Írski bratia John a Patrick Collisonovci urobili zo startupu Stripe svetový fenomén s hodnotou 95 miliárd dolárov. Teraz však majú mladí miliardári čo robiť, aby si so svojím žeravým startupom nespálili prsty.
Je piatok poobede a 31-ročný miliardár John Collison sa v sídle spoločnosti Stripe v dublinskej štvrti Silicon Docks chystá predstúpiť pred stovky zamestnancov.
Otázky, ktoré ho dnes čakajú, nemusia byť práve príjemné. Miliardár Zachary Perret, spoluzakladateľ fintech startupu Plaid, obvinil v máji Stripe na Twitteri, že sa pod falošnou zámienkou stretáva s pracovníkmi jeho firmy s cieľom vybudovať konkurenčný softvér.
John, prezident firmy, založil Stripe v roku 2010 so starším bratom Patrickom, ten je však tentoraz na svadobnej ceste. Úloha zodpovedať všetky otázky tak leží na 31-ročnom podnikateľovi, ktorého chlapčenskú tvár už miestami pokrývajú šedivé fúzy.
„Mnohým firmám budeme konkurovať a s mnohými spolupracovať,“ pokrčí John plecami. „Ľudia to musia brať s nadhľadom a hneď sa neurážať.“
Boj o titul najdrahšieho startupu
Stripe spracoval vlani v 50 krajinách platby v hodnote 640 miliárd dolárov. Podľa odhadov vzrástli hrubé tržby medziročne o 60 percent, v roku 2021 dosiahli takmer 12 miliárd dolárov. Čistý zisk (očistený o podiel, ktorý Stripe odvádza partnerom ako Visa či Chase) predstavoval takmer 2,5 miliardy dolárov.
Hoci je to dosť neobvyklé na stále rastúceho jendnorožca (teda firmu, ktorej hodnota presiahla miliardu dolárov), Stripe rok zakončil so stovkami miliónov dolárov EBITDA, čiže zisku pred započítaním úrokov, daní a odpisov.
Vďaka ohromujúcim číslam si Stripe získal podporu investorov ako Fidelity či írskeho štátneho rozvojového fondu. V marci 2021 od nich dostal ďalších 600 miliónov dolárov, celková hodnota investícií tak dosiahla už 2,4 miliardy dolárov a valuácia sa vyšplhala na 95 miliárd.
V súťaži o titul najdrahšieho startupu sveta už teda zaostáva len za firmou Byte-Dance, ktorá vlastní TikTok, čínskym e-commerce gigantom Shein a Muskovou firmou SpaceX.
Podľa odhadov Forbesu patrí každému z bratov Collisonovcov desaťpercentný podiel, vďaka čomu majú obaja zhodne majetok v hodnote 9,5 miliardy dolárov.
Program na 9 riadkov
Bratia už dávno nie sú zázračnými chlapcami, ktorí pred rokmi vyrazili dych Silicon Valley. Vtedy vytvorili deväťriadkový program, ten vývojárom stačilo odkopírovať a aj na ich stránkach už mohla fungovať platba kartou. V súčasnosti už ponúka Stripe celú škálu finančných nástrojov.
Patrick a John stále kontrolujú každý nový produkt a tiež osobne vypĺňajú protokoly o užívateľských problémoch. Prirovnávajú to k fungovaniu reštaurácie – jej majiteľ by predsa mal navštevovať kuchyňu.
„Nesnažíme sa nikoho oslňovať, budujeme len infraštruktúru, ktorú snáď budeme môcť ešte vylepšovať,“ vraví Patrick, ktorého krátko zastrihnuté ryšavé vlasy sú po týždni dovolenky svetlé od slnka.
Príchod na burzu? Asi odložia
Ešte pred rokom bola pre Stripe najväčším problémom otázka, kedy konečne vstúpi na burzu. Pandémia, vojna na Ukrajine, globálna energetická kríza a prerušený dodávateľský reťazec však túto otázku odsunuli na vedľajšiu koľaj.
Index S&P 500 už tento rok klesol zhruba o 25 percent. Otrasy pociťujú veľké aj malé podniky bez rozdielu – a Stripe, ktorý zaisťuje transakcie, je prvý na rane.
Collisonovci sa teraz snažia preraziť v juhovýchodnej Ázii a na Blízkom východe. Prichádzajú aj s novými produktmi, ako je napríklad obchod s aplikáciami či kryptomena pre tvorcov sociálnych médií. Začali sprostredkovávať pôžičky pre malé podniky a vydávať firemné kreditné karty.
Vzhľadom na prebiehajúcu ekonomickú búrku by možno nebolo od veci zostať mimo burzy. V marci investičný gigant Fidelity, ktorý musí verejne aktualizovať hodnotu svojich aktív, znížil odhad hodnoty akcií Stripe o 20 percent.
„Zvýšiť HDP internetu“
Väčšina jednorožcov (startupov s hodnotou vyše miliardy dolárov) na sekundárnych trhoch obchoduje s 20- až 40-percentnou zľavou oproti posledným investičným kolám.
Akcie Stripu sú však stále ťažko dostupné a odhad newyorskej spoločnosti EquityZen hovorí o valuácii 165 miliárd dolárov.
Pre Patricka sú ceny akcií a valuácie vedľajšie. „Keď ľudia zvonku vidia Stripe s ružovými okuliarmi, som z toho nesvoj,“ priznáva. „Máme pred sebou ešte veľa práce.“
Podľa nedávnej štúdie Medzinárodného menového fondu, sa iba 12 percent svetových výdavkov uskutočňuje online. „Tam vonku je obrovský svet. Naším cieľom je zvýšiť HDP internetu,“ hovorí Patrick.
Talentovaní írski bratia
Collisonovci vyrástli v Írsku. Ich rodičia, hoci vyštudovaní inžinieri, prevádzkovali penzión na brehu jazera v grófstve Tipperary. Chlapci navštevovali v Limericku školu s imerznou výučbu, kde sa naučili hovoriť po írsky aj programovať.
Ako 17-ročný vyhral Patrick celonárodnú súťaž pre mladých vedcov. Víťazkou sa stala jeho budúca manželka – Švajčiarka Silvana Konermann.
Počas súťaže si písal s technológom Paulom Grahamom, a keď Patrick začal študovať na MIT, s Johnom sa prihlásili do Grahamovho startupového akcelerátora Y Combinator.
Chceli vyvinúť softvér na sledovanie predajov na eBay. Spojili sa s ďalšou dvojicou bratov, Harjom a Kulveerom Taggarovcami. Keď štvorica v roku 2008 predala svoj startup Auctomatic za päť miliónov dolárov, John bol ešte stredoškolák.
Milióny od Muska a Paypalovej mafie
O rok prišli s nápadom napísať nenápadný kúsok programu. API, čiže rozhranie pre programovanie aplikácií, ktoré by webom uľahčilo zavedenie funkcie platby kartou.
Rok po tom, čo opustili školu a na čas sa presťahovali do Buenos Aires, spustili z tamojšej kaviarne nástroj, ktorému začali hovoriť Stripe.
Ich API za fungovalo. A neobvyklý príbeh, ako aj Patrickov sľub „nadviazať tam, kde skončil PayPal“, oslovili rodáka z Walesu Michaela Moritza z investičnej spoločnosti Sequoia – do Stripu investoval už pár týždňov po jeho založení.
V roku 2012 ho v investičnom kole Series A za 18 miliónov dolárov nasledovala trojica miliardárov z PayPalu Max Levchin, Peter Thiel a Elon Musk.
Synonymum pre elektronické obchody
Prví zamestnanci, zväčša mladí a podnikaví ľudia, chodili s Patrickom a Johnom behať do sanfranciskej štvrte Bernal Heights. Pýšili sa tým, že ich firma vyvíja produkty len s jedným alebo dvoma inžiniermi.
V roku 2012 uviedla na trh druhý najvýznamnejší produkt a v rekordnom čase získala prvých zákazníkov ako Shopify či Lyft.
Nástroj Stripe Connect uľahčil sprostredkovanie platieb obchodníkom a vodičom. Pridali sa aj ďalší klienti – Amazon, Wayfair, Postmates. „Stripe indexoval elektronické obchodovanie,“ hovorí prvý investor Elad Gil. „Namiesto investovania do jednotlivých startupov mohol človek investovať do Stripu.“
Collisonovci zamestnávali iba technicky zdatných manažérov, a tak vedúce pozície zostávali mesiace neobsadené. Zamestnanci uzatvárali stávky, ako dlho noví manažéri vydržia. „Máte 50-percentnú šancu, že zostanete,“ varoval jeden z prvých zamestnancov nového šéfa.
Nedostatok zamestnancov viedol k výpadkom. Po jednej trojhodinovej odstávke v roku 2015 dokonca Amazon a Shopify pohrozili odchodom.
Infaštruktúra (nie) je nuda
Collisonovci sa od začiatku snažili zamestnancov prinútiť, aby okrem platieb brali do úvahy aj ďalšie potreby zákazníkov, či už ochranu proti podvodom, cash flow, alebo riadenie zásob.
„Naša vízia vznikla z otázky: Prečo by sme v cloude nemohli s peniazmi pracovať rovnakým spôsobom, akým pracujeme s dátami?“ hovorí William Gaybrick, ktorý do Stripu nastúpil v roku 2015 ako finančný riaditeľ. „Nie sú peniaze rovnaké dáta?“
Veľkí klienti ako Shopify na Stripe spracovávajú miliardy, ale väčšinu klientely tvoria malé až stredné firmy. Neziskovka Gaelic Athletic Association ušetrila viac ako milión dolárov, keď správu 500-tisíc členov svojich klubov roztrúsených po celom svete zverila do rúk Stripu.
Viac ako 40 percent zamestnancov Stripu stále tvoria inžinieri, čo je pre firmy tohto typu dosť neobvyklé. „Ak chcete vytvoriť niečo, o čom si budú všetci rozprávať počas rodinnej oslavy, Stripe nie je nič pre vás,“ vraví Patrick.
„Ale ak ste typ, ktorému príde infraštruktúra obohacujúca, v Stripe nájdete nielen zmysel, ale aj zábavu.“
Nový biznis: drony
John Collison sa pozerá, ako na streche garáže hodinu od Dublinu s tichým bzučaním pristávajú drony veľké ako nákupný vozík. Rýchlo ich naložia objednanými potravinami a opäť vzlietajú na krátke doručovacie lety.
Generálny riaditeľ firmy Manna Bobby Healy, ktorý sa s Collisonom zoznámil na Twitteri a presvedčil ho, aby investoval do jeho podniku, zamestnávajúceho 75 ľudí, hovorí, ako to funguje: opisuje vymeniteľnú batériu, bezpečnostné prvky aj zaťahovací mechanizmus na vykladanie.
Generálny riaditeľ firmy Manna Bobby Healy, s Johnom Collisonom zo Stripe. FOTO: ALEX KORAD, FORBES USA
John prechádza k veci: Čo bude Manna potrebovať od Stripu, keď sa rozšíri na európsky trh? Kvôli množstvu predpisov, strategickej hodnote a rôznej naliehavosti potrieb zákazníkov je vývoj produktov zložitá záležitosť.
„Je to tak trochu umenie,“ vraví John. „Ak sa zmenia fakty, mal by sa zmeniť aj váš názor.“ A Patrick dodáva: „Záleží len od toho, či nás zákazníci považujú za užitočných.“
Kritika od konkurencie
Nechýbajú občasné krízy. Nedávno obvinil miliardár Ryan Breslow (zakladateľ startupu Bolt) Stripe aj Y Combinator (ktorý ho odmietol), že v Silicon Valley vládnu ako „mafiánski bossovia“. Stripe sa k tomu odmietol vyjadriť. Breslow nie je nezávislý pozorovateľ, nie je však jediný, kto o motívoch startupu pochybuje.
Patrick hovorí, že konkurencii venuje minimálnu pozornosť a upozorňuje, že Stripe má v globálnom meradle stále relatívne malý vplyv. „Naším cieľom by nemalo byť – nemusí byť – preberať iným robotu,“ vysvetľuje.
Ekonomická kríza možno v tomto roku spomalí rast, pripúšťa John. Ľudia však budú stále nakupovať a podnikatelia budú Stripe stále potrebovať.
Finančná riaditeľka Stripe Suryadevara. FOTO: FORBES USA
Finančná riaditeľka Stripe Dhivya Suryadevara. FOTO: ETHAN PINES PRE FORBES USA
A v zlej ekonomickej situácii si vývoj softvéru vyžaduje menej kapitálu ako napríklad výroba automobilov, hovorí finančná riaditeľka Dhivya Suryadevara, ktorá do firmy prešla z General Motors v roku 2020.
Šéf platí v hotovosti
Po návšteve dronovej firmy sa John usadí v prístavnej krčmičke mestečka Skerries, kde si objednal Guinness. Zákazníci mladému fintechovému miliardárovi nevenujú najmenšiu pozornosť. Teda až do chvíle, keď príde na platenie.
Čašník mu bez slov podáva čítačku kariet. Collison by však radšej platil v hotovosti. Čašník len pozdvihne obočie: „To je mi teda irónia!“
Autorom článku je Alex Konrad, redaktor Forbes.com, ktorý píše o startupoch a investovaní.
