Jej obľuba a sledovanosť každoročne stúpajú a trhajú rekordy. Prvý týždeň tohtoročnej sezóny, ktorá sa začala 16. mája, už prekonal ten minuloročný v sledovanosti o takmer tridsaťsedem percent.
Hlavnou tvárou nárastu sledovanosti ženského basketbalu je dvadsaťtriročná hviezda tímu Indiana Fever Caitlin Clark, ktorá začína svoju druhú sezónu v lige. A už v tej prvej jej jednotka draftu úplne dominovala. Clark napokon trhala rekordy sledovanosti už pred svojím vstupom do WNBA.
Finále ženskej univerzitnej súťaže NCAA sledovalo v roku 2024 vďaka fenoménu Clark viac divákov ako finále mužskej súťaže.
Clarkenomika
V spanilej jazde rodáčka z Iowy, ktorá štýlom hry, perfektnou streľbou aj schopnosťou ovládnuť priebeh zápasu pripomína mužskú superstar Stephena Curryho, pokračuje, a dokonca sa v spojení s jej vplyvom na biznis okolo basketbalu hovorí o takzvanej clarkenomics. Americký Forbes ju na konci minulého roka zaradil do rebríčka stovky najvplyvnejších žien sveta, tento rok sa jej meno objavilo aj vo výbere 30 pod 30.
Clark má pritom obrovský vplyv na ekonomiku celej ligy. Pre denník Indianapolis Star pred pár dňami rozobral biznisový dosah basketbalovej hviezdy expert na financie a valuácie v športe Ryan Brewer, ktorý pôsobí ako docent na Indiana University Columbus.
Podľa jeho výpočtov bola v minulej sezóne Clark zodpovedná za 26,5 percenta všetkej ekonomickej aktivity celej ligy. Teda vrátane návštevnosti, predaja tovaru a príjmov z televíznych práv a reklamy. Každú šiestu predanú vstupenku v aréne WNBA možno podľa Brewera pripísať práve Clarkovej.
Miliarda v tržbách
A pre tohtoročnú sezónu Brewer odhaduje, že by mohol ekonomický vplyv novej ikony ženského basketbalu mať hodnotu až jednej miliardy dolárov.
„Čísla sú také ohromujúce, že sa ani nezdajú reálne,“ cituje denník experta s tým, že svoje výpočty musel niekoľkokrát opakovať, aby sa ubezpečil, že nie sú chybné. A neboli. Celková televízna sledovanosť vďaka Clarkovej vzrástla v minulej sezóne o tristo percent a štyridsaťpäť percent celkovej hodnoty vysielania pochádzalo priamo zo zápasov Indiana Fever.
Raketovo vzrástol aj predaj tovaru a suvenírov, konkrétne o päťsto percent, pričom predajom vládol práve dres Caitlin Clarkovej s číslom 22.
Zároveň si Indiana Fever vylepšili rekordy návštevnosti, na zápasy tímu chodilo v priemere viac ako sedemnásťtisíc divákov. Na porovnanie: ligový priemer predstavoval vlani 9 807 divákov a v sezóne 2023, teda pred príchodom Clarkovej, chodilo na zápasy Fever len niečo vyše štyritisíc ľudí.
Mínus 71 percent
Vplyv hráčky na návštevnosť je možné sledovať doslova v reálnom čase. Potom čo klub na začiatku týždňa oznámil, že bude Clark pre natiahnutý stehenný sval na dva týždne mimo hry, okamžite spadli ceny vstupeniek na zápasy Indiany Fever až o sedemdesiatjeden percent.
Hoci basketbalistka zarobí na sponzorských zmluvách milióny dolárov, vrátane dvadsaťosem miliónov dolárov v rámci osemročnej sponzorskej zmluvy s Nike, a jej komerčný prínos pre WNBA a ženský šport je prirovnávaný k prínosu Tigera Woodsa v golfe alebo Magica Johnsona v NBA, jej plat dosahoval podľa predpisov ligy len 76-tisíc dolárov.
Oproti tomu jednotka draftu NBA z roku 2023 Victor Wembanyama mal vo svojej prvej sezóne plat 13,8 milióna dolárov.
Nepomer sledovanosti
To ukazuje, že napriek rastúcej popularite WNBA, ktorá je už porovnateľná s NBA, ženská liga za tou mužskou platovo výrazne zaostáva. Pritom zápasy WNBA v základnej časti minuloročnej sezóny sledovalo podľa údajov ESPN v priemere 1,2 milióna divákov, čo je o 440-tisíc viac ako v predchádzajúcej sezóne.
Priemerná sledovanosť zápasov NBA v uplynulej základnej časti na staniciach ESPN a TNT zaznamenala, naopak, medziročný pokles o dve percentá a dosiahla 1,56 milióna divákov.
Rastúcu sledovanosť sa WNBA snaží reflektovať aj v zmluvách na vysielacie práva. Vlani liga podpísala nový, jedenásťročný kontrakt so spoločnosťami Disney, Amazon Prime Video a NBC Universal, ktorý začne platiť od sezóny 2026.
Vysielacie práva za celkovo 2,2 miliardy dolárov lige prinesú ročne 200 miliónov dolárov. Súčasný končiaci sa kontrakt znel na šesťdesiat miliónov dolárov ročne. Oproti tomu vysielacie práva na zápasy NBA majú hodnotu sedemdesiatšesť miliárd dolárov na jedenásť rokov.
Autor článku Martin Bajtler je redaktor Forbes.cz
