Či už to robili vedome, alebo nie, mnohí vplyvní podnikatelia pomáhali peniazmi aj svojou priazňou udržiavať v chode impérium dnes už zosnulého kontroverzného amerického finančníka a usvedčeného sexuálneho delikventa Jeffreyho Epsteina.
Po zverejnení poslednej várky dokumentov z vyšetrovania Epsteinových nezákonných aktivít čelia niektorí z nich podozreniam, čo má negatívny dosah aj na ich spoločnosti. Niektoré podniky už preto museli úplne skončiť, zatiaľ čo iné tlaku zatiaľ odolávajú.
Tu je prehľad známych firiem, ktoré sa zaplietli do jednej z najväčších káuz súčasnosti.
Apollo Global Management
Dlhodobé možné prepojenie na aktivity Jeffreyho Epsteina rieši napríklad investičná spoločnosť Apollo Global Management. Tú opäť zasiahli aj novoodtajnené dokumenty.
Jej spoluzakladateľ Leon Black pred rokmi odišiel z vedenia firmy, keďže mal byť Epsteinovým obľúbencom. A navyše mal sexuálnemu predátorovi zaplatiť 158 miliónov dolárov za poradenstvo v oblasti daní a správy majetku.
Teraz sa ukázalo, že jeho nástupca, generálny riaditeľ Marc Rowan, sa s Epsteinom takisto niekoľkokrát stretol – a to aj po tom, ako už bolo verejne známe, že ide o sexuálneho delikventa. Zverejnené dokumenty síce nepreukazujú Rowanovo zapojenie do nelegálnych aktivít, pre imidž firmy je to však ďalšia nepríjemnosť.
Spoločnosť pritom trvá na tom, že s Epsteinom nemá nič spoločné, čo tvrdila aj štúdia, ktorú si nechala vypracovať v roku 2021.
To však nepresvedčilo Americkú federáciu učiteľov ani Americkú asociáciu univerzitných profesorov. Ich členovia majú podľa televízie CNN v spoločnosti investovaných 27,5 miliardy dolárov prostredníctvom penzijných fondov a organizácie teraz vyzvali Komisiu pre cenné papiere, aby vyšetrila, či Apollo investorom poskytlo „nepresný a neúplný obraz o firme a jej partnerských väzbách na Epsteina“.
Akcie spoločnosti za posledný mesiac stratili viac než dvanásť percent svojej hodnoty a aktuálne sa obchodujú približne za 113 dolárov za kus.
Lifetouch
Problém Apollo Global Management s Epsteinom sa však nekončí len pri materskej firme a poškodzuje aj spriaznené spoločnosti, ktorých predstavitelia sa v spisoch vôbec nevyskytujú. Jednou z nich je aj Lifetouch, spoločnosť zameraná na fotografovanie amerických školákov.
Do PR krízy sa firma dostala preto, že Apollo Global Management kúpil jej materskú spoločnosť Shutterfly. U rodičov to vyvolalo obavy, ku komu sa mohli dostať fotografie ich detí – a to napriek tomu, že kúpna transakcia prebehla až mesiac po Epsteinovej smrti.
Aj to stačilo na to, aby množstvo škôl naprieč Spojenými štátmi zrušilo alebo pozastavilo plánované fotografovanie žiakov. Rozbehla sa aj krízová komunikácia spoločnosti, ktorej príspevky na sociálnych sieťach sa stretávali skôr s nedôverou komentujúcich.
Global Counsel
Výrazný pád zažila po aktuálnych odhaleniach poradenská spoločnosť Global Counsel britského expolitika a bývalého eurokomisára pre obchod Petera Mandelsona. Hoci firma sa v spisoch priamo nevyskytuje, jej hlavná tvár áno – a Mandelson udržiaval kontakt s Epsteinom aj po jeho odsúdení za sexuálne delikty.
Mal letieť súkromným lietadlom sexuálneho predátora, zdržiavať sa v jeho newyorskom sídle aj na jeho ostrove. Údajne sa pravidelne stretával aj s Epsteinovou pravou rukou Ghislaine Maxwellovou. Neexistujú dôkazy o Mandelsonovom zapojení do sexuálnych deliktov, aj tak ho však spojenie s kontroverzným finančníkom vyšlo veľmi draho.
Zdá sa totiž, že najväčšie korporácie si nechcú nechať radiť od niekoho, kto sa stal súčasťou masívnej aféry, s ktorou si sám nevie poradiť. Minulý týždeň sa preto firma v dôsledku odchodu významných klientov dostala do nútenej správy a podľa britských médií už zamestnancom oznámila, že končí.
DP World
Rezignácia vplyvného podnikateľa a rýchle hľadanie nového generálneho riaditeľa a predsedu predstavenstva. Medzi veľké firmy, ktoré zasiahla kauza Jeffreyho Epsteina, sa nedávno zaradila aj dubajská logistická spoločnosť DP World.
DP World sa rozhodol zbaviť svojho CEO Sultana Ahmeda bin Sulayema aj v dôsledku kroku kanadského penzijného fondu La Caisse. Ten po tom, ako sa Sulayemovo meno objavilo v Epsteinových dokumentoch, pozastavil svoje investície do DP Worldu, kým firma neprijme „potrebné kroky“ na nápravu.
Spokojná s riešením situácie zo strany dubajskej spoločnosti bola okrem La Caisse aj britskou vládou vlastnená firma British International Investment, ktorá svoje investície do DP Worldu takisto dočasne pozastavila.
SITA/AP/New York State Sex Offender Registry
Rozsiahlejším finančným problémom síce rýchly odchod šéfa zabránil, reputáciu podniku to však aj tak poškodilo. Spisy totiž okrem iného odhalili, že vedenie DP Worldu malo prostredníctvom Epsteina lobovať u britskej vlády v otázke prístavu London Gateway.
Spoločnosť mala cez Epsteina údajne komunikovať aj s bývalým izraelským premiérom Ehudom Barakom, hoci Izrael v tom čase ešte nemal so Spojenými arabskými emirátmi oficiálne diplomatické vzťahy. Podľa spisov spolu mali diskutovať napríklad o získaní prístavov v nigérijských mestách Lagos a Badagry.
Wasserman
Američan Casey Wasserman bol úspešným kalifornským podnikateľom v oblasti športu a zábavného priemyslu, no situácia ho teraz donútila opustiť vlastnú spoločnosť.
Ukázalo sa totiž, že flirtoval s Ghislaine Maxwellovou, ktorá si za obchodovanie s maloletými v rámci Epsteinovej siete aktuálne odpykáva dvadsaťročný trest odňatia slobody. Známym umelcom to stačilo na to, aby od Wassermanovej agentúry začali odchádzať.
Spoločnosť tak prišla napríklad o kanadského rapera vystupujúceho pod prezývkou bbno$, ktorý nechce „plniť vrecká Caseymu Wassermanovi“, alebo o americkú speváčku Chappell Roan, ktorá odmietla „obhajovať alebo prehliadať činy“, ktoré sú s jej morálnymi hodnotami „v takom hlbokom rozpore“.
Wasserman teraz plánuje predať svoj podiel vo firme, ktorý má podľa amerického Forbesu hodnotu približne 800 miliónov dolárov.
Treba však dodať, že rozsah Wassermanovho zapojenia je podľa doteraz zverejnených dokumentov výrazne menší než u iných podnikateľov. Okrem 23 rokov starej konverzácie s Epsteinovou spolupáchateľkou a jedného letu Epsteinovým lietadlom do Afriky v roku 2002 nie je známe, že by s týmto sexuálnym delikventom inak obchodoval alebo sa s ním priatelil.
Bath & Body Works a Victoria’s Secret
„Stal som sa obeťou podvodníka svetovej úrovne,“ bránil sa minulý týždeň americký miliardár Les Wexner, ktorého meno sa objavilo v zverejnených spisoch.
Epstein pritom riadil svoju firmu z Wexnerovho domu, miliardár bol podľa agentúry Bloomberg hlavným klientom finančníkovej spoločnosti a podľa zverejnených e-mailov ho FBI považovala za Epsteinovho „spolupáchateľa“.
Epstein, ktorý mal kontrolu nad financiami dnešnej spoločnosti Bath & Body Works, sa navyše podľa výpovedí obetí vydával za agenta značky Victoria’s Secret, ktorú do roku 2021 vlastnila Wexnerova firma. Maloletým obetiam takto sľuboval príležitosti v modelingu, pričom ich mal následne sexuálne zneužívať.
Po prvých odhaleniach tohto prepojenia v roku 2019 investori do spoločnosti Victoria’s Secret protestovali, tento rok je však firma na tom lepšie. Les Wexner totiž spoločnosť úplne opustil v roku 2021, Bath & Body Works získala súčasný názov a Victoria’s Secret sa osamostatnila.
Akcie firmy, predtým známej ako L Brands, tak za posledný mesiac vzrástli takmer o desať percent a akcie Victoria’s Secret o necelých osem percent.
Firmy Sarah Fergusonovej
Phoenix Events, Fergie’s Farm, La Luna Investments, Solamoon, Philanthrapreneur, Planet Partners Productions a New Frontier Publishing. Keby išlo o kolky, bol by to slušný začiatok hry. Pre britskú spisovateľku a filantropku Sarah Ferguson však „zhodenie“ siedmich spoločností naraz rozhodne nie je príjemnou záležitosťou.
Ako sa ukázalo, bývalá vojvodkyňa z Yorku a exmanželka Andrewa Mountbattena-Windsora mala s Epsteinom viac kontaktov, než sa predpokladalo.
Podľa dokumentov mal napríklad existovať plán, podľa ktorého by Epstein – aj po odsúdení za sexuálne delikty na deťoch – získal väčšinový podiel v jej značke na podporu žien Mothers Army.
Ďalšia korešpondencia podľa stanice Sky News naznačuje, že Ferguson spolu so svojimi dcérami letela do Miami navštíviť Epsteina menej než týždeň po tom, čo sa v júli 2009 dostal z väzenia. Lístky im mal zaplatiť samotný sexuálny delikvent.
V reakcii na pobúrenie verejnosti skončila „na dohľadnú budúcnosť“ spisovateľkina nadácia Sarah’s Trust, rovnaký osud postihol aj ďalších šesť jej firiem spomenutých v úvode. Situácia negatívne zasiahla aj vydavateľstvo New Frontier Publishing.
Pod jeho značkou mala vyjsť detská kniha Sarah Fergusonovej, jej vydanie sa však opakovane odkladalo. Napokon ju podľa informácií britského denníka The Guardian spoločnosť úplne vyradila z edičného plánu a tisíce už vytlačených výtlačkov nechala zničiť.
Hyatt Hotels
Čistka prebehla aj v hotelovej sieti Hyatt, ktorej výkonný predseda predstavenstva Thomas Pritzker sa – podobne ako ďalší spomenutí podnikatelia – stretával s Epsteinom aj po jeho odsúdení. Podľa jednej z obetí, Virginie Giuffreovej, mal navyše patriť medzi mužov, ktorí sa podieľali na znásilňovaní. Tieto obvinenia však zatiaľ neviedli k trestnému stíhaniu.
Okrem toho, že sa firma musela zbaviť kľúčovej osoby a jej názov sa objavoval v médiách po celom svete v súvislosti s Epsteinom, sa jej však zásadnejšie nič nestalo. Hodnota akcií spoločnosti vo februári medzimesačne vzrástla takmer o sedem percent.
Článok vyšiel na Forbes.cz a jeh autorom je Filip Vokoun.
