený k smartfónu, ktorý človeka okráda o „prítomné okamihy“, snímky navyše zaznamenával na také parádne médium, akým je kazeta!
Steve Sasson sa so svojím kolegom v decembri 1975 pozeral na hotový fotoaparát a rozmýšľal, kde ho otestuje. Vybehol teda na chodbu a hľadal miestnosť, v ktorej ešte niekto pracuje. Napokon našiel kolegyňu, ktorej sa opýtal, či ju môže odfotiť. Tá si najskôr podozrievavo obzrela svetlomodrý prístroj s optikou, ku ktorému bola nie príliš esteticky prišraubovaná konštrukcia s elektronikou, čipmi a magnetofónovou kazetou.
„Vedela, že sme z partie, čo vzadu v laboratóriu pracuje na tom podivnom projekte, ale súhlasila. Stlačil som teda spúšť, fotoaparát som vzal späť do labáku, vytiahol kazetu, vložil ju do mechaniky pripojenej k počítaču a z neho premietol snímku na monitor. A… Dalo sa síce rozoznať, že je to nejaká osoba s tmavými vlasmi, ale nebolo to dobré. Kolegyňa, ktorá stála za nami, len sucho prehodila: ,Ešte na tom popracujte‘,“ spomínal Sasson v archívnom rozhovore pre Kodak.
Vynálezca s kolegom však boli z tej machule nadšení. „Existovalo tisíc dôvodov, pre ktoré sme nemuseli na monitore vidieť vôbec nič. Napokon nám trvalo asi len hodinu, kým sme to doladili a na monitore sa objavila dobrá fotografia,“ dodal Sasson. Pred polstoročím teda takto nenápadne odštartoval fenomén digitálnej fotografie, ktorý v súčasnosti globálne generuje viac ako päť miliárd fotografií denne.
Štart to však nebol raketový.
O prvú digitálnu snímku sa vlastne postaral už v roku 1957 Russel Kirsch, aj keď len formou skenovania. Digitálne fotoaparáty využívala už v šesťdesiatych rokoch NASA, vonkoncom však nie prenosné. Až Sasson ukázal svetu, že rovnakú technológiu môže využívať ktokoľvek a kdekoľvek – samozrejme, za predpokladu, že je dosť trénovaný na prenášanie takmer štvorkilogramového prístroja.
Sasson nastúpil do Kodaku len v roku 1973, o pár mesiacov neskôr mu šéf povedal, aby si vybral jeden z dvoch nových experimentálnych projektov. V prvom by vylepšoval riadenie expozície vo fotoaparátoch, druhý sa týkal možností digitálnych snímok. Zvolil si druhú možnosť a do decembra 1975 s kolegami naozaj zostrojili funkčný prototyp prvého prenosného digitálneho fotoaparátu.
Fotoaparát dokázal zhotoviť snímky v rozlíšení 100 x 100 pixelov. Fotografiu ukladal na kazetu asi 23 sekúnd. Na monitor ju potom preniesol mikropočítač Motorola 6800. Nasledujúci rok mal Sasson odprezentovať svoj vynález pre kolegov v Kodaku a tešil sa, ako im poodhalí riešenie novej technológie a technické aspekty digitálnej fotografie. Otázkami od kolegov však zostal zaskočený.
„Pýtali sa ma na to, aký bude mať nová technológia vplyv na svet fotografie, prečo by si ľudia chceli pozerať fotky na monitore, ako sa budú digitálne fotografie ukladať a ako budú vyzerať elektronické fotoalbumy… Na jednej strane som bol trochu sklamaný, že nikoho nezaujíma technická stránka veci, ale musím uznať, že tie konverzácie boli zaujímavé,“ vravel Sasson v rozhovore pre Kodak. Diskusia vo firme tiež poukázala na to, že prenosný digitálny fotoaparát bol technológiou, na ktorú ešte nedozrela doba.
Retro trend
Svet si na boom digitálnej fotografie musel počkať ešte takmer tri desaťročia. Podľa denníka Washington Post bol až rok 2004 prvým, keď predaje digitálnych fotoaparátov predbehli predaje analógových.
Mimochodom, vtedy to už pochopili aj v Kodaku, keďže presne v tomto roku z výroby vyradili diákové projektory a pokračovali v razantnom obrate k digitálu. Na vlnu však nabehli neskoro, a tak firme v roku 2012 (na 120. výročie jej existencie) hrozil krach. Spoločnosť, ktorá priniesla svetu prvý prenosný digitálny fotoaparát, sa paradoxne takmer stala obeťou digitálnej éry.
Z roku 2004 však pochádza ešte jedno zaujímavé číslo – počet predaných telefónov s fotoaparátom sa zdvojnásobil na takmer 200 miliónov. Práve telefóny skrátili boom kompaktných digitálnych fotoaparátov na desaťročie – ich rozmach sa začal na začiatku nového tisícročia a predaje dosiahli vrchol v roku 2010. Áno, digitálne zrkadlovky si stále zachovávajú svoj niche, ale minimálne posledné desaťročie pôsobí exoticky, ak niekto na obyčajné fotenie momentiek vytiahne čosi iné ako smartfón.
Digitálne kompakty však v poslednom období zo zabudnutia vyťahujú mladí. Tak ako pred časom hipsteri z radov mileniálov (čiastočne) vzkriesili fotenie na film, či vinylové platne, generácie A a Z dnes nečakane siahajú práve po digitálnych kompaktoch.
Pre Forbes Technology Council o tomto fenoméne napísal Casper Ravn-Sørensen: „Pre generáciu, ktorá vyrástla na smartfónoch, ponúka digitálny fotoaparát niečo prekvapivé: hranice. Zakaždým môžu zachytiť okamih a zabaviť sa s priateľmi, ale nebudú pri tom zaťažení notifikáciami ani vtiahnutí do desiatok aplikácií hneď, ako vytiahnu zariadenie z vrecka. Vzniká priestor pre prítomnosť. A hoci sa tie fotografie nakoniec možno aj tak objavia na sociálnych sieťach, samotné zachytávanie sa stáva oveľa vedomejším zážitkom.“
Fotografka Elizabeth Gulino pre NPR dodala, že za touto voľbou môže byť aj estetika: „V porovnaní s fotografiami s použitím blesku smartfónu majú fotky s bleskom digitálneho fotoaparátu vzdušný, ľahký a éterický vzhľad, ktorý evokuje retro atmosféru.“
Samozrejme, neznamená to, že by digitálne fotoaparáty išli vytlačiť optiku v smartfónoch. Ale napríklad v Japonsku došlo po rokoch postupného poklesu záujmu o klasické digitálne fotoaparáty v roku 2024 k citeľnému nárastu. Podľa Camera and Imaging Product Association sa rastúci trend týka aj celosvetového predaja v tomto roku – viac sa pritom predávajú rovnako kompakty, ako aj digitálne zrkadlovky a bezzrkadlovky s vymeniteľnými objektívmi.
Spravil by ho krajší
Pôvodný Sassonov digitálny fotoaparát zapadol v roku 1977 prachom, keďže predbehol svoju dobu. „Najskôr sa musel rozšíriť web, rýchle pripojenie či dostupné domáce fototlačiarne,“ dodal Sasson v roku 2005. „Musím priznať, že keby som tušil, že oň niekto po rokoch prejaví záujem, navrhol by som ho o niečo krajší,“ smial sa vtedy.
Áno, dizajn by mohol byť lepší. Ale prvý digitálny fotoaparát v sebe spája niekoľko súčasných retro trendov. Okrem samotnej digitálnej fotografie – oslobodenej od smartfónu – ešte aj médium, na ktoré sú dáta zapísané. Kazeta takisto zažíva svoj technologický comeback, podľa Wall Street Journal sa ich v USA v roku 2023 predalo 430-tisíc, čo je päťnásobne vyšší záujem než pred dekádou.
Je zaujímavé sledovať, ako vynálezy odchádzajú do zabudnutia a aký dokážu občas spraviť prekvapivý comeback. Film, vinyl, kazeta, digitálny kompakt… Čo príde nabudúce? Pamätáte sa napríklad na diskety?
Zdroje fotografií: Profimedia, Wikimedia Commons
