Raj Subramaniam prišiel do USA s dvomi dolármi. Po 31 rokoch hovorí vo svojom prvom rozhovore od nominácie za generálneho riaditeľa FedExu o príprave na nástup do veľkej funkcie a o tom, čo v nej chce dokázať.
Ako hovorí, to, že sa stane šéfom, sa dozvedel, „vo fedexáckom čase“. Teda polhodinu pred poradou. Práve si doma v Memphise vybalil tašku po návrate z preventívnej prehliadky u lekára.
Volal „FWS“, čiže Frederick Wallace Smith. Legendárny, už 77-ročný predseda predstavenstva FedExu, generálny riaditeľ, zakladateľ, akcionár – a aj miliardár. Svojho o 21 rokov mladšieho topmanažéra informoval, že ho chce predstavenstvu navrhnúť ako nástupcu.
„Si pripravený?“ spýtal sa.
Subramaniam povedal, že je. „Tak trochu som sa na túto chvíľu mentálne pripravoval. Je však pravda, že keď sa to raz stane, vždy to bude prekvapenie. Druhé, čo som cítil, bola obrovská zodpovednosť,“ opisuje nástupca.
Do najvyššej funkcie nastúpi 1. júna a nahrádza v nej ikonického manažéra, ktorý je stále, aj ako 77-ročný, stelesnením amerického biznisu. Smith riadi FedEx od roku 1971, keď ho založil. Subramaniam sa stane jedným z najvýznamnejších lídrov biznisu.
Hoci bol Subramaniam považovaný za pravdepodobného nástupcu, prináša iný štýl ako Smith, vizionársky zakladateľ a bývalý vodca námornej čaty. Smithov čistý majetok odhaduje Forbes na 4,5 miliardy dolárov – v závislosti od pohybu ceny akcií.
51 rokov na čele
„Keby mi niekto pred 30 rokmi, keď som nastúpil do tejto firmy, povedal, že raz budem mať túto úlohu, pomyslel by som si, že mám väčšiu šancu hrať za Memphis Grizzlies,“ hovorí Raj s odvolávkou na tím NBA.
Fred Smith, zakladateľ FedExu, viedol firmu od roku 1971. FOTO: FEDEX
Smith slúžil ako generálny riaditeľ firmy z indexu S&P 500 dlhšie ako ktokoľvek iný – okrem Warrena Buffetta. Logistický gigant však na sklonku jeho éry zápasí s vyššími mzdovými nákladmi, zníženými ziskovými maržami a prechodom od komerčných balíkov k e-commerce.
Čelí aj tvrdej konkurencii nielen hlavného rivala UPS, ale aj Amazonu. Od februára 2019, keď index S&P 500 vzrástol o viac ako 50 percent, cena akcií UPS vzrástla o 77 percent, ale akcie FedExu vzrástli len o 13 percent.
Do firmy sa dostal náhodou
Subramaniam je 31-ročný veterán firmy FedEx. Do USA pricestoval s dvomi dolármi, ktoré má dodnes v peňaženke. Do firmy sa dostal náhodou.
Štúdium MBA ukončil v 90. rokoch a pre ekonomickú krízu dlho nemal prácu. Keď započul, ako spolubývajúci telefonicky hovorí FedExu, že nemôže prísť na pohovor, spýtal sa, či nemôže prísť on.
Na stretnutí na úvod povedal, že nemá zelenú kartu a nechce strácať čas, ak by to bol problém. „Odpovedali slovami – synak, poďme sa pozrieť, či máš na prácu vo FedExe a potom sa starajme o papierovanie,“ spomína.
Veľkú časť kariéry strávil v marketingu a krátko aj vo FedEx Expresse. Na šéfovanie zatiaľ nebude sám, Smith zostáva výkonným predsedom pre udržateľnosť, verejnú politiku a inovácie.
Raj Subramaniam, nový šéf FedExu, si pred rokmi v reality šou vyskúšal prácu kuriéra. FOTO: FEDEX
Niektorí kontinuitu vítajú: „skvelý vzťah, ktorý bude pokračovať dlho do budúcnosti,“ hovorí bývalý riaditeľ nákladnej prepravy FedExu Mike Ducker. Takáto voľba však môže byť aj prínosom aj problémom.
História je plná príbehov zakladateľov, ktorí odovzdali opraty, aby si ich neskôr zobrali naspäť. Howard Schultz zo Starbucksu odišiel dvakrát, ale vrátil sa. Štrnásť mesiacov po tom, čo sa David Pottruck stal generálnym riaditeľom investičnej firmy Charles Schwab, sa vrátil aj jej zakladateľ. A zakladateľ Nike Phil Knight odovzdal štafetu Billovi Perezovi, no o rok ho vyhodil.
Založiť firmu odznova
Generálny riaditeľ Microsoftu Satya Nadella, ktorý tiež prevzal firmu s ikonickým zakladateľom, vraví, že so Subramaniamom hovoril o koncepte „znovuzaloženia“. Tento postup prevzal od spoluzakladateľa LinkedInu Reida Hoffmana. Znamená to rešpektovať, čo vytvoril zakladateľ, ale aj otvoriť novú kapitolu.
„Prvou vecou, ktorú by ste mali priniesť, je vlastný uhol pohľadu,“ hovorí Nadella, ktorý s FedExom spolupracuje v digitálnej oblasti. Subramaniam „je intelektuálne veľmi úprimný o tom, čo vie, čo nevie a čo potrebuje zmeniť. (…) Myslím si, že stojí pevne na zemi.“
Čelí však nezvyčajnej situácii – aspoň pre veľkú firmu na burze. Ako najbližšieho kolegu má jedno z 10 detí zakladateľa – Richarda Smitha (44). Kým sa vymenovanie nástupcu nestalo oficiálnym, niektorí investori sa pýtali, či by firmu od marca nemohol prebrať mladší Smith, generálny riaditeľ divízie Express.
Tí, čo poznajú týchto troch mužov, tvrdia, že nebudú mať problém. Schopnosti lídrov sa majú dopĺňať.
Subramaniam je stratég, vedie firmu a digitálnu transformáciu, Smith insider z Washingtonu, zameraný na voľný obchod, governance a udržateľnosť. „Riadenie podniku, stratégia a to, kam smerujeme, je na mojich pleciach. A presne toto chcem robiť,“ hovorí Subramaniam.
Vyskúšal si aj prácu kuriéra
Subramaniam, ktorý má titul chemického inžiniera z uznávaného Indického technologického inštitútu aj MBA z USA, pôsobí ľudsky. Opisujú ho ako premýšľavého, no zároveň srdečného. Je tichší, vie informácie formulovať na jasné myšlienky a pod tlakom zostáva pokojný. Pred rokmi si raz v televíznej show na týždeň vymenil úlohy s kuriérom.
Zakladateľ neziskovej organizácie indických topmanažérov M. R. Rangaswami hovorí, že keď bol so Subramaniamom pár dní pred oznámením nástupníctva na večeri, hovoril o tom pokojne. „Povedal – s Fredom sa raz za čas porozprávame a obaja budeme vedieť, keď budem pripravený.“
Smith mal k manažmentu skôr opačný prístup – bol rozprávačom emotívnych príbehov, absolventom Yale a fanúšikom histórie. Dvakrát bojoval vo Vietname a, ako hovorí legenda, raz vrazil výhru z Las Vegas do záchrany svojej začínajúcej firmy. „Fredovu prítomnosť v miestnosti cítite veľmi silno,“ hovorí Brie Carere, riaditeľka marketingu a komunikácie.
Fred Smith, zakladateľ FedExu, ako vojak vo Vietname (štvrtý zľava). Foto: FedEx
Smith, spolužiak exprezidenta Georgea W. Busha, bol vždy veľmi vplyvným americkým generálnym riaditeľom. Zasadzoval sa napríklad za dereguláciu leteckej nákladnej dopravy.
„S firmou, oveľa menšou ako Apple a WalMart je pravdepodobne najvplyvnejším generálnym riaditeľom,“ hovorí Satish Jindel, zakladateľ poradenskej firmy ShipMatrix. Toto je zatiaľ „oblasť, v ktorej ho Raj nebude môcť nahradiť“.
Tenis spolu nehrajú
Odkedy Subramaniama pred tromi rokmi vymenovali za prezidenta, od nástupníctva ho delila iba tenká stena. Obaja šéfovia si tiež neustále chodili do kancelárie.
Keď bol Subramaniam počas minuloročnej veľkej snehovej búrky v Memphise v riadiacej veži, spomína si, ako mu Smith vysvetľoval vplyv drobnej konštrukčnej chyby lietadla, ktorá môže spomaliť nakladanie. „Vie prepojiť top stratégiu s detailmi,“ hovorí o Smithovi.
Veľa spolu cestovali – väčšinou profesijne, hoci raz boli aj na jednodňovom výlete na pláž v Normandii. Spoločnej láske k tenisu sa však venujú oddelene. „Nehrám s ním tenis – a mám na to dobrý dôvod,“ hovorí Subraniam a so smiechom dodáva, že si nie je istý, či by mal vyhrať alebo prehrať.
R. Brad Martin, podpredseda predstavenstva, hovorí, že Smith svojich topmanažérov dlho nazýval „obchodnými partnermi“. Smith očakáva, že „vždy pôjdu s ním, či už bude pracovať na prevádzkovom, zákazníckom alebo technologickom probléme, prípadne na komunikácii s vládou,“ hovorí Martin. Nazýva to modelom „partnerského riadenia Freda Smitha“.
Satya Nadella, ktorý ich stretol asi pred 6-7 rokmi, hovorí: „Už vtedy, na prvom stretnutí, mi bolo jasné, že Fred Raja v podstate učil všetko, čomu rozumel a čo vedel o obchode. Mali dosť blízky vzťah, podľa mňa vďaka (Rajovej) zvedavosti,“ hovorí Nadella.
Fred Smith, zakladateľ FedExu. FOTO: FORBES USA
Nekamarátiť sa s Amazonom
Sám Smith už povedal, že Subramaniam je v skutočnosti „architektom“ súčasnej stratégie firmy – prechodu do online sveta, zníženia závislosti od pošty, prechodu na sedemdňové doručovanie aj prerušenia vzťahov s Amazonom.
Objasnenie dlhodobej stratégie sa očakáva na júnovom stretnutí investorov. Subramaniam zatiaľ hovorí, že bude budovať dopravné siete FedExu, lepšie využívať údaje z nákladných áut a lietadiel a zároveň sa firma stane ekologickejšou.
20 miliónov informácií
„Predstavte si, že máte asi 20 miliónov balíkov [a] skenujete ich 25-krát denne. Existuje veľa informácií – a čo je dôležitejšie, poznatkov o globálnom dodávateľskom reťazci,“ hovorí Subramaniam. Dodáva, že je tu možnosť využívať siete efektívnejšie, „vyťažiť z poznatkov hodnotu, zvýšiť inteligenciu dodávateľských reťazcov a potom ich urobiť uhlíkovo efektívnymi“.
Hovorí tiež, že prioritou bude komunikácia – stretnutie investorov je prvé za 10 rokov. Smith, ktorý s Forbesom odmietol hovoriť, uviedol, že Raj je pre FedEx správnym lídrom v správnom čase. „Už som mu plynulo v podstate odovzdal kľúče. Teraz je čas to spraviť oficiálne,“ dodal.
Autorka pôvodného článku je Jena McGregor, redaktorka Forbes.com, ktorá píše o lídroch, kariére a práci.
