Hovorí sa, že ak chcete byť naozaj bohatí, nájdite riešenie problému čo najväčšieho počtu ľudí. Luis von Ahn, génius z Guatemaly, priniesol revolúciu do vzdelávania svojou platformou Duolingo.
Aplikácia s ikonickou zelenou sovičkou zmenila spôsob, akým sa milióny ľudí učia jazyky. Od CAPTCHA po gamifikáciu vzdelávania von Ahn dokázal, že technológie môžu slúžiť vyššiemu dobru – no jeho cesta nebola bez kontroverzií. Ako sa muž z Guatemala City stal jedným z najvplyvnejších podnikateľov v oblasti technológií a vzdelávania?
Na vrchol technológií
Luis von Ahn sa narodil koncom 70. rokov v Guatemala City, vyrastal v prostredí, kde bol prístup k vzdelaniu, najmä k angličtine, privilégiom pre elitu. Vychovávala ho mama, ktorá bola jednou z prvých žien v krajine, ktoré dokončili lekársku fakultu. V ôsmich rokoch dostal od matky počítač Commodore 64, ktorý odštartoval jeho vášeň pre technológie.
Jeho zvedavosť ho zaviedla na Duke University, kde získal bakalársky titul z matematiky, a neskôr na Carnegie Mellon University, kde dokončil doktorát z informatiky. V tom období vymyslel nástroj, ktorý mnoho ľudí označuje za „najotravnejší“ nástroj na intertnete. Overovanie CAPTCHA – systém, ktorý odlišuje ľudí od botov na internete. Ako hovorí, jeho cieľom bolo vyriešiť problém spamu.
Tento systém v podstate daroval spoločnosti Yahoo, no neskôr prišiel s jeho novou formou reCAPTCHA, ktorá používateľom pomáha digitalizovať knihy. Projekt predal Googlu v roku 2009. Výška transakcie nebola nikdy zverejnená, no odhaduje sa niekde v rozpätí 10 až 100 miliónov dolárov.
Von Ahnova motivácia však nebola len finančná. Vyrastal v krajine, kde kvalitné vzdelanie bolo pre väčšinu ľudí nedosiahnuteľné. Keď chcel ísť študovať do USA, potreboval absolvovať jazykové testy, ktoré ho aj s cestou stáli 1 200 dolárov. Vtedy si uvedomil, že prístup k vzdelaniu naozaj nie je pre každého. A to vo svojom živote získal aj prestížne MacArthurovo štipendium.
Zelená sovička
Duolingo založil Ahn spolu so švajčiarskym študentom Severinom Hackerom v roku 2011 – a prinieslo revolúciu do vzdelávania. Jeho maskot – zelená sovička Duo – je dnes jedným z najikonickejších log v technologickom svete. Systém bodov, denných sérií a súťažných líg motivuje používateľov učiť sa denne. Platforma ponúka desiatky jazykov, od španielčiny po fiktívne jazyky ako klingončina, a nedávno pridala kurzy matematiky a hudby.
Sovička je podľa neho nielen logo, ale aj pripomienka, že učenie môže byť hravé. Popularita Dua sa rozšírila na sociálne siete, kde sa stala virálnym fenoménom. Používatelia sociálnych sietí často zverejňujú svoje skúsenosti s aplikáciou a často parodujú pripomienky maskota, ktorý ich vtipne núti dokončiť lekcie dňa.
ilgmyzin unsplash
A vyplatilo sa. Duolingo a Ahn na čele hlásia tento rok 46 miliónov denných aktívnych používateľov a za posledný rok platforme stúpli akcie o 205 percent. Trhová kapitalizácia tohto najznámejšieho jazykového lektora sa pohybuje na úrovni 16 miliárd dolárov a samotnému Ahnovi to podľa odhadov amerického Forbesu prinieslo majetok vo výške 1,3 miliardy dolárov.
Za dva roky na burze predal akcie v hodnote 36,21 milióna dolárov, no tvrdí, že peniaze nie sú jeho hlavnou motiváciou.
Duolingo funguje na modeli freemium, a teda väčina používateľov využíva bezplatnú verziu s reklamami, zatiaľ čo zopár percent platí za predplatné ako Super Duolingo alebo Duolingo Max, ktoré ponúkajú funkcie ako konverzácie s AI postavami či videohovory s avatarom Lily. V roku 2024 dosiahla spoločnosť tržby 731 miliónov dolárov, s medziročným nárastom o 40 percent.
Podnikateľská stratégia
Von Ahnov prístup k vedeniu Duolinga je kombináciou vizionárskeho myslenia a pragmatického mikromanažmentu. Na druhej strane priznáva, že mikromanažoval príliš dlho. „Mikromanažérom môžete byť, ak máte do 30 ľudí vo firme. Ja som to dokázal do 50,“ povedal pre Business Insider.
Jeho prístupy a prístupy jeho tímu prinášajú výsledky. Viac ako polovica používateľov sa vráti na druhý deň, po nainštalovaní aplikácie. Čo je v technologickom odvetví výnimočné. „Aktuálne som v kariérnom štádiu, že som viac maskotom a nositeľom firemnej kultúry. Väčšinu času robím len veľké, filozofické rozhodnutia,“ povedal Ahn.
Ahn a kontroverzia
Tento rok sa však bez kontroverzií nezaobišiel ani tento technologický génius. Oznámil totiž, že Duolingo sa stane „AI-first“ spoločnosťou, čím nahradí približne 10 percent zmluvných pracovníkov automatizáciou. „AI nám umožní osloviť viac ľudí a vytvárať obsah efektívnejšie,“ uviedol na LinkedIne. Nová služba Duolingo Max, pracujúca na báze GPT-4, priniesla funkcie ako interaktívne konverzácie a personalizované spätné väzby, ktoré používatelia ocenili. Napríklad funkcia „Role Play“ umožňuje používateľom viesť dialógy s AI postavami.
Zakladateľ aplikácie Duolingo Luis von Ahn. Hlavné foto: Youtube/Duolingo
Na druhej strane sa však tieto vyhlásenia dotkli verejnosti. Používatelia zrušili predplatné a ukončili svoje denné série na protest proti nahrádzaniu ľudí AI. „Bol som prekvapený intenzitou reakcií,“ priznal von Ahn pre Fortune. Svoje vyhlásenia musel korigovať: „Chcem to uviesť na pravú mieru: AI nenahrádza našich zamestnancov. Stále pokračujeme v nábore a školíme ľudí, aby využívali AI.“ Napriek tomu zdôraznil, že AI je nevyhnutná pre budúci rast: „Umožňuje nám robiť veci, ktoré by inak trvali roky.“
Kritika sa netýkala len etiky. Niektorí poukazovali na technické nedostatky AI, ako nepresnosti vo výslovnosti alebo gramatike v menej rozšírených jazykoch. A ako je známe, AI doteraz nepriniesla očakávané zvraty či produktívne zisky.
A nezostalo len pri tom, Ahn dokonca vyhlásil, že AI nahradí aj učiteľov, ktorých pracovné zameranie bude skôr v starostlivosti o deti ako v ich edukácii. Podľa neho nie je možné, aby sa jeden učiteľ dokázal dostatočne venovať triede tridsiatich žiakov. Namiesto toho sa majú deti vzdelávať personalizovane vďaka počítačom. Provokatívne vízie, ktoré si vyžiadali aj pokles akcií.
Aj napriek kontroverziám ide Duolingo ďalej. Svojich používateľov chce chytiť na konverzácie v cudzom jazyku, čo je ich prioritou na tento rok. Aj keď sú ešte ďaleko od spustenia, sľubujú personalizovaného bota, ktorý si bude pamätať konverzácie a s ktorým budú môcť zákazníci precvičovať svoje jazykové schopnosti.
Napriek kontroverziám AI priniesla Duolingu konkurenčnú výhodu. Podľa Observera zvýšila automatizácia efektivitu tvorby obsahu o desiatky percent, čo umožnilo rýchlejšie pridávanie nových jazykov a funkcií. Von Ahn však zdôrazňuje, že ľudský faktor zostáva kľúčový: „Naším cieľom je spojiť AI s ľudskou kreativitou, nie nahradiť jedno druhým.“
Globálny vplyv Duolinga
Duolingo zmenilo spôsob, akým svet vníma vzdelávanie. V krajinách ako India, Brazília či Mexiko, kde je prístup k jazykovým kurzom obmedzený, sa platforma stala nástrojom sociálnej mobility. „V Indii máme milióny používateľov, ale menej ako jedno percento uhrádza predplatné. To je v poriadku, naším cieľom je dostupnosť,“ hovorí von Ahn pre Economic Times. Dokonca sa ukázalo, že v mnohých prípadoch platforma ľuďom pomohla získať lepšiu prácu alebo pokračovať vo vzdelávaní.
Platforma má aj kultúrny dosah. Napríklad kurz navajčiny, vytvorený v spolupráci s domorodými komunitami v USA, pomohol oživiť ohrozený jazyk. Podobné iniciatívy pre jazyky ako havajčina či írčina ukazujú, že Duolingo neslúži len na učenie angličtiny, ale prispieva tiež k zachovávaniu kultúrneho dedičstva.
