Betsy Cohenová, právnička, finančníčka a podnikateľka, prelamuje bariéry už od čias prezidenta Nixona. Ani dnes, vo veku 80 rokov, nespomaľuje.
V lete roku 1965 získala pracovnú stáž v prestížnej právnickej kancelárii vo Philadelphii a nastúpila do posledného ročníka právnického štúdia na Univerzite v Pennsylvánii. Top študentka, ktorá mala výbornú prax, mohla očakávať len tie najlepšie pracovné ponuky. Bol tu len jeden problém. Bola ženou.
Z právničky investorka
„Povedali mi, že spolumajiteľ právnickej kancelárie nebol pripravený ponúknuť prácu žene,“ spomína si Betsy Cohenová v rozhovore pre americký Forbes na svoje začiatky. „Povedala som mu to, čo som si skutočne myslela: Je to vaša škoda,“ vraví.
A mala pravdu. Po praxi pre federálneho odvolacieho sudcu založila svoju vlastnú právnickú kanceláriu. Neskôr, v roku 1974, rozbehla banku, ktorú viedla štvrťstoročie a potom ju predala za viac ako 330 miliónov dolárov. Potom prišla na rad ďalšia banka Bancorp, ktorá sa zameriavala na subdodávky pre iné spoločnosti, napríklad PayPal. Tú viedla do konca roku 2014.
Cohenová pôsobila ako skúsená obchodníčka v divokom svete akvizícií. Bola jednou z prvých, ktorí realizovali obrátenú akvizíciu (reverse merger). S týmto typom obchodov začala v marci 2016.
Odvtedy spolu s partnermi, medzi ktorých patrí aj jej syn Daniel, vyzbierala a investovala 4,2 miliardy dolárov klientskych peňazí alokovaných v 13 SPAC entitách (Special-purpose acquisition company, špeciálne spoločnosti, spojením s ktorými sa vie firma dostať jednoduchšie na burzu, pozn. edit.). Tie už dovedna sfinalizovali šesť fúzií. Len dvaja konkurenti boli v obrátených akvizíciách aktívnejší.
„Namiesto pečenia sušienok som využila príležitosti, ktoré život ponúkal,“ hovorí dnes 80-ročná Cohenová. „Už od svojich troch rokov som bola vyhranená osobnosť. Moji rodičia by to potvrdili,“ dodáva.
Napriek prepadu trhov pozitívne vyhliadky
Nezávislé myslenie doviedlo Cohenovú k majetku v hodnote 230 miliónov dolárov. Aspoň na toľko ho na základe kalkulácii odhadol americký Forbes. Majetok tvorí výnos z predaja The Boncorp a akcií upísaných formou SPAC. Cohenová sama však odmietla spresniť informácie o svojom majetku a investíciách s odvolaním na právo na súkromie.
Aj jej portfólio však zasiahol tohtoročný prepad trhov, ktorý torpédoval SPAC obchody a znížil hodnotu fintech akcií. Päť spoločností, ktoré Cohenová touto formou dostala na akciový trh, zaznamenalo od začiatku roka prepad trhovej hodnoty v priemere o 33 percent.
Okrem toho sa zhoršili vyhliadky na akvizíciu burzovej platformy eToro, pôvodom z Izraela, ktorá bola oznámená začiatkom roku 2021.
Investorka však nemá obavy z budúcnosti. Teraz je „skvelý čas“ na investovanie, hovorí. Ceny akcií sú nižšie, čo vytvára nové príležitosti pre budúci rast. Na medveďom trhu „sa ľudia pozerajú na hodnotu akcií viac realisticky,“ tvrdí.
„Betsy je skutočne stelesnením úspešnej ženy,“ hovorí Karen Lynch, šéfka spoločnosti CVS Health. Obe spolupracovali vo vedení poisťovne Aetna, kde bola Cohenová členkou predstavenstva od roku 1994 do roku 2018.
Absolventka práva
Betsy Z. Cohenová sa narodila v roku 1941 vo Philadelphii. Jej otec bol lekárom, ktorý počas druhej svetovej vojny ošetroval zranených v severnej Afrike. Jej matka sa starala o dve dcéry.
Betsy absolvovala v roku 1963 Bryn Mawr College a vo vzdelaní pokračovala na právnickej fakulte Pensylvánskej univerzity, kde bola jednou zo šiestich študentiek v ročníku, kde bolo dovedna 200 študentov. Na škole pôsobila ako editorka študentského časopisu. „Bola som veľmi nápadná,“ sama hovorí. (V roku 2019 venovala škole Bryn Mawr College vo Filadelfii päť miliónov dolárov a dnes pôsobí v jej dozornej rade.)
Jej právnická kariéra bola krátka, no produktívna. Pôsobila na americkom odvolacom súde. Spoluzakladala kanceláriu špecializujúcu sa na obchodné právo. Vyučovala na právnickej fakulte Rutgers University, kde sa stala profesorkou.
Napriek právnickému nadaniu sa však Cohenová chcela venovať biznisu. „Uvedomila som si, že svoj potenciál viem lepšie využiť ako klient, nie ako právnik,“ opisuje svoj zvrat v kariére. „Nasledovala som teda inštinkt a začala sa venovať bankovníctvu,“ približuje.
Kariéra bankárky
V roku 1974 tak založila Jefferson Bank, ktorej sa venovala nasledujúcich 25 rokov. Vo svojich 32 rokoch sa stala jednou z prvých riaditeliek banky ženského pohlavia v USA. Popri tom založila niekoľko ďalších spoločností, venujúcich sa napríklad zasielateľstvu alebo leasingu. A vychovala tri deti.
„Nemala žiadny čas pre seba. Musela sa práci venovať naplno,“ spomína najstaršie z detí, syn Daniel Cohen. Stredný syn Jonathan pracuje so svojim otcom Edwardom ako právnik, obchodník a učiteľ histórie ekonómie na Pensylvánskej univerzite, kde sa Cohenovci prvýkrát ako študenti stretli. Ich najmladšie dieťa, Abigail, umrelo pred 20 rokmi.
V roku 1999 Cohenová predala Jefferson Bank. V tom čase banka spravovala aktíva v hodnote 1,8 miliardy dolárov, čím sa stala najväčšou lokálne vlastnenou bankou vo Philadelphii. Jej cena dosiahla 337 miliónov dolárov a novým majiteľom sa stala Hudson United Bancorp z New Jersey.
Po predaji sa 57-ročná finančníčka začala zaujímať o finančné technológie. Čoskoro začala poskytovať služby digitálneho bankovníctva pre nebankové inštitúcie.
„Jedným z dôvodov, pre ktorý som predala Jefferson Bank, bolo to, že som si uvedomila, že pre banku nebude jednoduché využiť príležitosti, ktoré prichádzajú,“ vysvetľuje svoje pohnútky.
„Tradičný bankový biznis založený na pobočkách nebol model, ktorý som chcela rozvíjať v budúcnosti. Nemyslela som si totiž, že týmto spôsobom budú ľudia pristupovať k svojim peniazom,“ hovorí.
Výsledkom bola The Bancorp, komerčná banka, ktorá poskytovala služby spracovania kreditných a debetných transakcií nebankovým inštitúciám. Firma bola poskytovateľom finančných služieb rôznym online hráčom, napríklad spoločnosti PayPal. Aktíva spoločnosti Bancorp vzrástli pod vedením Cohenovej na zhruba päť miliárd dolárov.
Neúspešný odchod do dôchodku
V roku 2014 sa Cohenová rozhodla odísť do dôchodku. Vydržalo jej to však len osem dní. „Nemala som nikoho okolo seba. Nebolo to dobré,“ spomína. „Potrebovala som sa pustiť do niečoho nového,“ dodáva. O niekoľko týždňov, vo februári roku 2015, spolu so synom Danielom zakladali svoj prvý SPAC.
Tento typ spoločnosti zbiera peniaze investorov, aby kúpil inú perspektívnu firmu a priviedol ju na burzu. Takto SPAC vyzbieral 100 miliónov dolárov a o rok neskôr sa zlúčil so spoločnosťou CardConnect, ktorá sa zaoberá kreditnými kartami. Neskôr ich kúpila spoločnosti First Data za 779 miliónov dolárov.
SPAC biznis
V poradí druhý SPAC vyzbieral 175 miliónov dolárov a splynul s platobnou spoločnosťou Intermex, predtým International Money Express. V roku 2019 Cohenová založila svoju ostatnú spoločnosť FinTech Masala. Ide o investičnú firmu, ktorá za uplynulé tri roky prevzala platobné spoločnosti Paya Holdings a Payoneer Global, rovnako tak Shift Technologies a finančno-poradenskú firmu Perella Weinberg Partners.
„Investovala čas a úsilie do toho, aby porozumela ekosystému SPAC lepšie ako ktokoľvek iný,“ hovorí Andrew Bednar, šéf Perella Weinberg Partners. Pri spôsobe, akým robí obchody, je Cohenová “zameraná viac na vzťahy ako na transakcie,“ dodáva Bednar.
Investorka býva striedavo na Manhattane, Floride a ostrove Maine. „Nasledujeme počasie,“ vysvetľuje. Pôsobí v dozorných radách viacerých spoločnosti, napríklad Metropolitan Opery, ktorej venovala milión dolárov.
Inšpirácia ďalším investorkám
Jej stopa je citeľná aj na Wall Streete, kde pôsobila viac ako polstoročie. Inšpirovala a viedla množstvo žien, ktoré dnes úspešne pôsobia v biznise a finančných službách.
„Bola vždy mojím osobným mentorom, ktorý ma nasmeroval tým správnym smerom,“ hovorí šéfka CVS Health Karen Lynch. „Je jednou z tých žien, ktoré posilňujú ostatné. Neurobí vám len miesto pri stole, no naučí vás, ako si prisunúť stoličku,“ dodáva.
Už osemdesiatnička si nerobí veľké starosti s dedičstvom. Sústreďuje sa na ďalších obchod. „Myslím si,“ povedala pre Forbes, „že budem pokračovať, kým len to pôjde.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorom je kontribútor John Hyatt.