Viac ako tisícka amerických rodičov zažalovala spoločnosti Meta a Google, pretože ich produkty (Facebook, YouTube a Instagram) škodia deťom a vyvolávajú u nich závislosť. Tento sledovaný proces sa zameriava nie na závadný obsah, ale na algoritmy, ktoré tento obsah servírujú. Ak by Meta a Google prehrali, digitálny svet by mohol zažiť menšie zemetrasenie.
V takom prípade by totiž nasledovala lavína ďalších žalôb. Navyše, ak porota rozhodne, že škodlivosť sociálnych sietí tkvie v samotnom nastavení platforiem, Facebook, Instagram a ďalšie by mohli prejsť očistcom podobným tomu, akým si v 90. rokoch prešiel tabakový priemysel.
Tabakový očistec odštartovalo kongresové vypočúvanie v roku 1994, na ktorom sedem šéfov veľkých výrobcov cigariet pod prísahou tvrdilo, že nikotín nie je návykový. Interné štúdie ich však usvedčili z lži – firmy o všetkých negatívnych dôsledkoch fajčenia vedeli desiatky rokov a úmyselne ich tajili. Zároveň sa svojou reklamou zameriavali na mládež, aby si vychovávali nových fajčiarov, ktorí nahradia tých, čo zomrú.
Žalobcovia v prípade sociálnych sietí volia podobnú stratégiu. Podľa nich tu namiesto nikotínu vytvárajú závislosť rôzne psychologické triky, napríklad nekonečné scrollovanie, pri ktorom mozgu chýba jasný signál, kedy skončiť. Žalobcovia to prirovnávajú ku kasínam, kde nie sú okná ani hodiny.
Podobne ako v prípade tabakových procesov z 90. rokov, aj tu je najväčšou zbraňou žalobcov interná dokumentácia spoločnosti Meta, ktorá ukazuje, že spoločnosť si je vedomá negatívnych vplyvov svojich produktov.
Žalobcov je približne 1 600 a ich deti majú rôzne skúsenosti so sociálnymi sieťami, ktoré nie sú príjemné: depresie, poruchy príjmu potravy, sebapoškodzovanie až smrteľné úrazy pri virálnych „choking“ výzvach.
V prvom procese je poškodenou mladá žena, ktorá je v súdnych dokumentoch identifikovaná iniciálami KGM. Tvrdí, že sa u nej v ranom veku vyvinuli problémy s duševným zdravím po tom, čo sa stala závislou od sociálnych sietí. Súčasne prebiehajú ďalšie žaloby, ktoré sa zameriavajú na iné údajné negatívne vplyvy sietí.
Kým Meta a Google čelia súdnemu procesu, Snapchat a TikTok ešte pred jeho začiatkom uprednostnili mimosúdne vyrovnanie.
Zuckerberg bude vypovedať
Predvolanie k súdu dostal aj Mark Zuckerberg. Jeho výpoveď je plánovaná na stredu. Minulý týždeň u súdu vypovedal CEO Instagramu Adam Mosseri, ktorý zdôrazňoval, že nič také ako závislosť od sociálnej siete neexistuje, môže však existovať jej „problematické používanie“.
Meta
Do tejto kategórie patrí podľa Mosseriho aj šestnásť hodín Instagramu denne. Dodal, že pozná ľudí so „skutočnou klinickou závislosťou“ (napríklad od alkoholu) a sociálne siete do tejto kategórie nepatria.
Dôsledná náhrada termínu „závislosť“ slovným spojením „problematické používanie“ má logiku – závislosť je lekárska diagnóza, za ktorú by firma mohla byť právne zodpovedná. Problematické používanie znie ako zlozvyk alebo zlyhanie sebaovládania. A najmä v prípade mladistvých ide o zlyhanie rodiča.
Rodičovská karta je kľúčovou súčasťou stratégie obhajoby. Ak sa Mete a Googlu podarí preukázať, že negatívne vplyvy aplikácií na deti boli chybou rodičov, nebudú niesť žiadnu zodpovednosť. Mosseri preto pripomenul, koľko bezpečnostných nástrojov a rodičovských zámkov už Meta vyvinula.
Právnici Googlu argumentujú, že YouTube nie je sociálna sieť, ale zábavná platforma. „Nesnaží sa dostať vám do mozgu a preprogramovať ho,“ povedal právnik spoločnosti Luis Li. „Len sa vás pýta, na čo sa chcete pozerať,“ dodal.
Zástupcovia Mety a Googlu tiež poukazujú na to, že „závislosť od sociálnych sietí“ nie je oficiálnou lekárskou diagnózou. Na súde však hrajú aj tvrdšiu hru, keď sa snažia preukázať, že KGM mala depresie primárne z traumatického detstva, a nie zo sociálnych sietí, čo zahŕňa vyťahovanie citlivých rodinných detailov.
Armáda neurovedcov
Žalobcovia tvrdia, že vývojári aplikácií nasadili armády neurovedcov a psychológov, aby hľadali slabé miesta v ľudskej biológii, ktoré potom začlenili do zdrojového kódu produktov.
Tvrdia, že každé prejdenie prstom v nepredvídateľnom feede je ako stláčanie tlačidla na hracom automate. Že vďaka nekonečnému scrollovaniu a automatickému prehrávaniu videí mozog nevie, kedy má dosť. Tiež, že tlak na opätovné otvorenie aplikácie je neustále vyvolávaný push notifikáciami a červenými bodkami s počtom upozornení pri ikonách aplikácií.
Hlavným argumentom je, že vedenie Mety aj Googlu si je negatívnych dôsledkov aplikácií veľmi dobre vedomé. Právnici žalobcov získali prístup k miliónom strán interných e-mailov, prezentácií, chatov a štúdií. V Google našli dokumenty, kde zamestnanci YouTube prirovnávajú jeho fungovanie ku kasínu.
V Mete sa žalobcovia odvolávajú na tajnú internú štúdiu Project Myst, ktorá ukázala, že deti, ktoré zažívajú stres alebo traumu, sú výrazne zraniteľnejšie voči závislosti od sietí.
Nie je to prvý raz, čo je Meta pod drobnohľadom pre interné dokumenty. Už v roku 2021 sa v kauze Facebook Papers dostali na verejnosť desaťtisíce strán interných prezentácií, výskumov, správ a chatov medzi zamestnancami, ktoré ukázali, že vedenie Facebooku vedelo o toxických vplyvoch svojich platforiem, ale uprednostnilo zisk a rast.
Niektorí tvrdia, že rebranding Facebooku na Metu v tom istom roku bol reakciou práve na túto kauzu. Žalobcovia teraz predložili internú prezentáciu, ktorá naznačuje, že sa v Mete príliš nepoučili: „Deti sú nedoceneným zdrojom rastu.“
Rozdiel oproti minulosti je zásadný. Predchádzajúce žaloby sa týkali obsahu na platformách. Teraz sa žalobcovia zameriavajú na samotné fungovanie platforiem, čo znemožňuje použiť osvedčenú obranu podľa Section 230 zákona o slušnosti v komunikácii, ktorý chráni platformy pred zodpovednosťou za obsah, ktorý vložia používatelia.
Pre žalobcov však nebude ľahké preukázať priamy vzťah medzi aplikáciou a duševným zdravím KGM, najmä keď k závislosti malo dôjsť pred niekoľkými rokmi.
David Šmahel, psychológ z tímu Interdisciplinárneho výskumu internetu a spoločnosti na Masarykovej univerzite, hovorí: „Z pohľadu vedca je izolovať vplyv sociálnej siete na dieťa takmer nemožné, pretože na dieťa pôsobí množstvo rôznych faktorov: učitelia, spolužiaci, rodina, súrodenci… U dospievajúcich aj environmentálne krízy, u nás aj vojna za humnami… Odlíšiť kauzálny vplyv len sociálnych sietí je takmer nemožné.“
Advokátka Eva Fialová dodáva: „Žalobcovia budú musieť preukázať, že samotný algoritmus má vlastnosti návykovej látky. To bude veľmi ťažké, pretože návykovosť môže byť podporená množstvom sociálnych faktorov.“
Potenciálne dôsledky: miliardové vyrovnania
Ak by žalobcovia uspeli, Meta, Google a ďalšie firmy by čelili lavíne podobných žalôb a museli by pristúpiť k hromadnému vyrovnaniu.
Vyrovnanie veľkých tabakových firiem z roku 1998 (Master Settlement Agreement) bolo najväčšie civilné vyrovnanie v histórii USA: stovky miliárd dolárov odškodného, zákaz reklamy na billboardoch a v hromadnej doprave, a zverejnenie miliónov strán interných dokumentov.
Potenciálne hromadné vyrovnanie v prípade sociálnych sietí by mohlo dosiahnuť astronomické sumy. Uznanie zodpovednosti by znamenalo výrazný zásah do obchodného modelu platforiem – menej psychologických trikov znamená menej času stráveného v aplikáciách a menej príjmov z reklamy.
Reťazová reakcia by mohla zasiahnuť aj ďalšie digitálne platformy, keďže nekonečné scrollovanie dnes využíva množstvo služieb – od e-shopov cez videotéky streamovacích služieb až po zoznamovacie aplikácie a spravodajské weby.
Vývojár Aza Raskin, ktorý v roku 2006 navrhol funkciu nekonečného scrollovania, sa za svoj výtvor verejne ospravedlnil a stal sa hlasným kritikom návykového dizajnu aplikácií, ktoré podľa neho denne berú ľudstvu milióny hodín drahocenného času.
Článok vyšiel na forbes.cz.
