Od terapie a skupinových sedení až po zraniteľnosť a psychedelické látky. Podnikatelia rozprávajú o stratégiách, ktorými riešia problémy duševného zdravia.
Jason Gardner, zakladateľ a generálny riaditeľ startupu zameraného na spracovanie platieb Marqeta, prechádzal ďalším obdobím depresie. Bolo to začiatkom roka 2016, mal problémy so spánkom a jedením. Niekedy len tak ležal na zemi a pozeral do stropu.
„Sotva som vstal z postele, nedokázal som sa usmievať. Mal som pocit, že sa všetko okolo mňa rúca, ale musel som nájsť prostriedky na to, aby som pokračoval v získavaní peňazí a budovaní spoločnosti,“ hovorí. Spoločnosť Marqeta bola takmer na mizine.
Spolu s manželkou Jocelyne vyčerpali svoje kreditné karty, nemali dokonca ani na splátku hypotéky. Vychovávali pritom 15-ročného syna a 8-ročnú dcéru.
„Niekedy ani neviem, ako som prežil. Po psychickej aj fyzickej stránke som bol úplne na dne,“ spomína Gardner. Spoločnosť sa mu nakoniec podarilo zobrať na burzu a v januári 2023 odstúpil z funkcie generálneho riaditeľa.
Gardner dnes otvorene hovorí o problémoch, ktorým čelil ako zakladateľ a hoci duševné zdravie už v dnešnej dobe nie je tabu, stále je na čom pracovať. Problémom v tejto oblasti pritom čelia takmer všetci podnikatelia. Ako to vyzerá v Silicon Valley?
BIZNIS EVENT, AKÝ TU EŠTE NEBOL
Top ľudia z biznisu a manažmentu na jednom mieste, 4 pódiá, 100+ spíkrov. Top podujatie roka, na ktorom budú všetci a vy nesmiete chýbať… viac informácií už čoskoro.
CHCEM BYŤ NA WAITING LISTE
Nie je jediný
Podľa prieskumu výskumnej organizácie Startup Snapshot z apríla 2023 tvrdí až 72 percent zakladateľov spoločností, že práca ovplyvnila ich duševné zdravie.
Podľa štúdie z roku 2022, ktorú vypracovali výskumníci vrátane profesora z Virginia Tech Richarda Hunta a Michaela Freemana, psychiatra, ktorý sa od roku 2000 venuje koučing pre podnikateľov, sa 38 percent z nich stretlo s depresiou, úzkosťou, bipolárnou poruchou, ADHD alebo zneužívaním návykových látok.
„Za posledných päť rokov niekoľko štúdií ukázalo, že podnikatelia majú výrazne viac duševných porúch v porovnaní s rôznymi inými skupinami,“ dodáva Freeman.
Realita Silicon Valley
Zakladatelia sa často obávajú ukázať na sebe alebo na svojej spoločnosti akýkoľvek náznak slabosti – najmä zo strachu, ako by to mohlo ovplyvniť povesť ich startupu a morálku zamestnancov.
Ryan Caldbeck, zakladateľ a bývalý generálny riaditeľ fintech startupu CircleUp, si spomína, ako ho pred niekoľkými rokmi požiadali investori rizikového kapitálu, aby sa stretol s inými generálnymi riaditeľmi, ktorých spoločnosti sa potácali a dal im niekoľko rád.
„Išiel som na kávu s generálnym riaditeľom a on hovoril len o tom, ako veľmi sa ich spoločnosti darí. Rizikový investor mi však práve povedal, že majú veľké problémy,“ hovorí. „Takto v skratke vyzerá Silicon Valley.“
Začína sa to meniť
V uplynulých rokoch sa elitní športovci ako Naomi Osaka a Simone Biles, celebrity vrátane Demi Lovato a Seleny Gomez či americký senátor John Fetterman verejne vyjadrili k tomu, ako sa vyrovnávajú s psychickými problémami.
Podnikatelia ich začínajú nasledovať. Vo februári 2022 Pedro Franceschi, spoluzakladateľ startupu Brex, ktorý sa zaoberá kreditnými kartami, napísal dojemný príspevok na blogu
o problémoch s duševným zdravím, ktoré vyústili do panického záchvatu. Jeho spoločnosť pritom rýchlo rástla a stala sa miláčikom Silicon Valley.
O niekoľko mesiacov neskôr Andy Dunn, spoluzakladateľ a bývalý generálny riaditeľ značky pánskeho oblečenia Bonobos, vydal knihu Burn Rate, v ktorej opisuje svoje náročné problémy s bipolárnou poruchou.
Miznúce tabu
Hoci mentálny koučing existuje už desaťročia, záujem o zakladanejšie služby v oblasti duševného zdravia v súčasnosti rýchlo rastie. Michael Freeman hovorí, že dnes na túto tému hovorí s investormi rizikového kapitálu raz týždenne. Pred niekoľkými rokmi to však nebola téma, pre ktorú by mu investori volali.
Vo výročnej správe spoločnosti Andreessen Horowitz o najväčších startupoch a súkromných spoločnostiach na trhu zameraných na spotrebiteľov, ktorá bola zverejnená v marci 2023, bolo duševné zdravie zďaleka najrýchlejšie rastúcou kategóriou.
Forbes sa rozprával s viac ako desiatkou generálnych riaditeľov a s poltuctom psychológov, koučov a investorov rizikového kapitálu, aby lepšie porozumel problémom, ktorým zakladatelia čelia.
Otvorene začínajú hovoriť o problémoch v oblasti duševného zdravia – od terapie a meditácie až po skupinové sedenia a väčšiu zraniteľnosť pred zamestnancami. Spomínajú aj stratégie, ktoré používajú na ich prekonanie.
Emočný togoban
Jednou z najťažších častí vedenia startupu je čeliť nekonečnému prúdu skľučujúcich problémov, ktoré môžu spôsobiť, že aj dobré časy budú zlé. Emócie zakladateľov často stúpajú alebo klesajú v priebehu jedného popoludnia.
Vedenie podniku je častokrát emočným toboganom. Foto: Freepik
„Vedela som, že sú vysoké vzostupy a nízke pády. Len som nepoznala frekvenciu,“ hovorí Anita Hossain Choudhry, výkonná koučka a generálna riaditeľka spoločnosti The Grand, startupu zameraného na skupinový koučing. „Môže sa to stať doslova v priebehu niekoľkých minút, keď si poviete: ‚Všetko je úžasné. Ide to skvele.‘ Potom však dostanete e-mail a poviete si: ‚Toto nebude fungovať. Je to hrozné. Prečo to robíme?‘“
Neustály nátlak
Podnikatelia pociťujú silný tlak zo strany investorov, zákazníkov a vlastných zamestnancov. „Očakáva sa od vás, že budete takmer ako superhrdina,“ hovorí Aditi Shekar, spoluzakladateľ a generálny riaditeľ digitálneho bankového startupu Zeta.
„Je tu neustály tlak na to, aby ste poskytovali nadmerné množstvo služieb, dosahovali lepšie výsledky, boli chápaví, príliš politicky korektní, jednoducho príliš všetko. Nejde však o dočasný tlak. Je to trvalý tlak, ktorý si nevyhnutne vyberá psychickú daň.“
Sociálna a kultúrna dynamika môže situáciu ešte zhoršiť. Shekar hovorí, že zakladateľky čelia jedinečnej prekážke. Očakáva sa od nich, že budú „empatické, milé, príjemné a pekné, ale zároveň priebojné a súťaživé“.
Prepracovanosť – spúšťač problémov
Prepracovanosť často spôsobuje, že zakladatelia sa dostávajú na dno. Počas prvých rokov podnikania pociťoval spoluzakladateľ spoločnosti Brex Pedro Franceschi nutkanie „byť produktívny v každej sekunde“. Pracoval 80 až 100 hodín týždenne, spal len šesť hodín denne a mal pocit viny, keď si bral dovolenku.
V októbri 2019 spoločnosť Brex uviedla na trh dôležitý nový produkt, podnikateľský bankový účet s názvom Brex Cash. Namiesto nadšenia však Franceschi pociťoval úzkosť a jeho zúfalstvo vyvrcholilo záchvatom paniky po návšteve halloweenskej párty s priateľmi v New Yorku. „Bol to dossť zúfalý pocit, najmä keď neviete, čo sa deje. Neviete, či nemáte infarkt,“ spomína.
O mesiac neskôr si vzal týždeň voľna, vypol od všetkých povinností a začal sa cítiť lepšie. Raz týždenne začal navštevovať terapeuta a psychiatra raz za štvrťrok. Užíval lieky a každé dva týždne sa stretával s trénerom. Dnes spí sedem a pol až osem hodín denne.
„Nemyslím si, že som vedel, kde je moja hranica nadmerného pracovného nasadenia,“ hovorí dnes. Terapeut mu pomohol lepšie pochopiť seba samého. Teraz dokáže rozpoznať príznaky svojej úzkosti oveľa skôr.
V novembri 2022 spoločnosť Brex oznámila iniciatívu Catharsis, ktorej cieľom je normalizovať rozhovory o duševnom zdraví a ponúknuť zľavy na služby v oblasti duševného zdravia pre zákazníkov spoločnosti.
„Pauzu nepotrebujem!“
Momenty, keď sa osobné a profesionálne neúspechy prekrývajú môžu byť pre zakladateľov obzvlášť vyčerpávajúce. V polovici roka 2016 Ryan Caldbeck, vtedajší generálny riaditeľ spoločnosti CircleUp, ukončil kolo prepúšťania po tom, ako spoločnosť urobila strategický obrat. Približne v tom čase začali mať s manželkou problémy s plodnosťou – chceli mať druhé dieťa, ale nedarilo sa im a navyše mu diagnostikovali rakovinu.
Napriek tomu, že mu investor koncom roka 2017 povedal, aby si zobral šesťtýždňovú dovolenku, pracoval ďalej. „Po celoživotnej drine som si povedal, že nepotrebujem pauzu,“ napísal neskôr na blogu a dodal, že to bola najväčšia chyba jeho kariéry.
Nasledujúci rok na Twitteri (dnešnej sociálnej sieti X) priznal, že sa o duševnom zdraví nehovorí dostatočne a napísal: „Cítim sa celý pohltený. Celý čas. Je pre mňa ťažké cítiť sa prítomný v nepracovných rozhovoroch. Počas piatkového rande s manželkou mám často problém sústrediť sa na nás – myseľ mi skĺzne k práci. Neznášam to.“
Na jeseň 2019 pretiekla posledná kvapka. Jeho päťročná dcéra sa naňho pozrela a povedala: „Ocko, vždy vyzeráš taký smutný.“ Povedala to dvakrát a on tú poznámku nemohol dostať z hlavy. O rok neskôr oznámil, že odstupuje z funkcie generálneho riaditeľa.
Stratégie na zvládanie duševného zdravia
Zakladatelia majú veľké finančné stimuly, aby zostali vo svojich spoločnostiach. Podľa štúdie profesora Joela Shulmana z Babsonu z roku 2010 bola návratnosť investícií v prípade verejných spoločností vedených zakladateľmi 10 až 20-krát vyššia ako v prípade porovnateľných podnikov vedených profesionálnymi generálnymi riaditeľmi.
Aby sa zakladatelia pripravili na náročnú cestu, mali by si čo najskôr vytvoriť „infraštruktúru“ duševného zdravia, tvrdí Ryan Caldbeck. Najmä preto, že môže trvať určitý čas, kým nájdu správnu odbornú pomoc.
„Chcel by som, aby svet pristupoval k duševnému zdraviu ako k dentálnemu zdraviu – preventívne,“ hovorí Brad Baum, spolutvorca iniciatívy Founder Mental Health Pledge, ktorej cieľom je destigmatizovať duševné zdravie a povzbudiť podnikateľov a ich podporovateľov, aby investovali do duševnej starostlivosti zakladateľov.
Účinný liek – terapia
Terapia je jedným z najobľúbenejších spôsobov, ako zakladatelia začínajú aktívnejšie riadiť svoje duševné zdravie.
Jackie Reses, bývalá šéfka spoločnosti Square Capital a generálna riaditeľka Lead Bank, sa každý týždeň stretáva s terapeutom. Robí to tak už roky. „Je to spôsob, ako zlepšiť svoje pôsobenie vo svete. V konečnom dôsledku je to ten najhedonistickejší darček, aký môžete darovať sebe samému,“ hovorí.
Nápomocná môže byť aj párová terapia. Pred rokmi sa Jocelyne Gardner cítila frustrovaná z toho, že jej manžel Jason neustále myslí na Marqetu [spololočnoť]. „Hoci so mnou sedel v miestnosti, veľakrát v nej nebol – mysľou bol inde,“ hovorí.
Pár absolvoval terapiu Imago, pri ktorej terapeut požiadal Jocelyne, aby odpovedala na otázku a vysvetlila, ako sa cíti. Jason musel zopakovať, čo Jocelyne povedala bez toho, aby to komentoval alebo reagoval na to.
„V skutočnosti vás to obmäkčí,“ hovorí Jason. „Začnete si skutočne osvojovať pocity druhej osoby. Premýšľate o tom, čo povedala a vžívate sa do jej situácie.“
Jocelyne hovorí, že terapia jej tiež pomohla mať väčší súcit s intenzívnym tlakom, ktorý Jason v práci pociťoval.
Koučing
Veľmi obľúbené sú aj koučingy. Caldbeck navštevuje kouča raz mesačne a terapeuta trikrát. Stephany Kirkpatrick, spoluzakladateľka a generálna riaditeľka platobného startupu Orum, sa stretáva s koučom každý týždeň a niekedy aj častejšie.
Foto: Freepik
Chris Dean, generálny riaditeľ startupu Treasury Prime, ktorý sa zaoberá bankovým softvérom, sa tiež stretáva s koučom raz týždenne. René Lacerte, zakladateľ a generálny riaditeľ fintech spoločnosti Bill, chodí na koučing už 17 rokov a pravidelne využíva terapiu, keď sa mu vyskytnú osobné problémy spojené so stresom.
Pokiaľ ide o zakladateľov, ktorí sa rozhodujú medzi koučom a terapeutom, klinická psychologička Sherry Walling hovorí, že obchodní kouči často poskytujú „praktický pohľad na myslenie a zameranie“. Podľa nej „pracujú pre blaho podniku“.
Terapeut sa zase viac zameriava na „blaho človeka“. Má oveľa hlbší výcvik a pohľad do toho, ako napríklad rodinné problémy z detstva ovplyvňujú spôsob, ktorým vediete tím. Od terapeutov sa tiež vyžaduje určité vzdelanie, licencia a minimálny počet hodín klinickej praxe pod dohľadom s pacientmi. Na to, aby ste mohli byť životným alebo obchodným koučom neexistujú žiadne oficiálne požiadavky.
Meditácia
Meditácia sa za desaťročia stala široko používanou praxou a o jej výhodách hlásajú mnohí významní zakladatelia biznisov. Spomenúť môžeme Marca Benioffa zo spoločnosti Salesforce, titána hedžových fondov Raya Dalio a Oprah.
Jackie Reses z Lead Bank medituje 20 minút denne. „Čoraz častejšie ku mne prichádzajú ľudia zo všetkých strán a ja potrebujem čas na oddych, aby som si upokojila mozog, zresetovala ho a vrátila sa späť na kreatívne miesto,“ hovorí. Franceschi medituje dvakrát denne.
Dobrý spánok
Napriek tomu, že sa mnohí podnikatelia zo Silicon Valley chvália tým, že spia päť a menej hodín denne, vzniklo nové hnutie za viac spánku.
Kniha profesora Matthewa Walkera z roku 2017 s názvom Prečo spíme obsahuje rozsiahle vedecké dôkazy o zdravotných a produktívnych výhodách spánku dlhšieho ako sedem hodín denne. Dostala sa aj do technologických kruhov a inšpiruje tak zaneprázdnených manažérov a zakladateľov spoločností.
Foto: Pexels/Rido
Soups Ranjan, spoluzakladateľ a generálny riaditeľ startupu Sardine, ktorý sa zaoberá prevenciou podvodov, tvrdí, že kniha mala veľký vplyv na jeho život.
Osem z 13 generálnych riaditeľov, s ktorými sme sa rozprávali pre tento článok, spí sedem až osem hodín denne. Mark Zuckerberg k ním patrí tiež.
Kde sú hranice?
Mnohí podnikatelia, s ktorými Forbes hovoril, každý deň venujú čas aj cvičeniu. René Lacerte, generálny riaditeľ spoločnosti Bill, cvičí napríklad každý pracovný deň 30 až 60 minút a cez víkendy 90 alebo viac minút denne. Často si ide zabehať bez slúchadiel, aby podnietil tvorivé myslenie.
Skupinové sedenia
Mnohí zakladatelia tvrdia, že skupinové sedenia, ktoré im dávajú priestor sa v súkromí s ostatnými podnikateľmi podeliť o svoje skúšky a trápenia, patria medzi najviac nápomocné nástroje na zvládanie duševného zdravia.
Generálny riaditeľ spoločnosti Cadre Ryan Williams hovorí, že takéto skupiny boli pre neho kľúčové počas prvých mesiacov covidových lockdownov v roku 2020. Bolo to v čase, keď sa všetci prispôsobovali práci na diaľku a vražda Georgea Floyda zvýraznila sociálnu nespravodlivosť voči Američanom tmavej pleti.
Fintech spoločnosť QED každoročne usporadúva konferenciu pre svojich podnikateľov. Na jednom zo zasadnutí posadí všetkých zakladateľov do miestnosti bez investorov. Rozhovor vedie externý moderátor. „Tieto konferencie sú mimoriadne užitočné,“ hovorí výkonný riaditeľ Treasury Prime Chris Dean.
Členské organizácie ako YPO (Young President’s Organization) a The Grand vytvárajú skupiny, v ktorých môžu zakladatelia, vedúci pracovníci a zamestnanci otvorene diskutovať o problémoch.
Nebáť sa ukázať chyby
Každý podnikateľ má inú úroveň pohodlia, keď ide o prejavovanie zraniteľnosti voči zamestnancom.
„Prvých päť rokov v pozícii generálneho riaditeľa som bol dosť uzavretý. O svojich obavách a neistote v profesionálnej aj osobnej sfére som veľa nehovoril,“ uvádza Ryan Caldbeck. „To bol jeden z mnohých faktorov, ktoré prispeli k osamelosti a depresii.“ Časom však zistil, že otvorenie sa pred ostatnými mu pomáha budovať dôveru a vzťah s kolegami.
Andy Dunn verí v „selektívne a strategické zverejňovanie zraniteľných informácií“. Navrhuje, aby s kolegami prediskutovali výzvy a trápenia cez krátky e-mail alebo rozhovor. „Môže to byť rýchle, potom sa posuniete ďalej a opäť sa pustíte do práce,“ hovorí.
Nové podporné programy
V roku 2018 začala spoločnosť Felicis so sídlom v Silicon Valley realizovať program1% Founder Development Pledge, v rámci ktorého spoločnosť Felicis pridáva jedno percento neriediaceho kapitálu za každý počiatočný investičný šek pre startup. Zakladatelia ho môžu použiť na výdavky na duševné zdravie.
„Tento program využilo viac ako 50 zakladateľov“, hovorí Dasha Maggio, spoluzakladateľka spoločnosti Felicis, ktorá program vytvorila a vedie.
Riziková spoločnosť Seven Seven Six, ktorú vedie Alexis Ohanian, medzitým spustila vlastnú iniciatívu Felicis a vytvorila „dvojpercentný záväzok na rast a starostlivosť“, v rámci ktorého firma investuje percento z každého počiatočného šeku na „osobný rast zakladateľa“ a ďalšie percento na starostlivosť.
Takéto jednopercentné programy sa však vo veľkej miere nepresadili. Pravdepodobne preto, že sa považujú za príliš drahé.
Samotní zakladatelia začali podnikať kroky na podporu duševného zdravia svojich zamestnancov. Platobný startup Orum dáva napríklad zamestnancom každý prvý piatok v mesiaci voľno na „piatok duševného zdravia“.
Priatelia, príroda a psychedelické látky
Psychiater Michael Freeman hovorí, že je veľmi dôležité zostať v blízkosti priateľov a rodiny, aby ste mali silnú sociálnu podporu ľudí, ktorí nie sú spojení s vaším podnikaním. Dodáva, že pravidelný pobyt v prírode môže mať regeneračný účinok a zvyšuje kreativitu.
Užívanie drog, napríklad MDMA (látka známa aj ako extáza alebo molly), psilocybínu (magické huby) a ketamínu, na zvládnutie duševného zdravia je trendom poslednej doby. „Veľa mojich klientov, podnikateľov, má záujem hovoriť o používaní psychedelík v rámci duševnej optimalizácie aj liečby,“ hovorí psychologička Sherry Walling.
Nový trend
V Silicon Valley je to už časté. Psychologička príležitostne používa s pacientmi psychoterapiu s podporou ketamínu a očakáva, že MDMA a psilocybín budú nakoniec schválené Úradom pre kontrolu potravín a liečiv (FDA) na lekárske použitie.
Generálni riaditelia, s ktorými sme sa rozprávali pre tento článok, tvrdia, že žiadne z týchto látok na zlepšenie svojho duševného zdravia neskúšali, no neodpisujú ich.
Elon Musk údajne používal ketamín na liečbu depresie (na žiadosť Forbesu o komentár nereagoval). V júni na X napísal, že ketamín „občas predstavuje lepšiu možnosť“ na liečbu depresie ako bežne predpisované antidepresíva.
Walling upozorňuje, že riziká používania experimentálnych stratégií spočívajú v tom, že sa z nich „niekedy stanú stratégie, ktoré si môžete vziať domov, no pri nesprávnom postupe môžu byť niektoré z týchto liekov skutočne problematické“.
Na riziká upozorňuje aj partner Y Combinator Michael Seibel, ktorý hovorí: „Vaše mechanizmy na zvládanie stresu nemôžu byť škodlivejšie ako stres samotný. Musia zlepšiť vaše zdravie z krátkodobého aj dlhodobého hľadiska.“
Článok vyšiel na Forbes.com a jeho autorom je redaktor Jeff Kauflin.
