Štáb Netflixu, hviezdy svetového MMA a americký boxer a youtuber Jake Paul v úlohe promotéra. Najväčšia streamovacia platforma sveta opäť vstupuje do športových prenosov a rovnako ako v predchádzajúcich prípadoch pri tom stavia na kontroverzného influencera, ktorý si tentoraz ide vyrovnať osobné účty s organizáciou UFC.
Je to strategický sobáš, ktorý prináša výhody obom stranám. Tak by sa dalo v skratke opísať spojenie Netflixu a internetového tvorcu Jakea Paula. Spoločnými silami zorganizovali na jeseň roku 2024 jeden z najsledovanejších športových prenosov všetkých čias – boxerský zápas legendy Mikea Tysona, ktorého vyzývateľom nebol nikto iný než práve Paul.
Rodák z Ohia je podľa amerického Forbesu tretím najlepšie zarábajúcim internetovým tvorcom na svete s odhadovaným ročným príjmom okolo 50 miliónov dolárov (vyše 43 miliónov eur), pričom väčšinu z tejto sumy v súčasnosti tvoria príjmy spojené s boxerskou kariérou, promotérskou činnosťou a startupmi, ako je kozmetická značka W Labs alebo hazardná platforma Betr.
V minulosti sa však 29-ročný Američan nevyhol verejnému lynču pre „edukačné“ programy Edfluence a Financial Freedom Movement, propagáciu tokenu SafeMoon a žonglovanie s NFT.
Status nenávideného youtubera však jeho boxerskej kariére paradoxne pomohol. S každou ďalšou vyzvanou a následne porazenou hviezdou MMA sa bublina stále viac nafukovala, až v novembri 2024 prilákala k obrazovkám Netflixu vyše 100 miliónov divákov, ktorí sa prišli pozrieť, ako legendárny Tyson „natlčie“ drzému youtuberovi.
Nestalo sa. Paul odvtedy absolvoval ďalšie dva zápasy a jeho sériu víťazstiev prerušil vlani v decembri až bývalý šampión ťažkej váhy v boxe Anthony Joshua.
Teraz, presne rok a pol od súboja s Tysonom, obracia Paul opäť svoju pozornosť na MMA. Len s tým rozdielom, že boxerskú stoličku vymenil za promotérske kreslo a v pomyselnom ringu proti nemu stojí najväčšia bojová organizácia sveta.
Keď Jake Paul v roku 2020 oznámil, že vstupuje do profesionálneho boxu, bol komunite bojových športov aj celému internetu na smiech a úsmev na tvári neskrýval na tlačových konferenciách ani Dana White, šéf organizácie Ultimate Fighting Championship (UFC), ktorá združuje absolútnu špičku zmiešaných bojových umení, vrátane českého šampióna Jiřího Procházku.
„Uvažoval som, že nechám Amandu Nunes (bývalá ženská šampiónka UFC v pérovej váhe – pozn. red.), aby tomu chlapcovi nakopala zadok,“ reagoval vtedy Dana White na youtuberove výzvy adresované Conorovi McGregorovi, takisto bývalému šampiónovi UFC a ďalším zápasníkom z organizácie.
Na zápas s írskym búrlivákom síce vtedy nedošlo, no Jake Paul dokázal dostať do boxerského ringu množstvo iných veľkých zápasníkov MMA, jedného po druhom ich zdolať, vyplatiť im tučné odmeny a celé si to spromovať pod hlavičkou vlastnej organizácie Most Valuable Promotions (MVP).
Teraz, o šesť rokov neskôr, sa už nesmeje nikto, a už vôbec nie Dana White, ktorému Jake Paul s Netflixom začína „šliapať na päty“.
Po rokoch vzájomného verejného podpichovania a niekoľkých zorganizovaných boxerských turnajoch vytiahol Jake Paul prvý čisto MMA event, na ktorom sa predstaví množstvo bývalých bojovníkov z UFC. A štáb Netflixu bude pri tom.
Nepôjde pritom o súboj celebrít ani zápasníckych dôchodcov. MVP prilákala do svojej organizácie okrem niekoľkých talentov a skúsených bojovníkov aj 39-ročného Francisa Ngannoua, ktorý si v otázke výhrad voči UFC s Paulom rozumie.
Pri vyjednávaní nového kontraktu Ngannou od UFC okrem iného požadoval, aby mali zápasníci právo na vlastného sponzora v klietke a nemuseli si sami hradiť zdravotné poistenie. Organizácia však na jeho podmienky nereagovala.
Kamerunského šampióna, naopak, neobmäkčila ponúknutá zmluva v hodnote ôsmich miliónov dolárov za tri zápasy, a tak v januári 2023 UFC prichádza o najväčší športový aj marketingový magnet v ťažkej váhe. Ngannou ešte v tom istom roku na jeseň nastupuje na boxerský zápas s Tysonom Furym.
A rozdiel vo výplatách? Astronomický. Kým finančné odmeny za titulové zápasy v UFC sa mali pohybovať v rádoch státisícov dolárov, pri boxerských exhibíciách v Saudskej Arábii už malo ísť o približne 10 miliónov dolárov za zápas.
Zhrnuté a podčiarknuté, v dvoch nesúťažných dueloch s boxerskými šampiónmi Tysonom Furym a Anthonym Joshuom si Ngannou podľa odhadov prilepšil o približne 30 miliónov dolárov (vyše 25 miliónov eur), čo je niekoľkonásobok všetkých kariérnych zárobkov z UFC.
A práve prisľúbená účasť kamerunského „dezertéra“ na prvom MMA galavečere organizácie MVP predstavuje pre Paula zásadnú muníciu v jeho prestrelke s Danom Whiteom. Šéfa UFC youtuber roky verejne kritizuje za to, že podľa neho svojich zápasníkov „zdiera“, zatiaľ čo on im ponúka za jediný boxerský zápas milióny dolárov.
Napríklad Mike Tyson si v medzigeneračnom zápase s Paulom prišiel na približne 20 miliónov dolárov. Zhruba dvojnásobok potom pripadol mladšiemu víťazovi a dôvod na oslavy mal aj Netflix, ktorý odvysielal jeden z najsledovanejších živých športových prenosov všetkých čias.
Streamovacia platforma sa v posledných rokoch posunula od športových dokumentov k živým prenosom, na rozdiel od konkurenčného HBO Max však nekupuje práva na balíky veľkých líg a turnajov.
Namiesto toho si prevažne vyberá konkrétne veľké udalosti, ako sú ostro sledované vianočné zápasy v americkom futbale v rámci National Football League (NFL) či otvárací duel tejto sezóny v zámorskej Major League Baseball (MLB) a ďalšie vybrané zápasy, za ktorými sa skrýva predovšetkým zábava.
Kým sa teda športoví vysielatelia predbiehajú o každý odvysielaný zápas, Netflix si úspešne „vyzobáva čerešničky na torte“, a to navyše relatívne lacno. Trojročný deal na vybrané zápasy v baseballe stál Netflix 150 miliónov dolárov, za ktoré si kúpil aj vysielacie práva na prestížny medzinárodný turnaj World Baseball Classic v Japonsku.
Cenovka za vysielanie amerického futbalu už mala sviatočnejšie rozmery. NFL si za exkluzívne vysielacie práva na vianočné dvojzápasy pýtala 150 miliónov dolárov ročne, pričom na Netflixe vlani bežali tieto zápasy už druhý rok.
V rámci športovej expanzie tiež Netflix na začiatku roka 2024 podpísal desaťročný kontrakt v hodnote piatich miliárd dolárov s exhibično-športovou organizáciou World Wrestling Entertainment (WWE) za práva na reláciu Monday Night Raw a ako sa zdá, nárazové galavečery pod taktovkou MVP a Jakea Paula do netflixovej filozofie dokonale zapadajú.
Vďaka vyplácaným odmenám navyše organizácia zbiera plusové body aj u zápasníkov. O rozdieloch vo výplatách sa na predzápasovej tlačovej konferencii rozpovedala zápasníčka a členka Siene slávy UFC Ronda Rousey, ktorá sa cez víkend rovnako postaví do ringu.
„Je naozaj dôležité, aby sme zvýšili ako hornú, tak dolnú hranicu. A jedna vec, na ktorú som naozaj hrdá, je minimálna odmena 40-tisíc dolárov (približne 35-tisíc eur), ktoré si každý odnesie bez ohľadu na to, akú má kariéru, alebo aký bude výsledok,“ hovorí bojovníčka a spoluorganizátorka eventu, ktorá dlhodobo presadzuje vyššie odmeny pre svojich kolegov a kolegyne z MMA.
Poloprofesionáli a začínajúci zápasníci, ktorí figurujú na víkendovej karte MVP, by si mali zarobiť približne trojnásobok až štvornásobok peňazí, aké v nováčikovských kontraktoch ponúka UFC. Pri bežnom tempe troch zápasov ročne tak podľa Rousey odmeny vysoko presahujú životné minimum.
„To je niečo, čo UFC nemôže povedať,“ dodala navrátenkyňa do ringu, ktorá v roku 2016 inkasovala za 48 sekúnd v klietke s Amandou Nunes najmenej tri milióny dolárov (vyše 2,5 miliónov eur), historicky doteraz najviac zo všetkých zápasníčok. Jej brazílskej súperke vyplatilo UFC za dominantné víťazstvo približne desatinu tejto sumy.
Obvineniam a kritike pre nepomer v platoch však najväčšia bojová organizácia sveta čelí dlhodobo, aktuálne v súvislosti so spustením vysielacej zmluvy UFC s Paramountom v hodnote 7,7 miliardy dolárov.
Niektorí zápasníci totiž naznačili, že sa ich odmeny po prechode z modelu pay-per-view nezvýšili, čo Rousey pripisuje tomu, že sa UFC snaží šetriť.
Danovi Whitovi sa tak tesne pred veľkolepým turnajom v Bielom dome rojí úplne nová konkurencia, ktorá má zjavne všetko potrebné na to, aby sa pomery na vrcholovej úrovni zmiešaných bojových umení zmenili od základov.
Legendárni MMA zápasníci s ambíciou zmeniť zaužívané poriadky a najväčšia streamovacia platforma na svete, ktorá expanduje do sveta športových prenosov, a promotér, ktorý dokáže prilákať mladé publikum. To je kombinácia, ktorá môže predznamenávať koniec UFC tak, ako ho poznáme dnes.
Ak si Paulova organizácia udrží nastavené tempo a konzistenciu, môže mať White vážny problém. UFC však stále má pod sebou svetovú špičku bojových športov, vplyvných partnerov aj neporovnateľne viac skúseností a v súčasnosti si ťažko predstaviť, že by sa na tom malo niečo zmeniť. Zatiaľ.
Článok vyšiel na forbes.cz.
