Mladí Košičania postavili svoj biznis na vytváraní softvérov pre iné startupy. Tento model im priniesol úspech za oceánom, kde sa medzi ich klientov radia hollywoodske štúdiá či interiéroví dizajnéri.
Celý rebríček 30 pod 30 nájdete tu.
Má 23 rokov a stojí na čele firmy, ktorá bola v roku 2021 druhou najrýchlejšie rastúcou spoločnosťou v rebríčku Deloitte Technology Fast 50 na Slovensku. Sudolabs funguje od roku 2017 a Jozef Petro, ktorý zastáva post CEO, ju založil, keď mal 19 rokov. Tento rok sa umiestnil v kategórii startupy aj medzi členmi rebríčka Forbes 30 pod 30.
Petro sa o svojej nominácii dozvedel počas pracovnej cesty v Los Angeles, odkiaľ Forbesu odpovedal na otázky.
Hovorí, že knižky o biznise a startupoch pred časom vymenil za literatúru o letectve (pretože si plánuje urobiť licenciu pre pilotov), s budovaním svojej firmy stále nezaháľa. Drží sa totiž zásady, že každý rok treba narásť o sto percent, čo sa im v konečnom dôsledku aj darí. Napríklad za minulý rok stúpli výnosy Sudolabs z 0,7 na 1,6 milióna eur. Tento rok ich plánuje opäť zdvojnásobiť.
Dvojnásobne iní
Ich fungovanie sa však vymyká zo štandardov startupového sveta hneď dvojnásobne. Zákazníkmi Sudolabs sú totiž iné startupy, ktorým pomáhajú s vytváraním ich vlastného biznisu. Druhou, povedzme, anomáliou je, že na svoje fungovanie nepotrebovali cudzí kapitál.
O rast a fungovanie sa postarali správnym nastavením biznismodelu. Ako hovorí Petro, Sudolabs je „end to end product company“. Čo to znamená? „Od začiatku až do konca pokryjeme všetky kroky pri budovaní produktu,“ vysvetľuje.
Firma sa delí na dve časti – „product lab“ a „engineering lab“. Prvá časť sa zameriava na definovanie produktu, jeho funkcií a vzhľadu. Druhá časť zasa pracuje na softvérovom vývoji, aby bol škálovateľný, zvládal požiadavky používateľov a splnil biznisové očakávania daného klienta.
A aj keď priamo do biznisu sa investori nezapájajú, do tohto mixu predsa len vstupujú. „Angel investori, ale občas aj VC fondy sú náš obchodný kanál. Predstavujú nám startupy, do ktorých investujú, a vedia, že im poskytneme kvalitný servis a pomôžeme vybudovať kvalitný produkt. Sami majú motiváciu nás odporučiť do firiem, kde investujú, pretože logicky chcú, aby boli úspešné,“ hovorí Jozef Petro.
Jozef Petro vedie startup Sudolabs bez investorov. Foto: Stanislava Topoľská
Kontakty na nezaplatenie
Vstupenkou k novému klientovi však podľa neho nie je nič iné, ako obyčajné odporúčanie od iného klienta. Ako veľa vecí vo svete biznisu, aj nové zákazky idú ruka ruke v dobrými konexiami.
Tak vzniklo aj ich terajšie partnerstvo so startupom The Expert, ktorý za niekoľko mesiacov nazbieral pol milióna užívateľov. Pre túto platformu, ktorá ponúka konzultácie so svetovými interiérovými dizajnérmi, vyvíjajú novú časť produktu – e-commerce službu s dizajnérskych nábytkom.
Ďalším významným hráčom je startup Faros, ktorému sa podarilo získať 16 miliónov dolárov v investičnom kole Series A. Sústredia sa na budovanie služby pre veľké korporátne spoločnosti, vďaka ktorej môžu monitorovať prácu veľkých vývojárskych tímov.
Experti potrebujú expertov
A hoci podľa Petra nie sú expertmi v žiadnej oblasti, ich výhoda tkvie v znalosti budovania produktov. „Sústredíme sa na správne metodológie a postupy pri budovaní produktov. Naši klienti sú experti v danej oblasti, oni prinesú vedomosť, ale my ich prevedieme nutnými krokmi,“ opisuje spoluzakladateľ.
Svoje miesto si však našli viac-menej v zábavnom priemysle. Do neho vhupli aj na základe partnerstva s klinikou v Los Angeles, pre ktorú vytvorili aplikáciu podobnú nášmu Green passu a využívajú ju hollywoodske štúdiá.
Bez investora
Tieto zákazky pomohli Sudolabsu rásť aj bez investora. Ich filozofiou je vrátiť 95 percent profitu späť do firmy. „Toto je kľúčové. Potom je to aj správne nastavenie kľúčových metrík nášho biznisu, ich sledovanie, utilizácia ľudí, efektivita a vyhodnocovanie profitabilnosti projektov,“ vysvetľuje Petro.
Dodáva, že tento spôsob rekapitulovania zaviedli len nedávno. Pocitové rozhodovania vymenili za strategické založené na dátach.
Tím Sudolabs. Foto: Stanislava Topoľská
To sa im vyplatilo aj pri etablovaní na trhu v USA, pôsobia najmä v San Franciscu a Los Angeles, kde Petro osobne dohliada najmä na partnerstvo s The Expert.
Ako ďalej dodáva, je samozrejmé, že sa museli spočiatku sústrediť na kvalitu svojho produktu. Avšak uvedomuje si, že kvalita je len fráza a na to, aby v zámorí dosiahli rešpekt, museli za nich hovoriť výsledky ich klientov.
„Mali sme však aj šťastie. Vieme, že veľa startupov zlyhá, no nám sa podarilo pracovať s takými, ktoré uspeli. A práve z toho plynie uznanie a slovo kvalita tak už nie len frázou,“ opisuje.
Kým on trávi niekoľko týždňov na stretnutiach v Kalifornii, väčšina jeho kolegov pôsobí v Košiciach. Veľa ľudí však pracuje na diaľku z Bratislavy, Prahy, Košíc dokonca aj zo Srí Lanky.
Korene na východe
Základňa v Košiciach však nie je náhodná. Práve tu sa začal písať celý príbeh Sudolabs, keď sa vtedy 19-ročný Jozef Petro pustil do budovania nového projektu s aktuálnym CTO Pavlom Madárom.
Vďaka kontaktom, ktoré nadobudli počas spolupráce s inými startupmi, sa im podarilo vybudovať desaťčlenný tím. A aj keď je ich pracovná náplň dnes skôr manažérska, v tom čase museli aj zakladatelia intenzívne programovať.
Firma Sudolabs vznikla v Košiciach, väčšina tímu tam pôsobí dodnes. Foto: Stanislava Topoľská
Svojich zamestnancov sa snažia v dnešnom značne podvýživenom IT svete na Slovensku udržať budovaním firemnej kultúry. „Je to náročné, ale snažíme sa od ostatných firiem odlíšiť, kapitál investujeme späť do ľudí, do firmy a do prostredia, v ktorom pracujeme. Sústredíme sa aj na kariérny rast zamestnancov. Každý musí vedieť, čo má urobiť, aby dostal vyššiu výplatu,“ hovorí šéf spoločnosti.
Je to vzdelávaní
Pustili sa aj do „výchovy“ nových spolupracovníkov. Ako pre seba, tak aj pre iné spoločnosti. Od jari 2021 funguje Sudo Academy pod taktovkou Jána Koscelanského, ktorý má skúsenosti zo startupového prostredia aj v zahraničí. Jeho úlohou je vzdelávať ľudí v produktovom manažmente.
„V USA je úloha produktového manažéra známa, u nás je to horšie. Naším cieľom je naučiť ľudí základom, aby si vedeli nájsť prácu v tejto oblasti, naučiť ich základné kroky pri budovaní produktov,“ vysvetľuje Petro. Doteraz sa im týmto spôsobom podarilo získať štyroch zamestnancov.
Ak všetko pôjde podľa plánu, tak tento rok si okrem udržania rastu a obratu vo výške približne štyroch miliónov eur plánujú rozšíriť svoj tím z dnešných 55 zamestnancov na približne 90.
„Je to realistický odhad. A ak to bude dávať zmysel, pôjdeme vyššie,“ vysvetľuje CEO a dodáva, že obrovský rast je pre firmu risk. Preto sa aktuálne sústredia aj na zvýšenie transparentnosti vo firme. Každý zamestnanec by mal vedieť, ako funguje biznis, prečo sa prijímajú dané rozhodnutia a aký majú vplyv na ľudí.
Medzi ich dlhodobé ciele patrí otvorenie kancelárie v Spojených štátoch, keďže na tomto trhu majú drvivú časť svojej klientely. „Je to prirodzený ďalší krok, najskôr tu však musíme validovať svoje dlhodobé pôsobenie a zistiť, aké náklady by s tým boli spojené,“ opisuje Petro plány do budúcnosti.
