Na juhovýchode USA je značka Zaxby’s pojem. Dnes ju a jej kuracie pochúťky z veľkej časti vlastní banka Goldman Sachs.
Stretli sa na strednej škole v Georgii. Teraz sú obaja miliardármi vďaka reťazcu vyprážaných kuracích prstov Zaxby’s, ktorý spolu založili v roku 1990.
Zach McLeroy a Tony Townley sa stali najlepšími priateľmi v siedmej triede, keď spolu vyrastali v okolí Athens v Georgii. Keď sa vekom začali blížiť k tridsiatke, rozhodli sa, že budú spolu podnikať.
Každý z nich investoval osemtisíc dolárov, aby mohli otvoriť reštauráciu s kuracími prstami neďaleko areálu univerzity Georgia Southern, kde Townley študoval.
V roku 1990 oficiálne otvorili prvú reštauráciu Zaxby’s alebo Zax, ako sa na začiatku volala, čo bola slovná hračka inšpirovaná McLeroyovým krstným menom Zach.
O viac ako tri desaťročia neskôr prinieslo týchto 16-tisíc dolárov neuveriteľnú návratnosť. Townley a McLeroy, obaja dnes 62-roční, majú vďaka úspechu Zaxby’s majetok s hodnotou 1,2 miliardy dolárov, respektíve jednej miliardy dolárov. Obaja sú nováčikmi na tohtoročnom zozname svetových miliardárov.
Dvojica sa pripojila k ďalším podnikateľom v oblasti potravín, ako sú zakladateľ Chipotle Steve Ells, zakladateľ Jersey Mike’s Peter Cancro a predseda spoločnosti Cava Ron Shaich, ktorí sú na zozname tiež po prvýkrát.
Foto: Jeffrey Greenberg/Universal Images Group, ForbesUS
Najmä juhovýchod
Spoločnosť Zaxby’s so sídlom v meste Athens je obľúbená pre svoju širokú ponuku kuracích „fingerov“, krídeliek a charakteristických omáčok.
Podľa analytickej spoločnosti Technomic, ktorá monitoruje segment reštaurácií, zaznamenal reťazec v roku 2023, teda v poslednom roku, za ktorý sú k dispozícii údaje, tržby vo výške približne 2,5 miliardy dolárov.
Spoločnosť Zaxby’s je menšia než konkurenti, ako napríklad Chick-fil-A so sídlom v Atlante (21,6 miliardy dolárov tržieb v roku 2023) a Raising Cane’s v Louisiane (3,7 miliardy dolárov). Je tiež viac regionálna – jej 960 predajní je rozmiestnených len v 18 štátoch, najmä na juhovýchode USA.
Townley v roku 2020 predal svoju polovicu podniku spoločnosti Goldman Sachs za takmer jednu miliardu dolárov. V rámci transakcie získal aj viac ako 140 franšízových prevádzok Zaxby’s, čím sa stal jedným z najväčších franšízantov reťazca.
McLeroy súčasne predal 20 percent svojho podielu spoločnosti Goldman, ale 30 percent si ponechal. Vo funkcii generálneho riaditeľa zostal až do roku 2022, keď nastúpil prvý externý generálny riaditeľ spoločnosti, Bernard Acoca, bývalý šéf firmy El Pollo Loco.
McLeroy naďalej zostáva na čele predstavenstva spoločnosti Zaxby’s. Townley už medzitým nemá v podniku žiadnu vedúcu pozíciu.
Emotívne rozhodnutie
„Na podnik sme naozaj citovo naviazaní,“ povedal McLeroy pre Forbes o rozhodnutí zakladateľov predať väčšinu spoločnosti Goldman, ale dodal: „Obaja sme sa chceli vydať iným smerom.“
Toto rozhodnutie bolo veľmi emotívne, a to aj vzhľadom na tvrdú prácu, ktorá bola vynaložená na vybudovanie spoločnosti Zaxby’s úplne od základov.
McLeroy, ktorý sníval o tom, že sa stane profesionálnym bubeníkom, predal svoju súpravu bicích nástrojov a požičal si z kreditných kariet, aby získal peniaze na svoju polovicu kapitálu potrebného na otvorenie prvej predajne.
Po otvorení reštaurácie, ktorej nájomné bolo štyristo dolárov mesačne, sa presťahoval do schátranej budovy na druhej strane ulice, aby sa staral o ich obchod. „Bol som jediným obyvateľom v budove s ôsmimi bytmi,“ spomína McLeroy.
Townley si medzitým udržal bežnú prácu a viedol hypotekárny a úverový podnik, ktorý sám založil. Po skončení práce išiel do obchodu, aby spolu s McLeroyom miešal omáčky – niekedy až do piatej hodiny ráno.
Za jeden rok sto prevádzok
Dvojica na začiatku rozširovala Zaxby’s tým, že sa zamerala na univerzitné kampusy, ako napríklad Valdosta State a University of Alabama, kde otvorili niektoré z prvých prevádzok. V roku 1994 začali franšízing a zmenili názov siete reštaurácií zo Zax na Zaxby’s.
O desať rokov neskôr mali podľa denníka Atlanta Journal Constitution sto prevádzok. V roku 2013 dosiahli tržby vo výške jednej miliardy dolárov – a v nasledujúcom roku prekročili počet 650 pobočiek. Až do predaja banke Goldman v roku 2020 naďalej otvárali približne 40 nových predajní ročne, ako ukazujú údaje spoločnosti Technomic.
Hoci sa tržby zvýšili z dvoch miliárd dolárov v roku 2020 na 2,5 miliardy dolárov v roku 2023, od prevzatia podniku spoločnosťou Goldman Sachs Zaxby’s výrazne znížila rast svojich predajní. Určité obdobie bolo „pomalé“, hovorí McLeroy.
No „za posledných 18 mesiacov sme urobili obrat k lepšiemu“. „Otvárame nové predajne, prinášame do značky nových franšízantov. A tento rok by sme mali otvoriť pravdepodobne až 70 predajní,“ dodal.
Podľa jeho slov sa značka teraz zameriava na „snahu obnoviť a zaplniť“ prázdne miesta v štátoch, kde už pôsobí. Medzi štáty s najväčším počtom franšíz Zaxby’s patrí Georgia (199), Florida (106), Severná Karolína (99) a Alabama (89), uvádza sa v najnovšom dokumente spoločnosti Franchise Disclosure Document.
Rôzne aktivity okrem kuracích „fingerov“
Od predaja sa McLeroy okrem spoločnosti Zaxby’s zameral na nehnuteľnosti a stal sa spoluzakladateľom firmy The Leaven Group, developera obytných a komerčných nehnuteľností.
Pokiaľ ide o Townleyho, je naďalej zaneprázdnený ako člen predstavenstva biotechnologickej spoločnosti Aruna Bio, ktorej cieľom je pomáhať pri liečbe neurodegeneratívnych porúch.
Spolu so svojou manželkou Elizabeth sú tiež jednými z najväčších vlastníkov pôdy v Georgii, vlastnia viac ako 35-tisíc akrov poľnohospodárskej pôdy a lesov v celom štáte.
Townley už nie je taký zapojený do každodenného riadenia spoločnosti Zaxby’s ako kedysi, ale ako hlavný franšízant je stále súčasťou podniku.
Podľa McLeroya sú naďalej dobrými priateľmi. Townley nereagoval na žiadosť o komentár pre tento článok, ale v minulosti vyhlásil, že „tvrdá práca pri rozvoji Zaxby’s sa zmenila na úspech, o ktorom sme ani nesnívali“.
Článok vyšiel na forbes.com, jeho autorkou je Jemima McEvoy.
