Z online nástroja, ktorého jediným cieľom bolo prvotne dostať používateľov z bodu A do bodu B, vyrástol komplexný ekosystém. V súčasnosti ho mesačne využívajú široké masy v podobe viac ako dvoch miliárd ľudí na celom svete.
Prvá verzia Map Google sa na počítačoch objavila 8. februára 2005 a odvtedy sa vývoj máp nezastavil. V tom istom roku skupina inžinierov v Portlande v štáte Oregon spustila službu Google Transit Trip Planner, ktorá sa neskôr stala základom dnešných informácií o verejnej doprave na Mapách Google. Mapy dnes spolupracujú s viac ako desaťtisíc dopravnými spoločnosťami a agentúrami po celom svete.
Z bodu A do bodu B
Na Slovensku bola navigácia od Googlu spustená v roku 2013, no ešte rok predtým bola pre Slovensko spustená funkcia Google Street view. V Česku boli Mapy Google oficiálne spustené v roku 2006, rok po ich celosvetovom debute. Spočiatku ponúkali základné mapové podklady a vyhľadávanie polohy, ale bez navigácie. Tá bola do Map Google pridaná v roku 2009, keď spoločnosť Google spustila navigáciu s hlasovým navádzaním.
V roku 2007 sa mapy od Google presunuli na mobilné zariadenia. Pridali tiež aktuálne dopravné informácie vo viac ako tridsiatich amerických mestách.
V tom istom roku prišla spoločnosť Google s ikonickou službou Street View. Táto funkcia, ktorá umožňuje používateľom pohybovať sa po virtuálnych uliciach a získať pohľad na svet z úrovne chodcov, teraz pokrýva viac ako dvadsať miliónov kilometrov ciest, čo je ekvivalent 500 ciest okolo sveta.
Google Maps v roku 2005. Zdroj: Google
Na detailné zachytenie terénu používa Google špeciálne upravené autá vybavené 360-stupňovými kamerami, ako aj peších prieskumníkov, bicykle, snežné skútre a dokonca aj podvodné kamery na mapovanie koralových útesov. Používatelia tak môžu vidieť nielen ulice miest, ale aj prírodné rezervácie, horské chodníky a historické pamiatky, na ktoré by sa za normálnych okolností nedostali.
Inovácie v mapách
O dva roky neskôr, v roku 2009, bola predstavená navigácia s hlasovým navádzaním. Tento rok znamenal zásadný zlom – spoločnosť Google začala vytvárať vlastné mapy. Využívala údaje od miestnych orgánov, snímky Street View a satelitné fotografie, čím sa výrazne zvýšila presnosť a aktuálnosť máp.
Spoločnosť tiež spustila tlačidlo „Nahlásiť problém“, ktoré po prvýkrát umožnilo používateľom navrhovať zmeny v mapách a aktívne prispievať k ich zlepšovaniu.
Google Street View
V roku 2012 sa Google Maps dostali tam, kde nie sú žiadne cesty. Vďaka Trekkeru – batohu s 360-stupňovou kamerou – sa prieskumníci mohli vydať na miesta, ktoré sú pre autá nedostupné. Prvá expedícia ich zaviedla do majestátneho Grand Kaňonu, kde Google vytvoril dychberúce zábery. Odvtedy Trekker zachytil miesta po celom svete, od hlbín amazonského pralesa až po vrchol Eiffelovej veže.
V roku 2014 začali Mapy zobrazovať podrobnejšie informácie o miestach vrátane otváracích hodín, hodnotenia podnikov a cenových relácií reštaurácií, barov a hotelov. Tieto informácie teraz pokrývajú viac ako 250 miliónov miest na celom svete. O rok neskôr vznikla komunita Local Guides – komunita dobrovoľníkov, ktorí zdieľajú recenzie, fotografie a dôležité informácie, napríklad o dostupnosti miest.
Technologický pokrok priniesol v roku 2019 navigáciu v rozšírenej realite (Live View) a o štyri roky neskôr funkciu Immersive View, ktorá umožňuje zobrazenie pamiatok a miest v realistickom 3D zobrazení.
V roku 2024 Mapy vstúpili do éry – s pomocou umelej inteligencie spoločnosť sľubuje ešte sofistikovanejšie možnosti plánovania ciest a aktivít.
Niekde mapy nevyužijete
Hoci sú Mapy Google dostupné vo väčšine sveta, v niektorých krajinách je ich používanie obmedzené alebo zakázané. Napríklad v Číne je služba Google Maps zablokovaná a používatelia musia používať miestne alternatívy, ako sú Baidu Maps alebo Amap. Severná Kórea zostáva jednou z mála krajín, kde sú Mapy Google prakticky nefunkčné – väčšina území nie je podrobne zmapovaná a služba nemá oficiálnu podporu.
V Iráne je možné Mapy Google používať, ale niektoré funkcie, ako napríklad navigácia, nie sú k dispozícii z dôvodu geopolitických obmedzení. Sýria a časti Ukrajiny (napríklad Krym) majú kvôli sankciám a konfliktu obmedzené mapové služby. Podobná situácia je aj v Rusku, kde po invázii na Ukrajinu spoločnosť Google prestala aktualizovať niektoré mapové údaje a niektoré funkcie boli obmedzené.
V niektorých krajinách sú samotné mapy použiteľné, ale ich služba Live View je obmedzená. Jedným z príkladov je susedné Nemecko. Spoločnosť Google tam službu oficiálne spustila v roku 2010, ale čelila kritike politikov a občanov, ktorí sa obávali narušenia súkromia.
Protesty verejnosti
Z tohto dôvodu spoločnosť Google umožnila obyvateľom vopred požiadať o rozmazanie ich domov, čo využili desaťtisíce ľudí. V dôsledku toho spoločnosť Google v roku 2011 zastavila ďalšie aktualizácie služby Street View v Nemecku a obmedzila pokrytie na 20 najväčších miest, ako sú Berlín, Mníchov a Hamburg.
Situácia sa čiastočne zmenila až v roku 2023, keď spoločnosť Google oznámila, že po viac ako desiatich rokoch opäť začne aktualizovať službu Street View v Nemecku. Stále však musí dodržiavať prísne pravidlá a rešpektovať žiadosti o rozmazanie objektov.
V Česku spoločnosť Google spôsobila rozruch v roku 2017, keď zmenila anglické označenie Českej republiky z Czech Republic na skrátené Czechia. Kritici však vtedy plakali na nesprávnom hrobe. Odporúčanie používať jednoslovný názov ako oficiálne skrátené označenie krajiny v angličtine vydala rok predtým samotná česká vláda.
Google pomenúva miesta tak, ako sú oficiálne pomenované. Nedávno technologický gigant nepriamo potvrdil, že ak Trumpova administratíva skutočne premenuje Mexický záliv na Americký záliv a horu Denali na Mount McKinley, premenuje ich takto aj vo svojej mapovej aplikácii. Aspoň pre používateľov v USA. Pre mexických používateľov by mapy zobrazovali označenie Mexický záliv, pre zvyšok sveta by zobrazovali oba názvy.
Napriek uvedeným prekážkam zostávajú Mapy Google kľúčovým nástrojom pre miliardy ľudí na celom svete. Zábery Google môžeme nájsť aj z miest, kde by sme ich naozaj nečakali. Každý deň sa do máp pridá viac ako 100 miliónov aktualizácií. Používatelia sa môžu spoľahnúť na aktuálne informácie nielen o trasách, ale aj o dopravných zápchach, podnikoch a kvalite ovzdušia.
Hlavný zdroj príjmov Map Google pochádza z reklamy, ktorá môže pri vyhľadávaní zvýhodňovať určité podniky, ak za ňu zaplatia. Presné príjmy, ktoré Google získava zo svojich máp, však nie sú verejne dostupné, pretože spoločnosť tieto informácie samostatne nezverejňuje.
Mapy Google nie sú len navigačným nástrojom, ale istým spôsobom fungujú aj ako komunitná sieť. Do aplikácie každoročne prispieva svojimi recenziami, fotografiami a správami viac ako 500 miliónov ľudí. Vďaka funkciám, ako je cestovanie v čase v službe Street View, kontrola miest, ktoré treba navštíviť, kontrola dostupnosti verejnej dopravy a trasy šetriace palivo, sa Mapy Google stali neodmysliteľnou súčasťou každodenného života.
