Podobne ako Sauronovo oko sledovalo všetko, čo sa mihlo v Stredozemi, sleduje izraelský Similarweb celý internet. Teraz otvára v Prahe nové vývojové centrum, v ktorom by mala nájsť prácu zhruba stovka ľudí. Aké s ním má globálna firma plány, opisuje v rozhovore CTO spoločnosti Ron Asher.
Pokiaľ ako firma operujete v digitálnom prostredí, sú pre vás dáta o vašich klientoch a konkurencii životne dôležité. Práve na tom Similarweb postavil svoj biznis. Jeho poslaním je vedieť o online svete všetko, čo sa dá zistiť. Na svete sú považovaní za špičku a ich klientela to dokazuje: Walmart, J. P. Morgan, Google, Ogilvy, Adidas, eBay…
Firma teraz zakladá veľké vývojové centrum v Prahe. Vo firemnej štruktúre bude spadať práve pod Rona Ashera. CTO v rozhovore popisuje, ako funguje biznisový model firmy, ktorá za prvý tohtoročný kvartál vykázala zisk 218 miliónov dolárov. A ako sú Similarwebom spracovávané dáta dôležité aj pre Google.
O akom druhu dát sa bavíme?
V podstate máme poruke stovky ich setov a väčšina z nich nie sú len hrubo pozbierané dáta. Ide o skutočný náhľad do správania ľudí na internete, ktorý si vyvíjame sami cez naše modely a know-how. Na začiatku stoja úplne obyčajné dáta typu, koľko ľudí sa na danej stránke či aplikácii objaví.
Potom však chcete ako biznis vedieť, ako sa k vám tí ľudia dostávajú, ktoré marketingové kanály to spôsobujú. Ďalšie veľmi zaujímavé sady dát zachytávajú, čo a ako ľudia vyhľadávajú. Ak riadite biznis, chcete vedieť, aká veľká porcia organického vyhľadávania nasmeruje ľudí na vašu stránku – a koľko z nich na vašu konkurenciu.
Ako by malo vaše nové pražské centrum zapadať do infraštruktúry Similarwebu?
Štruktúra nášho vývoja a výskumu je pomerne špecifická, delíme ju medzi nezávislé tímy v rôznych krajinách. Sedem rokov už máme tím na Ukrajine, a hoci tam teraz nemôžeme mať klasické zastúpenie, stále pracuje. Náš hlavný tím je v Tel-Avive a nedávno sme kúpili spoločnosť vo Švajčiarsku, takže máme tím aj v Zürichu.
Pražské centrum sa nebude špecializovať na konkrétnu oblasť výskumu a vývoja – bude pozostávať z niekoľkých tímov zameraných na frontend aj backend development, dátové inžinierstvo a dátovú vedu. Praha bude fungovať v rámci našej siete ako taký univerzál, preto naberáme veľmi široké spektrum ľudí.
Čo vám takáto štruktúra prináša?
Vidíme ju ako šancu, ako si uchovať veľkosť firmy, no zároveň tak neprísť o svižnosť, čo sa u rastúcich firiem často stáva. Väčšinou s rastúcou veľkosťou firmy prichádzate o jej dynamiku a flexibilitu. Teraz máme v R&D vrátane Prahy vyše 300 ľudí – a ja si aj tak myslím, že sa môžeme v dravosti merať s ktorýmkoľvek niekoľko mesiacov starým startupom.
Čo váš zámer vybudovať centrum v Česku hovorí o našom trhu? Alebo je váš biznis taký globálny, že o umiestnenie až tak nejde?
Je nutné rozlíšiť, čo znamená zastúpenie a kde sú naše vývojové centrá. Operujú totiž úplne inak. Marketingové a obchodné zastúpenie máme v Japonsku, Singapure, Londýne, Massachusetts a New Yorku. Ich umiestnenie sa logicky riadi biznisovými príležitosťami.
Vývojové centrá sa zase riadia dostupnosťou talentovaných ľudí. Hľadáme len tých skutočne špičkových ľudí, čo je vždy obrovská výzva. Jedna z výhod Prahy je, že leží v podobnom časovom pásme ako ostatné spomínané centrá, to preferujeme z dôvodu spolupráce tímov.
Prahu sme porovnávali s ďalšími mestami a vyšla nám ako veľmi vhodné miesto z hľadiska dostupného talentu, univerzít a taktiež životných nákladov. Vďaka tomuto všetkému sme zvolili Prahu.
Vďaka umelej inteligencii sa teraz hovorí o budovaní datacentier. Aký hardvér potrebujete k biznisu vy?
Môžem s radosťou povedať, že každý náš zamestnanec potrebuje iba svoj počítač. Úplne všetka naša práca prebieha na cloude, prevažne cez AWS od Amazonu, čoskoro si vyskúšame aj Google. Dáva nám to fantastickú flexibilitu, ktorú by nám vlastná infraštruktúra, ako je dátové centrum, neposkytla.
Pri spracovaní dát pracujeme na cykly: denné, týždenné a mesačné. Na ten posledný, s mesačným objemom dát, už treba veľa prostriedkov po dobu 48 hodín. Čo by sme však s takou masívnou infraštruktúrou robili zvyšok mesiaca? Kapacitu cloudu si môžeme na potrebnú dobu vyblokovať a neplytvať prostriedkami na každodennú prevádzku kapacity, ktorú nepotrebujeme.
Napriek tomu, že ste technologická firma, teda máte asi strop stanovený hlavne ľuďmi…
Áno, čiastočne kapacitne, no predovšetkým z hľadiska talentu a zručností. Digitálny svet je neuveriteľne dynamické prostredie, stačí sa pozrieť, kde sme boli s AI pred 12 mesiacmi a kde sme teraz. Koľko energie a peňazí je investovaných do generatívnych modelov, je neuveriteľné. Spoločnosti na to priťahujú investície rádovo stoviek miliónov dolárov. My s tým musíme technologicky udržať krok.
Chápem, že sa snažíte silu AI využiť, no nie je pre vás čiastočne aj hrozbou, konkurenciou? Pre malú spoločnosť, ktorá nájde spôsob, ako ju perfektne využiť pre váš segment, bude ľahšie vám konkurovať.
Je to podobný proces, aký sme videli, keď sa masívne rozšírili stolné počítače. Ľudia zrazu dostali do ruky vysoko efektívny nástroj, ktorý kompletne premenil svet. S umelou inteligenciou je to teraz rovnaké, stáva sa čím ďalej dostupnejšou a mení nielen high-tech segment, ale zasahuje úplne do všetkých odvetví biznisu.
Je to nástroj, ktorý umožňuje s málom dát robiť viac, čo je, samozrejme, úžasné. Čo to však skutočne umožnilo, bol rozvoj cloudu. Ešte pred desiatimi rokmi ste pre masívne výpočtové kapacity potrebovali postaviť vlastné dátové centrum, čo bolo extrémne nákladné a mohli si to dovoliť len najväčšie firmy. Namiesto toho si teraz môžu prenajať kapacitu takého centra na 24 hodín a nemusia nič iné riešiť.
Čo si o umelej inteligencii myslíte vy? Kde ju využívate?
Páči sa mi definícia, ktorá hovorí, že AI dramaticky mení prostredie, v ktorom ľudia nachádzajú odpovede na otázky. Doteraz sme chodili na Google, to bol prakticky globálny konsenzus. To sa však mení a výsledkom je, že dostávate informácie k obrovskému množstvu ľudí.
Je to príležitosť pre nás a, samozrejme, aj iné firmy. My využívame AI napríklad v našom produkte SAM, ktorý spracováva automatické e-maily spoločnostiam, na ktoré na základe našich dát chcete zacieliť. Vie pripraviť veľmi dobrý pitch a ukázať, prečo by vaše firmy mali spolupracovať. To by inak klasickému obchoďákovi zabralo veľa času.
Súhlasili by ste so slávnym tweetom IBM, že umelá inteligencia síce nenahradí ľudí, ale ľudia s ňou pracujúci nahradia tých, ktorí s ňou pracovať nevedia?
Snažím sa vysvetľovať svojim deťom, že keď som v škole dostal domácu úlohu, museli sme ísť do knižnice, nájsť tie správne knihy a sedieť nad nimi. Hodiny práce. Informácie, ktoré máme na dosah dnes, sú nám k dispozícii v neuveriteľnej rýchlosti.
Čo nám prináša ChatGPT, je úplne neuveriteľné, navyše vo vysoko pochopiteľnej forme. Vďaka tomu nám ubudne množstvo zbytočnej práce, ale ľudskú tvorivosť to nevymaže. Budeme ju potrebovať aj naďalej.
Trochu všeobecná otázka: čo sa teraz na internete deje?
Poďme to porovnať s poslednými rokmi. Veľmi očividný je posun k mobilným telefónom, existuje mnoho veľkých firiem i krajín, kde vidíme prevahu interakcií z mobilných zariadení nad tými z počítačov. Začalo to v Indii a rozšírilo sa to ďalej. Spolupracujeme napríklad so spoločnosťou zaisťujúcou platobný styk cez karty a zistili sme, že 60 percent všetkých registrácií kreditných kariet urobili klienti cez mobil. To ma prekvapilo.
Znamená to, že naša interakcia s digitálnym svetom sa počas dňa opakuje častejšie, má oveľa menšie obmedzenia z hľadiska dennej doby. Naopak začína hrať rolu miesto, kde sa nachádza, to často určuje povahu obsahu, ktorý konzumujeme.
Sledujete, ako sa to prejavuje v e-commerce?
Pomer nákupov online je neporovnateľný s predchádzajúcimi rokmi a biznisy sa na to adaptovali. Krásnym príkladom je Tesla. Keď si u nich objednávate auto, musíte to urobiť sami online. Nemajú žiadnych dealerov, za ktorými môžete prísť. Môžete sa maximálne pozrieť na ich autá v showroome, no žiadne si tam nekúpite.
Pre nás je to pozitívny vývoj. Firmy budú viac a viac potrebovať vedieť, čo sa v online svete deje. Je nezvratným vývojom, že čoraz viac vecí sa bude odohrávať v digitálnom prostredí. To je vo väčšine prípadov dobre, mať ľahší prístup k lekárovi je veľká výhoda. Moja jediná obava, ktorú pozorujem aj na svojich deťoch, je, že sú stále viac digitálne a menej sociálne.
Pracujete s najväčšími firmami na svete. Dokážem si predstaviť, aké služby poskytujete reťazcom ako Walmart alebo banke J.P. Morgan. Čo však robíte pre Google? Bežný smrteľník by mal dojem, že Google vidí v podstate všetko, čo sa na internete šuchne.
Google skutočne vidí až 90 percent všetkej prevádzky na internete. Vlastné vyhľadávanie, Chrome, Android… na čokoľvek si spomeniete. Skúste si však predstaviť, že niekto z Googlu hovorí so zástupcami napríklad dopravcu DHL a hovorí im, že v určitej metrike strácajú na FedEx, jednu z hlavných konkurencií.
FedEx je ale taktiež klient Googlu, tak ako môžu takú konverzáciu vôbec mať? Krátka odpoveď je, že vďaka nám. Sme často citovaní práve v porovnaní rôznych firiem. Sme pre nich veľmi užitoční ako spoľahlivá a nezávislá tretia strana, na ktorú sa môžu odkázať.
A to je, samozrejme, veľmi prínosné aj pre nás. Pokiaľ našim dátam verí Google, ťažko budeme v digitálnom segmente hľadať lepšiu známku kvality.
Článok vyšiel na Forbes.cz. Autorom je Michal Bernáth.
