Planéta Zem asi nemá slávnejšiu pláž, než je tá na neobývanom thajskom ostrove Phi Phi Leh. Bola to však práve jej sláva, ktorá ju takmer zničila. Rovnako ako celú zátoku Maya Bay, ktorá ju obklopuje. Potom prišiel Covid-19, lockdown a reštart.
Ešte pred štyridsiatimi rokmi bola Maya Bay, ležiaca v provincii Krabi, miestom, kam sa plavili prakticky len miestni turisti. Síce ich pribúdalo a navyše sa pridávali aj tí, ktorí do Thajska prišli stráviť dovolenku, ale stále to bolo zvládnuteľné. Lenže potom prišiel rok 2000, kedy do raja zasiahol Hollywood.
Reč je, samozrejme, o snímke Pláž s Leonardom DiCapriom v hlavnej úlohe. A z nie príliš známeho miesta sa zrazu stalo thajské Machu Picchu, Eiffelova veža a Veľký čínsky múr dokopy. Z necelej tisícky turistov bolo naraz osemtisíc. Za jediný deň.
Obliehaná turistami
„Prichádzalo veľa lodí. Kontroloval som to pomocou dronu a narátal som takmer sto lodí naraz,“ opísal zúfalú situáciu pre web spravodajskej stanice CNN morský biológ, profesor Thon Thamrongnawasawat. Lodné vrtule vháňali piesok na koraly a kotvy narážali na morské dno. Situáciu ešte zhoršovali turisti, ktorí namiesto plávania na hladine po koraloch šliapali.
„Bolo to hrozné,“ povedal o stave pred rokom 2018 Suthep Chaikaow, súčasný šéf národného parku Maya Bay. „Na fotkách z akéhokoľvek uhla ste videli len zátoku zaplavenú zakotvenými loďami a pláž plnú turistov,“ dodal.
Tento nápor sa na zátoke rýchlo podpísal. Zatiaľ čo pred tridsiatimi rokmi bolo sedemdesiat až osemdesiat percent koralov v zátoke neporušených, po turistickej invázii ich v dobrom stave nezostala ani desatina. Okrem koralov trpela aj populácia žralokov čiernohrotých, ktorí dovtedy mali v Maya Bay ideálne útočisko.
Presádzanie koralov
Práve profesor Thamrongnawasawat tak bol jedným z tých, ktorí volali po tom, aby sa zátoka pre turistov zavrela. Rozhodnutie, ktoré v krajine, kde sa cestovný ruch pred pandémiou podieľal na HDP približne dvadsiatimi percentami, však nebolo ľahké presadiť.
Napokon však ochrana prírody dostala prednosť. Pôvodne to malo byť len na niekoľko mesiacov, ale pandémia pomohla zatvoriť slávnu zátoku na celé štyri roky. Hneď ako to stalo, Thon Thamrongnawasawat a jeho tím v zátoke vysadili viac ako tridsaťtisíc kusov koralov, z ktorých prežila zhruba polovica.
Bez presadenia by podľa neho obnova útesu v zátoke trvala tridsať až päťdesiat rokov. Spoločne s koralmi sa potom vrátili aj ďalší tunajší obyvatelia vrátane už spomínaných ľuďom neškodných žralokov. „Matka príroda už robí svoju prácu,“ hovorí spokojne Thon.
Tyrkysové more, hory a krásny biely piesok lákajú na ostrov Koh Phi Phi Leh tisíce turistov denne. Foto: Unsplash/Humphrey Muleba
Strážcovia s píšťalkami a prísne pravidlá
A potom prišiel tohtoročný január, kedy turisti dostali šancu znova sa pozrieť do Maya Bay. Lenže za úplne iných podmienok ako predtým. Turistické lode s nimi už nevchádzajú priamo do zátoky, ale kotvia na druhej strane ostrova, odkiaľ sa päťminútovou prechádzkou tropickým lesom pokračuje na pláž pešo po nových drevených chodníčkoch.
Správa národného parku navyše starostlivo stráži, koľko je tu naraz ľudí. Nariadenie ministerstva národných parkov totiž stanovilo, že maximálny počet je 4125 osôb denne rozdelených do hodinových intervalov. Tie sa začínajú už o siedmej ráno.
Nesmie sa tu fajčiť a v zátoke je zakázané plávať. Pod prísnym dohľadom strážcu s píšťalkou v ústach je možné sa v tyrkysovo sfarbenom mori nanajvýš surfovať. Kto neposlúchne, môže dostať pokutu päťtisíc bahtov, čo je vyše 130 eur.
Hlava na hlave: Takto to na pláži vyzeralo pre pandémiou. Foto: Diego Delso, licencia CC-BY-SA 3.0
Monzúnové prázdniny
S príchodom augusta navyše thajské úrady Maya Bay opäť uzavreli. Tentoraz ale len do konca septembra. Cieľom je využiť obdobie monzúnov, nechať prírodu znovu oddýchnuť a ešte zapracovať na zlepšení infraštruktúry.
Bude to potrebné, pretože zástupy turistov, nielen v Maya Bay, zrejme nezmiznú. Podľa nedávnej správy Svetovej banky sa očakáva, že v roku 2024 Thajsko navštívi 24 miliónov turistov. To v porovnaní s rokom 2019 znamená návrat na šesťdesiat percent vtedajších počtov.
Článok vyšiel na Forbes.cz a jeho autorom je Ondřej Kinkor.
