Pre renomovanú značku hodiniek – a tiež pre jej šéfa – to bol výnimočný rok. Pri príležitosti 160. výročia založenia švajčiarskeho výrobcu sme sa porozprávali s Benoîtom de Clercqom, šéfom spoločnosti Zenith. A opýtali sme sa ho, ako sa úcta k bohatej histórii spája s túžbou udržať značku úspešnú aj v súčasnosti.
Zenith nie je značka, ktorú pozná každý. Nie je to Rolex ani Patek Philippe, ale znalci hodiniek ju oceňujú pre spoľahlivosť a poctivé remeselné spracovanie. V roku 1999 ju kúpil francúzky konglomerát luxusu LVMH za necelých 50 miliónov dolárov, aby posilnil svoju pozíciu v segmente hodiniek.
Najviac ju preslávil chronograf El Primero, ktorý vznikol pred 30 rokmi. Prvý sériovo vyrábaný vysokofrekvenčný automatický chronograf umožňoval merať čas s nevídanou presnosťou a dlhé roky ho používala aj spoločnosť Rolex vo svojich hodinkách Daytona.
Na toto dedičstvo teraz nadväzuje aj belgický manažér Benoît de Clerck, ktorý nastúpil do funkcie minulý rok. A to v turbulentných časoch: skupina LVMH zaznamenala pokles v segmente hodín a čelila nižšiemu dopytu po luxusných hodinkách, najmä v Ázii. A tak tradičné značky musia prehodnotiť, kde je v súčasnosti ich miesto.
„Sme tu už 160 rokov a naša výzva je zostať tu ďalších 160 rokov,“ povedal šéf značky vo videorozhovore pre Forbes Life, keď sa zamýšľal nad jubilejným rokom, odkazom zakladateľa Zenith a jeho víziou udržať tradičnú spoločnosť v turbulentných časoch.
Čo pre vás znamenal rok 2025? Bol to rok reflexie alebo rok nových výziev?
Reflexia sa odohrávala skôr v minulosti, v rámci prípravy na tento rok. Teraz je tu, samozrejme, moment hrdosti. Je to moment, keď sa môžeme tešiť z výsledkov dlhého procesu vývoja hodiniek, stratégie a všetkého ostatného. A 160. výročie nám určite prináša veľkú hrdosť. Zároveň je to však aj príprava na budúcnosť. Chceme sa uistiť, že tu budeme aj ďalších 160 rokov.
Do Zenithu ste nastúpili minulý rok, ale verím, že značku sledujete už dlho. Čo považujete za najvýznamnejší moment v jej histórii?
Je ich veľa. Ale pokiaľ ide o hodinárstvo, je to príbeh Charlesa Vermota. Hodinár zo 70. rokov minulého storočia, keď sa vo veľkom rozbiehal quartz, zatiaľ čo Zenith v tom čase vyrábal len mechanické strojčeky. Potom však vedenie a majitelia spoločnosti Zenith povedali: „Viete čo, žiadne mechanické hodinky, s tým je koniec. Nastala nová éra: quartz.“ A tento pán, Charles Vermot, sa odmietol zbaviť súčiastok potrebných na výrobu mechanických hodiniek a všetky ich ukryl – a nebolo ich málo. Nebol presvedčený o quartzových strojčekoch.
A história mu dala za pravdu, mechanické hodinky zaznamenali veľký návrat.
Áno, z dnešného pohľadu je to smiešne, ale je to súčasť vizionárskeho prístupu. Neskôr sa ukázalo, že quartz nie je evolúcia. A vďaka Charlesovi Vermotovi sme mohli otvoriť skryté škatuľky a opäť vyrobiť naše strojčeky. To, že sa postavil vedeniu, bola skvelá vec. Išiel vlastnou cestou. A vďaka Bohu, že to urobil. Vďaka nemu sme mali všetky nástroje, plány, know-how a informácie o El Primero.
Čo bolo to hlavné, čo ste chceli v tomto jubilejnom roku dosiahnuť?
Určite vývoj a zdokonaľovanie Calibre 135 (ikonický strojček Zenith z polovice dvadsiateho storočia, pozn. red.). Tento strojček existoval v 60. rokoch minulého storočia a bol dobrý, zostal dodnes nedotknutý, pričom získal 233 ocenení! Rozhodli sme sa ho vylepšiť, urobiť ho presnejším a lepším. Napríklad sme zvýšili rezervu chodu. Teraz je to viac ako 72 hodín. Predtým to bolo sotva 30 hodín.
Model Calibre 135 je dobrý príklad toho, ako sa snažíte zostať verní svojim koreňom, dedičstvu a zároveň zostať relevantní. Čo ešte robíte?
Áno, myslím si, že to nie je len príklad Calibre 135. Ďalším príkladom dedičstva je kombinácia inovácií, modernosti a toho, čo máme z minulosti. Krása značky Zenith je v jej dedičstve. Napríklad El Primero. Dnes má približne 60 rokov a my ho každý rok vylepšujeme. Máme tím inžinierov, ktorí sa venujú výlučne zlepšovaniu modelu El Primero, ktorý vznikol v roku 1969.
Dôležitá súčasť dedičstva je osoba zakladateľa Georgesa Favreho-Jacota. Čo pre vás osobne znamená?
Najviac ľutujem, že tu už nie je. Pretože ak existuje človek, s ktorým by som sa chcel stretnúť, tak je to on. Bol to skutočný vizionár, pretože to, čo urobil s manufaktúrou a jej vybudovaním za 22 rokov – 22 rokov! –, čo založil, bolo niečo neuveriteľné v rámci celého odvetvia.
Vytvoril niečo ako impérium. A jeho vízia bola zabezpečiť, aby všetky remeselné časti výroby strojčekov boli pod jednou strechou, pretože chcel vytvoriť dokonalé hodinky.
Okrem toho veľa cestoval. Ovplyvnili ho Spojené štáty. A to, čo videl v USA, priniesol späť do Le Locle. A v Le Locle to bola skutočná revolúcia v spôsobe výroby hodiniek. Zenith v Le Locle sa veľmi líšil od spôsobu výroby hodiniek v iných manufaktúrach.
A na to, aby ste niečo také mohli robiť, ste museli mať obchodné myslenie. Takže pre mňa je to vizionár a obchodník. Na tom je postavená povesť firmy. Každý pozná Zenith a spôsob, akým vyrába hodinky. A preto je Zenith pre ľudí, ktorí rozumejú hodinárskemu priemyslu, pre profesionálov, pre tých, ktorí oceňujú, ako sa vyrábajú hodinky. V tom čase sa to robilo veľmi špeciálnym spôsobom.
Bola súčasť vašej vízie zachovať tento imidž značky, keď ste prijali úlohu generálneho riaditeľa Zenith?
Určite je veľmi dôležité, aby ste ako generálny riaditeľ rešpektovali dedičstvo a históriu. A ja mám veľké šťastie, pretože naša značka je krásna, má za sebou veľa histórie, dedičstva a savoir-faire. Naplno som to pocítil, keď som prišiel prvý deň. Bolo to ohromujúce. A je to určite niečo, čo chcem zachovať, pretože dedičstvo nemôžete vymazať.
Na akú novú vec ste tento rok najviac hrdý?
Je to, ako keď máte deti: musíte ich milovať všetky rovnako. Sme hrdí na každého. Prvé tri nové veci, ktoré sme uviedli na trh, sú z modrej keramiky. Tá má v histórii spoločnosti Zenith silný význam. Ale keď sme sa rozhodli oživiť Calibre 135 a vytvoriť model G.F.J., bola to predovšetkým pocta nášmu zakladateľovi. Spája v sebe umenie a skvelé remeselné spracovanie, je úplne jedinečný.
Spomínate si na svoj prvý kontakt so značkou Zenith?
Ak viete niečo o hodinkách, Zenith nemôžete vynechať. Je to jedna z veľkých a historických značiek ako Patek Philippe alebo Vacheron Constantin. Zenith je spoločnosť, ktorá vytvorila prvý integrovaný chronograf na svete. Takže bola vždy v mojom hľadáčiku.
Pamätám si, keď predstavili pilotné hodinky. A, samozrejme, El Primero, to bol pre mňa ich charakteristický kúsok. Rolls-Royce medzi strojčekmi, najlepší strojček, aký kedy v hodinárskom priemysle vznikol. A prvé stretnutie? To sa vám bude páčiť.
Počúvam.
Prišiel som do manufaktúry a marketingový tím mal na stole všetky modely Zenith. Povedali mi: „Benoît, si nový generálny riaditeľ, musíš si vybrať jeden model.“ Vtedy som si vybral jeden model. Povedal som: „Nebojte sa, ja presne viem, čo chcem. Preštudoval som si kolekciu a viem, že jeden model chcem prevziať hneď v prvý deň.“ Je to Pilot Automatic Ceramic. Veľmi sa mi páčil, páči sa mi keramika, páči sa mi veľký dátum. A, samozrejme, chronograf.
Kam by ste chceli posunúť značku v nasledujúcich rokoch?
Naše hodinky sú nadčasové. Každý deň stretávam zberateľov, ktorí nosia hodinky staré 30, 40, 50 rokov. A stále sú veľmi dobre nositeľné. Prečo je to tak? Pretože sa nám podarilo skĺbiť inovácie, dizajn, remeselné spracovanie a dedičstvo. To sú štyri hodnoty, ktoré vyznávame. Nie veľa značiek má rovnaké. Alebo majú, ale nemajú 160-ročnú históriu. A nakoniec je podstata v emóciách, ktoré vám kúpa takýchto hodiniek prináša.
