Ako sa ukázalo, pre fungovanie väčších technologických spoločností je izraelská masová mobilizácia zvládnuteľným problémom a ich životaschopnosť to nezasiahne. Pre tie menšie to však môže predstavovať existenčnú výzvu.
CEO Yael Meretyk Hanan sa v sobotu ráno 7. októbra zobudila v Tel Avive na to, že jej manželovi volal dôstojník izraelských obranných síl a povedal mu, aby sa pripravil. Bol povolaný do služby. Okamžite napísala Idovi Glanzovi, spoluzakladateľovi a CTO ich začínajúceho startupu Pelles.ai, ktorý založili len pred 10 mesiacmi. Ten jej odpísal, že už je na ceste, aby sa nahlásil do služby.
Tech-startup bez technologického riaditeľa
„Počuli a videli ste správy. Nebola iná možnosť, ani som len nezaváhal. Jednoducho si zoberiete veci a idete,“ povedal Glanz vo štvrtok (12. 10.) do telefónu z kasární svojej jednotky. „Od toho rána som sa ani len nesprchoval.“
Ďalším krokom pre Hanan bolo rozlúčiť sa s manželom a stretnúť sa s Glanzovou manželkou, aby sa ubezpečila, že ich rodina má podporu.
Do nedele rána (8. 10. – deň po vypuknutí vojny) sa už stihla stretnúť s ďalšími dvomi zakladateľmi Pelles.ai, aby si prešli scenáre, ako udržať ich technologický biznis v plnej prevádzke počas neprítomnosti technického lídra. Ten bude preč minimálne niekoľko týždňov.
Ich startup využíva umelú inteligenciu (AI) na generovanie lepších MEP (mechanických, elektrických a inštalatérskych) návrhov z architektonických pôdorysov.
Hanan poslala investorom a obchodným partnerom zo Spojených štátov, ktorí sa im ozvali, túto správu: „Sme zronení, zlomilo nám to srdcia, ale sme v bezpečí,“ povedala. „Izraelčania sú známi tým, že sa rýchlo pozviechajú. Ideme vpred.“
Podobné scény sa odohrali v celom izraelskom technologickom ekosystéme a do určitej miery aj v USA, kam množstvo startupov založených v Izraeli presťahovalo svoje sídlo alebo tam má kancelárie.
Mobilizácia zobrala množstvo pracovnej sily
V jednej z najväčších mobilizácií v dejinách Izraela bolo v prvých dňoch povolaných do prvej línie 300-tisíc záložníkov. Počas brutálneho útoku na pohraničné mestá v južnom Izraeli zabili teroristi z hnutia Hamas najmenej 1200 Izraelčanov.
Izrael odpovedal náletmi, pri ktorých zahynulo najmenej 1799 obyvateľov Gazy, uviedlo palestínske ministerstvo zdravotníctva v Gaze. A vyzerá to tak, že sa blíži rozsiahla invázia – v piatok (13. 10.) izraelská armáda vyzvala Palestínčanov žijúcich v severnej Gaze, aby sa evakuovali na juh.
Rozsiahla mobilizácia so systémom povinnej a náhradnej vojenskej služby v krajine mala neúmerný dopad na globálnu startupovú scénu. Až 14 percent pracovnej sily v Izraeli totiž tvoria špičkoví technologickí pracovní a ich technológie tvoria takmer polovicu izraelského exportu.
Izraelčania sú mimoriadne odolní a húževnatí. Majú schopnosť vykonávať viacero úloh a prekonať osobné pocity, aby mohli pokračovať v práci.
Avi Eyal, partner v Entrée Capital
Rizikový kapitál, ktorý smeroval do izraelských startupov, vzrástol v minulom štvrťroku podľa údajov Crunchbase o 56 percent na 1,4 miliardy dolárov. Pre porovnanie, európske startupy získali 16,4 miliardy dolárov, čo predstavuje nárast o 28 percent.
Niekoľko dní po začatí vojny podpísali stovky venture kapitálových firiem (spoločností poskytujúcich rizikový kapitál) verejné vyhlásenie na podporu Izraela a jeho technologickej komunity.
V priemere približne 15 percent lokálnych zamestnancov bolo povolaných do služby. Chod väčších spoločností to podľa CEO a miestnych investorov príliš neovplyvnilo, pretože majú na podobných pozíciách viac zamestnancov z rôznych krajín. V menších startupoch však môže byť aj absencia jedného človeka problémom – a niekedy to môže znamenať koniec biznisu.
Zmena plánov aj perspektívy
Startup Folio, ktorý bol ešte len vo fáze alfa testovania svojho softvéru poháňaného umelou inteligenciou a mal pomáhať kreatívcom spravovať ich digitálne aktíva, sa ocitol bez peňazí a musel pozastaviť svoju činnosť. Jeho CEO Fay Goldstein je teraz v aktívnej službe, zatiaľ čo ostatné spoluzakladateľky sú doma a starajú sa o deti a rodinných príslušníkov. Izraelské školy sú zatvorené a mnohí z komunity videli, ako sa z ich susedov stali rukojemníci teroristov z Hamasu.
Startup Folio nedosiahne ciele, ktoré si stanovil na október, ani neprejde koncom mesiaca na beta testovanie, ako plánoval. Avšak Goldstein hovorí, že ju táto tragédia prinútila zamyslieť sa nad dôležitosťou problému, ktorý sa jej startup snaží riešiť.
„Je to také zvláštne, ako sme brali veci tak vážne vo svete, ktorý sa jednoducho nebál smrti,“ hovorí s tým, že v obklopení vojny vidí teraz veci z úplne inej perspektívy.
Utešuje sa myšlienkou, že keď sa vráti k budovaniu spoločnosti, možno už nebude vnímať veci tak vážne. „Budem sa na to môcť pozrieť a povedať si, že tu nejde o život a namiesto toho, aby som panikárila, sa môžem zastaviť, nadýchnuť a môžem robiť múdrejšie obchodné rozhodnutia,“ dodáva Goldstein.
„Nechceme ľútosť, ale pochopenie“
Izrael začína svoj pracovný týždeň v nedeľu, ale mnoho firiem si vzalo po sobotných útokoch Hamasu voľno. Nasledujúci deň však začali riešiť neprítomnosť zamestnancov a lídrov, ktorí išli do služby.
Pre izraelských jednorožcov (startupy s hodnotou presahujúcou miliardu dolárov) a verejne obchodované technologické spoločnosti boli posledné dni nezvyčajné a emotívne, no nespomalili ich podnikanie.
Dočasné zníženie počtu zamestnancov zvládajú ľahšie podniky, ktoré sa už dostatočne rozrástli na to, aby mohli mať kancelárie mimo Izraela – napríklad v Londýne či New Yorku.
Jevgenij Dibrov, CEO bezpečnostného startupu Armis s hodnotou 3,4 miliardy dolárov, poznamenal, že približne 15 percent miestnych zamestnancov povolaných do služby predstavuje celkovo tri percentá ich globálnej pracovnej sily.
CEO ďalšieho startupu Amitai Ratzon zase vyzval izraelských zamestnancov, aby sa nesnažili tváriť, že je všetko v poriadku, ale úprimne požiadali o pomoc, keď ju budú potrebovať. Jeho startup Pentera dosahuje hodnotu 1 miliardy dolárov. V aktívnej službe majú asi 30 zamestnancov a niektorí z nich naďalej prijímajú hovory zákazníkov z vlastnej iniciatívy.
Obaja riaditelia zdôraznili zákazníkom, že ich služby nebudú ovplyvnené súčasnými udalosťami. „Nechceme od nikoho ľútosť,“ povedal Ratzon. „Chceme súcit ľudí, ich empatiu a pochopenie, ale nechceme žiadne zľavy ani nič podobné, pokiaľ ide o požiadavky zákazníkov.“
Pomoc zo sveta
Aj poskytovateľ digitálnych riešení WalkMe má už väčšinu zamestnancov mimo Izraela. Zriadil riadiacu miestnosť na vybavovanie požiadaviek od zamestnancov v náhradnej vojenskej službe. Kolegovia z iných krajín sa v spoločnej skupine na WhatsAppe dobrovoľne prihlásili, že za nich preberú pracovné úlohy, až kým projektový manažér neprevezme prerozdeľovanie projektov.
„Pred dvoma hodinami som žartoval s tímom, že ak by takto pracovali aj v bežných časoch, akcie by boli na úrovni 500 dolárov,“ povedal pre Forbes CEO Dan Adika. Akcie WalkMe sú momentálne na úrovni približne deviatich dolárov, čo znamená trhovú kapitalizáciu približne 800 miliónov dolárov.
V rámci mobilizácie sa domov vracajú aj izraelskí technologickí pracovníci z amerických spoločností a iní zhromažďujú podporu a zásoby pre tých, ktorí mieria do prvej línie.
Tzviho, spoluzakladateľa startupu, ktorý žije v New Yorku (z bezpečnostných dôvodov chcel, aby sme uviedli iba jeho hebrejské krstné meno), povolali do služby krátko po jeho dvoch kolegoch sídliacich v Izraeli. S povolením svojej jednotky zostal niekoľko dní v USA, aby koordinoval dobrovoľnícke dodávky okuliarov na nočné videnie, nepriestrelných viest a prilieb. Druhý spoluzakladateľ zatiaľ riadil ich startup.
„Máme sieť miestnych dobrovoľníkov a množstvo bývalých izraelských vojakov, mnohí z nich sú dnes zakladateľmi technologických spoločností,“ hovorí Tzvi a dodáva, že sa stretávajú so záložníkmi na letiskách a dávajú im vrecia s vybavením, aby ich po pristátí rozdali svojim jednotkám.
L. K. (taktiež chce z bezpečnostných dôvodov ostať v anonymite) bol viac ako 10 rokov pilotom a veliteľom izraelských vzdušných síl, teraz pracuje v New Yorku. Hovorí, že jeho zamestnávateľ mu minulý víkend dovolil, aby sa vrátil do Izraela – na neurčito a bez akýchkoľvek otázok.
„Keby ste mi pred siedmimi dňami povedali, že o týždeň dní budem v tejto situácii, neveril by som tomu,“ povedal L. K. „Kolegovia, riaditelia a manažéri v mojej spoločnosti mi bez váhania povedali: ‚Jasné, choď robiť, čo musíš.‘“
Medzičasom sa množstvo dobrovoľníkov zapísalo, aby pomohli statupom vyplniť medzery za chýbajúcich kľúčových zamestnancov. V minulom týždni založili na tieto účely stránku manželia Zoe a Michael Burianovci. Zoe poznamenala, že sa ich už prihlásilo viac než tisíc a tento týždeň plánujú spustiť formálnejšiu webovú stránku.
Podnikatelia nezaháľajú, idú naplno
Absencia zamestnancov je najciteľnejšia v začínajúcich izraelských startupoch, ako je Pelles.ai. Aj jedna chýbajúca osoba môže znamenať existenčné problémy a fungovanie bez CEO či technologického riaditeľa.
Niektorí riaditelia pokračujú v dôležitých obchodných rozhovoroch a uzatváraní zmlúv aj počas služby, vravia investori.
„Izraelčania sú mimoriadne odolní a húževnatí. Majú schopnosť vykonávať viacero úloh a prekonať osobné pocity, aby mohli pokračovať v práci,“ hovorí Avi Eyal, partner v Entrée Capital. „Vidíme obrovskú schopnosť startupov prinajmenšom udržiavať prevádzku. Niektoré ju dokonca nielenže udržiavajú, ale robia omnoho viac.“
Hoci zastavujú projekty, nestrácajú optimizmus
Niektorí však nemali inú možnosť, než pozastaviť rozbehnuté projekty. CEO Corey Feldman je jedným z dvoch zamestnancov začínajúcej zdravotníckej spoločnosti Covered. Po 18 stretnutiach s investormi tesne predtým, ako bol povolaný do služby, bol však musel pozastaviť kľúčový fundraising.
Feldman hovorí, že jeho spoluzakladateľ udrží firmu nad vodou, kým sa on bude sústrediť na výcvik. Dúfa, že prestávka mu pomôže identifikovať správnych investorov, keď sa vráti.
Startup BachPlace, ktorého cieľom bolo ponúknuť inteligentný rezervačný nástroj pre skupinové výlety, pozastavil svoj produkt hneď po spustení stránky. Zakladateľka Danielle Eisenberg organizuje pomoc z New Yorku, zatiaľ čo spoluzakladateľ Noy Leyb odletel do Izraela a hneď na druhý deň sa hlásil do služby.
„Tento startup je môj život… No niekedy prídu dôležitejšie veci, “ povedal Leyb vo štvrtok, päť dní po prvých útokoch. „Izrael je jediná vec, ktorú teraz vidím, zvyšok je čierny.“
Ratzon zo startupu Pentera optimisticky verí, že kolegovia to zvládnu. „Poznám DNA týchto začínajúcich podnikateľov a som si istý, že zvíťazia a nájdu spôsoby, ako pokračovať.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autormi sú redaktori Alex Konrad a Alexandra S. Levine. S dodatočným prispením reportérov Toma Brewstera a Rashi Shrivastava.
