Súdny proces odhalil pravdu o tom, ako sa Les Wexner vďaka niekdajšej stávke na firmičku, z ktorej po čase vyrástol 19-miliardový startup CoreWeave, stal jedným z najväčších individuálnych akcionárov tohto jednorožca v oblasti umelej inteligencie.
Začneme krátkym exkurzom do neďalekej minulosti. Miliardár Les Wexner, majiteľ reťazca Victoria’s Secret, v roku 2020 odstúpil z vedenia vlastnej spoločnosti L Brands pre podozrenia v súvislosti s vyšetrovaním jeho väzieb na Jeffreyho Epsteina, ktorý bol odsúdený za sexuálne trestné činy. Rovnaký miliardár Les Wexner aktuálne zarába na vlne umelej inteligencie.
Vďaka počiatočnej miliónovej investícii do vtedy neznámej spoločnosti Atlantic Crypto, z ktorej neskôr vyrástol cloudový AI gigant CoreWeave, 86-ročný miliardár obohatil svoj rodinný trustový fond o podiel vo výške 720 miliónov dolárov v jednom z najhodnotnejších startupov v oblasti umelej inteligencie. Miliardár z Ohia patrí medzi najbohatších ľudí v Amerike. Jeho majetok sa odhaduje na 6,3 miliardy dolárov.
Odhalenie
Pravda o Wexnerovom obrovskom podiele v startupe s hodnotou 19 miliárd dolárov vyšla najavo po tom, ako v máji 2024 podala správcovská spoločnosť Florence Capital Advisors žalobu na Obvodnom súde USA pre južný obvod štátu New York. Newyorský majetkový správca tvrdí, že mal nárok na poplatok 6,9 milióna dolárov za poradenstvo, ktoré v roku 2019 poskytol Wexnerovmu rodinnému trustovému fondu v súvislosti s investíciou do spomínaného startupu.
CoreWeave poskytuje prístup k veľmi žiadaným čipom používaným pri vytváraní modelov umelej inteligencie a radí sa medzi najhodnotnejšie AI startupy, ktoré vznikli so šíriacou sa vlnou umelej inteligencie.
Spoločnosť v máji získala dlhový nástroj 7,5 miliardy dolárov od spoločnosti Blackstone a ešte začiatkom roka kapitál vo výške 1,1 miliardy dolárov na vybudovanie rozsiahlej siete dátových centier zabezpečujúcej výpočtový výkon potrebný na trénovanie umelej inteligencie.
V roku 2019 sa ale len horko-ťažko predierala ako ťažbár kryptomien, ktorý iba nedávno začal z garáže v New Jersey prenajímať svoje grafické čipy startupom v oblasti umelej inteligencie.
Podľa údajov spoločnosti Pitchbook získala CoreWeave v marci 2019 v počiatočnom investičnom kole 1,2 milióna dolárov.
Wexnerov majetkový správca Greg Hersch zo správcovskej spoločnosti Florence Capital vtedy investoval milión dolárov, potom ďalších 600 000 dolárov vo forme akcií v neskoršom investičnom kole série A, čo ešte znovu posilnil prostredníctvom dodatočného konvertibilného úveru. Všetky tieto prostriedky boli vložené do trustového fondu zriadeného pre Wexnerove štyri deti: Sarah, Hannah, Davida a Harryho.
Teraz z týchto investícií vyrástol nielen podiel 720 miliónov dolárov v AI startupe (o ktorom sa šušká, že budúci rok vyskúša prvotnú verejnú ponuku akcií), ale aj právny spor o čosi ako náhodný jackpot.
Zamotaný prípad
Súdny spor vyzerá na pekný harmatanec newyorských finančných podrazov. Odhaľuje detaily o štyroch linkách. Prvou je, ako sa správy Wexnerových peňazí ujalo duo otca a syna po tom, čo Jeffrey Epstein z jeho rodinných fondov údajne ukradol 46 miliónov dolárov.
Druhou je ďalší 100-miliónový podiel v CoreWeave, ktorý vytvoril skrachovaný hedžový fond. Treťou linkou sú obvinenia z čerpania nezákonného dvojitého zisku a štvrtou záhadné zmiznutie spisov obsahujúcich záznamy o miliardárových financiách.
Florence Capital všetko popiera a trvá na tom, že jej prináleží poplatok za investičné poradenstvo, ktoré prinieslo „takmer nepredstaviteľný výnos 30 986 percent“, keď Wexner v novembri 2023 predal časť akcií CoreWeave za 71 miliónov dolárov.
Keď sa tento predaj zráta s jeho odhadovaným zostávajúcim podielom v CoreWeave, výsledný celkový neočakávaný zisk z investície predstavuje takmer 800 miliónov dolárov. (Wexner, spoločnosť Florence Capital ani CoreWeave na žiadosť o vyjadrenie nezareagovali, pozn. red).
Wexner investoval do CoreWeave v čase, keď zároveň stavil aj na dátové centrá, o ktoré sa čoraz viac opiera súčasná vlna umelej inteligencie. Od roku 2019 rozpredal v okolí svojho domova v New Albany v Ohiu a v susednom okrese Licking pozemky za vyše 450 miliónov dolárov technologickým gigantom ako Google, Meta a Facebook a ťahúňom z Wall Street ako Blackstone, ktoré ich využili na výstavbu obrovských dátových centier.
Ako informuje washingtonský watchdog Good Jobs First, ktorý sleduje podnikové dotácie, v okresoch Franklin a Licking boli len za minulý rok oznámené investície do dátových centier vo výške vyše 15 miliárd dolárov, takže Wexner má dobré predpoklady na podobné transakcie aj v budúcnosti.
Forbes odhaduje, že miliardár vlastní prostredníctvom svojej developerskej spoločnosti New Albany Company v tejto oblasti poľnohospodársku pôdu v hodnote asi 850 miliónov dolárov.
Zo zákulisia megalomanských plánov
V apríli zverejnil Forbes investigatívny článok, ktorý približuje, akú kľúčovú úlohu v zákulisí Wexner zohral, keď v New Albany vznikla továreň Intel na výrobu čipov v hodnote 20 miliárd dolárov.
Predmestie Columbusu v Ohiu zvíťazilo nad desiatkami konkurenčných lokalít a mestu sa podarilo uzavrieť zmluvu so spoločnosťou Intel vďaka tomu, že New Albany Company poskladala z rôznych parciel poľnohospodárskej pôdy súvislý 400-hektárový pozemok „pripravený na prvý výkop“.
Na pozemku má vyrásť, ako Intel dúfa, najväčší závod na výrobu polovodičov na svete. Len na tejto transakcii zarobil miliardár asi 35 miliónov dolárov. Aktuálne buduje 160-hektárový polyfunkčný komplex v susedstve areálu Intel, ktorý bude slúžiť subdodávateľom závodu, a ešte 25. júla aktívne skupoval ďalšie pozemky.
Článok vyšiel na Forbes US a jeho autormi sú Iain Martin a Jemima McEvoy.
