Technologické firmy zamerané na ženy nemajú byť len o pomoci pri problémoch s otehotnením. Slovenka Kristína Čahojová, ktorá vedie v San Franciscu startup Lady Technologies, ukazuje zákazníčkam a nedôverčivým investorom, že aj intímne pomôcky majú priestor na startupovom trhu a vedia byť úspešné.
Keď sa pýtam respondentov, vďaka ktorej svojej vlastnosti uspeli, mnohí spomínajú tvrdohlavosť. Bol to aj váš prípad?
Tvrdohlavosť, vytrvalosť a pridala by som k tomu naivitu. Pre každého podnikateľa je prvých pár rokov ťažkých. Bez týchto vlastností by neuspeli.
Pred časom som sa rozprávala s jedným mladým milionárom, ktorého biznis spočíva v prevážaní súčiastok cez Hongkong. Ľudia sa ho pýtajú, ako je možné, že takto uspel, a on tvrdí, že je to tvrdohlavosťou.
Musíte vydržať prvých päť rokov a potom to bude v pohode. Počas nich sa veľa naučíte a väčšinou už potom máte taký dobrý produkt pre trh a zákaznícku bázu, že to vyjde.
Šialený nápad alebo prelomový produkt?
Už ste za týmto obdobím? Čím aktuálne žijete?
Míľnik dosiahneme tento rok, ale myslím si, že už sme za vodou, a to aj vďaka mojej tvrdohlavosti. V čase, keď som začínala, znel môj nápad s umiestnením senzora na intímny produkt šialene.
V tej dobe si nikto nevedel predstaviť, že intímne produkty, ktoré ešte aj vibrujú, by mohli zaznamenávať medicínske dáta. Všetci to považovali za uletené. Nielen preto, že sa v tom čase tradiční investori zameriavali na krypto.
Ja som prišla s hybridom sexuálnej a medicínskej pomôcky. Navyše je toto odvetvie prísne regulované nielen štátom, ako je aj náš produkt, ale aj sociálnymi sieťami, lebo prístroj, ktorý vyzerá ako vibrátor, znamená pre sociálne siete automaticky zákaz zobrazenia.
Ale buď je človek šialený, alebo má pravdu. Ukázalo sa, že som mala pravdu. Kto by to bol kedy povedal, že ženy chcú mať dáta zo svojich vagín bez toho, aby museli trpieť. Naozaj objavné (smiech).
Ako sa pozerajú investori na hardvér? Predsa len sa dnešná doba nesie skôr v znamení umelej inteligencie, a teda softvéru.
Nikdy to pre nich nebola atraktívna téma, pretože ide o obrovský risk, ktorý navyše nie je sexi. Nikto by sa nechválil tým, že investoval do firmy, ako je naša. Veľa ľudí sa aj v tom čase bálo povedať nahlas slovo vagína. Ale my sme aj vďaka mojej vytrvalosti a ďalšej úžasnej vlastnosti, ktorú má mnoho Slovákov – z mála zdrojov vydolovať veľa –, uspeli.
Kristína Čahojová so svojim prístrojom kegg. Foto: Archív Lady Technologies
Ak niekto potreboval milión dolárov na to, aby postavil nejaký softvér, tak my sme to dokázali za 100-tisíc, lebo sme mali inžinierov na Slovensku. Vďaka tomu sme vytvorili testovacie zariadenia a vedeli sme sa posúvať. Keď si náš produkt kegg ženy vyskúšali a zistili, že je to reálne, získali sme platiacich zákazníkov.
Prelomovým bodom bolo, keď som na trh dala prvé produkty. Úspech nebol pre mňa prekvapivý, ale pre mnoho ľudí, ktorí vagínu nemajú, to bola šialená predstava.
Raz mi jeden investor povedal: „Kristína, ak sa to podarí, tak to bude prelomové, avšak pre mňa to znie, akoby som si mal niečo vopchať do zadku, a preto do toho teraz nedokážem investovať.“
Takže si to nevedia predstaviť?
Nevedia sa cez to preklenúť mentálne. Nevedia si to predstaviť. Vedia, o čo ide v AI, Tesle, vo veciach, ktoré používajú. Drvivá väčšina kapitálu je vlastnená mužmi a investujú do toho, do čoho sa vedia vžiť.
Na jednej strane je to smutné, na tej druhej ide o obrovskú príležitosť, pretože je na trhu slepé miesto. Ak sa už v tomto segmente etablujete, tak ste za vodou.
Náš produkt sa po spustení niekoľkokrát vypredal a rýchlo sme sa dostali do zisku. To je pre startup, navyše medicínsky, niečo nepredstaviteľné.
Mnohí si vtedy uvedomili, že im ušla príležitosť. Následne sme urobili veľké investičné kolo, kde do nás vstúpili najmä ženské fondy, ktoré sa špecializujú na regulované medicínske produkty, ale odvtedy ideme vlastnou cestou a na rast používame svoje peniaze.
Medicínske informácie bez stresu
Čo teda kegg konkrétne je?
Kegg, ktorý je teraz na trhu, je regulovaný len na to, aby pomohol ženám analyzovať menštruačný cyklus, teda kedy môžu otehotnieť a akú majú ovuláciu. Na toto máme od amerického regulačného úradu povolenie a klinické štúdie.
Predávame v USA a Singapure. Ide o malý produkt, ktorý vyzerá podobne ako vibrátor. Zákazníčka si ho dá na pár minút do vagíny, produkt vibruje a žena zároveň relaxuje svoje panvové dno. Kegg zatiaľ zaznamenáva zmeny, ktoré sa dejú vo vaginálnom prostredí.
Žena ho po vybratí umyje a spáruje s telefónom. Tam uvidí, čo sa v nej deje. Napríklad jej produkt povie, že je tri dni pred ovuláciou a ak chce mať deti, tak zajtra je najlepší čas mať sex, či vyhodnotí, že oproti predchádzajúcemu cyklu je tento oveľa lepší na otehotnenie.
Veľa ženských problémov vzniká v kombinácii hormónov a fyziologických záležitostí a ak im rozumiete, viete im predchádzať, analyzovať.
Čo všetko ešte chcete z dát zisťovať?
Naša vízia je mať produkt, ktorý analyzuje aj ďalšie dáta z vagín. Lubrikačné dáta, dáta o panvovom dne, prípadne abnormalitách, ktoré sa tam môžu diať. Vďaka tomu môžu ženy aj porozumieť dôvodom, či spermie v ich vnútri prežijú, kedy sú náchylné na infekcie, či by mali začať posilňovať panvové dno.
Veľa ženských problémov vzniká v kombinácii hormónov a fyziologických záležitostí a ak im rozumiete, viete im predchádzať, analyzovať. V našom prípade je ženám používanie produktu aj príjemné, takže je to výhra. Ja nás rada prezentujem ako Apple intímnych produktov.
Prebiť sa aj do Európskej únie
Aká je situácia na európskom trhu? Kegg sa v našich končinách ešte nepredáva. Prečo?
Do Európy by som išla veľmi rada, lenže Európska únia zmenila zákon o regulovaných zariadeniach a každý sa musí recertifikovať. Agentúry sú teraz zahltené prihláškami a čakacia doba je medzi rokom až tromi.
Môj plán je teraz spustiť druhý produkt, ktorý už nebude zameraný len na plodnosť. V USA pôjde na trh budúci rok a súčasne by sme ho chceli dať von aj v EÚ. Verím, že dovtedy sa na regulačných úradoch čakacia doba zníži.
Vývoj vášho prvého produktu prebehol v čínskom meste Šenžen, v najväčšom hardvérovom akcelerátore HAX. Ako to vyzeralo? Ako na vývoji pracujete teraz?
Na začiatku sme museli zistiť, či sa produkt naozaj dá postaviť. V Šenžene sme vedeli rýchlo vytvoriť prototyp, upravovať ho podľa potreby a skúšať. Bolo to relatívne lacné. Ak by som tento proces absolvovala na Slovensku, tak je 50-krát drahší. A v USA ešte omnoho viac.
Keď máte fungujúci prototyp, výrobu už môžete dať kamkoľvek. Odporúčam nejsť do Číny. Každá firma začína malovýrobnou linkou a v Číne to nie je lukratívna klientela, veľmi veľa vecí teda pokazia.
Spolupráca s Taiwanom
Kde ste vyrábali vy?
Na Taiwane, kde som aj študovala počas vysokej školy. Je to pre mňa ako malé Japonsko. Sú trochu drahší ako Čína, ale stojí to za to, dá sa na nich spoľahnúť.
Taiwanci sú veľmi dobrí v medicínskych regulovaných produktov. Máme tam výrobcu a partnera, ktorý nám pomáha, aby sme sa o rok dostali do Japonska.
Aký je rozdiel medzi keggom a inými podobnými produktmi, napríklad náramkom Ava?
Veľmi veľký. Náramok zbiera dáta z kože na ruke. Čo má koža na ruke spoločné s reprodukčným systémom? Je to síce veľmi pekný lifestylový produkt, ale z medicínskeho hľadiska nie je veľmi relevantný.
Najťažšie je dostať sa priamo k zdroju informácií, ktoré sa dajú získať len vnútrotelovo. Ava zbiera dáta zvonku a mali by korelovať s dianím vnútri tela. Ale to nemusí byť pravda.
My sa sústredíme na dáta z vagíny ako celok. Nejde len o tehotnosť. Ženy majú veľké problémy s reprodukčným zdravím aj mimo plodnosti, napríklad so suchom vo vagíne tesne pred menopauzou, z rôznych príčin môžu mať oslabené svaly.
Chceme preniesť dáta z ich vagín, a tak im umožniť žiť lepší život. Keď prinesieme na trh náš druhý produkt, tak by som naozaj chcela, aby jeho heslo bolo „lepší sexuálny život sa rovná lepší život“.
Pomôcť ženám v rôznych smeroch intimity
A čo aktuálne obľúbená AI? Neuvažujete nad jej implementáciou?
AI plánujeme skôr implementovať do aplikácie, akéhosi sprievodcu, kde môže zákazníčka napísať otázky, ktoré má, a automaticky dostane odpovede. Bude to súčasťou nového produktu.
Navyše tým, že máme dáta o problémoch od tisícok a tisícok žien, vieme ich hormonálne predispozície a nezrovnalosti párovať. Ženy si zadajú aj rôzne indikácie, ako napríklad či berú nejaké lieky, či neprekonali zápal.
Proaktívne sa ich to aj pýtame a vieme povedať, ako spolu súvisia fyziologické a hormonálne dáta. K dispozícii máme obrovské množstvo dát a na základe toho robíme analýzy, testujeme v klinických štúdiách.
Pre mužov sú to neviditeľné problémy, ale pre ženy veľmi hmatateľné.
Ale nie je to len o pomoci ženám otehotnieť…
Obrovskú skupinu zákazníčok môžu tvoriť ženy v menopauze, pre ktoré neexistujú takmer žiadne produkty a majú špecifické problémy. Bolí ich milovanie, pretože majú suchú vagínu, alebo majú oslabené panvové dno a nevedia prečo.
Majú veľa špecifických problémov a v tomto segmente nefunguje nikto. Preto sa chceme sústrediť na ženu počas celého jej životného cyklu, a to znamená pomáhať aj ženám v menopauze.
Je veľmi smutné, že my ako spoločnosť považujeme za normálne, že staršia žena nemá sex, lebo ju to bolí. A to je hrozné.
Ak by to niekto povedal mužom, tak zrazu by to normálne nebolo. Toto sa musí zmeniť. Femtech je úplne na začiatku, pretože si všetci myslia, že jediný problém, ktorý ženy v tejto oblasti majú, je otehotnieť. Ale to nie je pravda.
My tých problémov máme kopec a musíme sa sústrediť na celé životné obdobie. Veľký problém je napríklad aj to, že bolo normalizované, že ženy trpia po pôrode a počas menopauzy. Teraz je príležitosť ponúknuť do týchto kategórií produkty. Pre mužov sú to neviditeľné problémy, ale pre ženy veľmi hmatateľné.
Ženy si idú svojou cestou
Púšťajú sa do toho startupy v Silicon Valley?
Nie. Je tu rovnaký problém, aký som mala ja pred piatimi rokmi, keď som spomínala slovo vagína. Viete si predstaviť mužské nadšenie z toho, že idú investovať do firmy, ktorá zlepšuje sex žien v menopauze?
Moja kamarátka založila firmu EmbrLabs zameriavajúcu sa na ženy, ktoré trpia návalmi tepla. Vymyslela produkt, ktorý im pomáha regulovať teplotu. Ona ovláda celý trh. Má tržby 50 miliónov, je úplne za vodou.
Nikdy do nej nikto nechcel investovať, pretože pre mužov to nie je problém. Teraz si ide svojou cestou, je na tom skvele a nepotrebuje žiadne peniaze. O nej sa nerozpráva, hovorí sa o niekom, kto vyzbieral veľa peňazí. Keď už do týchto kategórií niekto ide, tak úspechy vyzerajú takto.
Ako ste na tom v tejto otázke vy? Spomínali ste, že ste od investorov na začiatku získali určitú sumu, ale potom ste už boli ziskoví. Nepotrebovali ste teda ďalší externý kapitál?
Firmu riadim tak, že máme malý alebo žiadny zisk. Je to jednoduchšie ako závislosť od investorov. Navyše mám nad ňou absolútnu kontrolu. V momente, keď získate veľkú investíciu, ju môžete stratiť.
Napríklad nikdy nebudeme chcieť predávať ženské dáta iným spoločnostiam, to považujem za nemorálne. Chceme priniesť na trh druhý produkt a začala som sa radšej rozprávať s bankami o pôžičkách, ktoré by sme využili na klinickú a regulačnú časť.
Možno však získame aj investora, ktorý by nám mohol pomôcť dostať sa aj do Európy a Japonska.
Aký máte obrat?
Počítame to v miliónoch dolárov.
Foto: Archív Lady Technologies
Poďme sa dotknúť témy žien v oblasti technológií. Majú to v tomto odvetví v Silicon Valley jednoduchšie ako v Európe?
McKinsey vydáva prieskum, koľko venture kapitálu je každoročne investovaného do žien. Už pred piatimi rokmi všetci hovorili, ako treba do žien investovať. A stále sa nič nezmenilo.
Je tu veľa „buzzwordov“, ale nič sa nemení a diverzifikácia kapitálu neexistuje. Je to ešte horšie, ak ste nebodaj Afroameričanka v Amerike. To sa naozaj nedá.
Keď som naposledy tú štúdiu čítala, tak vysvitlo, že v tom roku získala VC investíciu v celých USA jedna Afroameričanka, pritom americký trh je taký veľký ako celá Európa.
Áno, asi neexistuje sexizmus, aj keď som sa stretla aj ja sama s nejakými návrhmi, ale možnosti, aké majú ženy, sú stále limitované. Určite si nemyslím, že by vás niekto nezamestnal, pretože ste žena. Aj v technológii je to pomerne vyrovnané, ale v získavaní venture kapitálu je to bieda.
Povedala som si, že keď budem bohatá, tak budem investovať vyslovene do žien, pretože všetky moje kamarátky, ktoré majú firmy, sú buď ziskové, alebo ich predali za milióny dolárov. Spoločnosti kamarátov krachujú, oni však idú ďalej.
Ako podporiť ženské podnikateľky v regióne strednej a východnej Európy? Ako sa na to pozeráte?
Ťažko sa mi dávajú rady Slovenkám, pretože v krajine som nežila posledných pätnásť rokov, ale možno platí to isté čo pri Američankách. Najlepšia vec pre ne je chodiť a rozprávať sa s ďalšími podnikateľkami. Pre ženy je spolupráca prirodzená. Muži sa predbiehajú. Samozrejme, nie každý chalan je taký, nie každá žena je taká.
Mne pomohlo, keď mi iné ženy poradili, čo a ako mám urobiť a na koho sa obrátiť. A rovnako keď teraz za mnou príde nejaká žena, ktorá chce niečo začať, tak jej tiež vždy pomôžem, pretože informácie, ktoré dostanete od ľudí z tejto kategórie, sú relevantné a vedia najviac pomôcť. Je to na nezaplatenie.
Chceš ako žena podnikať? Rozprávaj sa so ženami, ktoré už podnikajú. Nevravím to zo sexistického pohľadu, aj muži dajú relevantné rady, ale oni nevidia, aké veľké prekážky ako žena máš.
Môžeme si pred tým zakrývať oči, ale sama som si povedala, že situácia je takáto a ja musím hrať túto hru a nie sa na situáciu hnevať.
Odstraňovať prekážky
Pred časom ste sa aj vy stali matkou. Ako spájate rolu CEO s materstvom? Pre niekoho je to úplne prirodzená vec, pre niekoho nepredstaviteľné.
Keďže roky dennodenne rozprávam o vagínach a o vaginálnych tekutinách, tak mne už je to celé jedno. Ja dojčím všade. Niekto mi nedávno povedal, aké bolo skvelé, že som dojčila na online hovore pred Japoncami. Ja som si to ani neuvedomila, mne už to prišlo úplne normálne.
V našej firme je množstvo zamestnaných matiek všetkých farieb pleti a národností. Matky sú najlepšie zamestnankyne, pretože sú najviac efektívne, používajú super organizáciu práce, takže dokážu dobre plánovať, vedia sa dobre sústrediť.
Problém nastáva, ak pracujete vo firme, ktorá nie je ako naša, ktorej je jedno, či žena dojčí alebo si so sebou nosí dieťa. Ak niekto vyžaduje, že dieťa nemôže prísť na míting alebo ho matka nemôže nakŕmiť, prípadne musí mať míting skoro ráno, tak vtedy to môže byť problém.
Ak spoločnosť kladie podobné prekážky, žena nedokáže byť taká efektívna, ako by mohla byť. Radšej by si teda matky mali voliť firmy, kde dokážu využívať ich super efektivitu a nie im klásť polená pod nohy.
Pravidelne sa hostí pýtam na ich životné zlyhanie. Čo bolo tým tvojím?
Aj tie veci, ktoré som v živote urobila zle, tak som rada, že sa stali. Veľa som sa totiž z nich naučila. Ak by sa to nestalo, netušila by som, čo v budúcnosti robiť.
V Amerike sa hovorí, ‚hire slow, fire fast‘, teda ak niekoho beriete do tímu, tak to robte pomaly a ak niekoho vyhadzujete, tak to robte okamžite. Zamestnala som zlého človeka a namiesto toho, aby som ho okamžite vyhodila, tak som sa mu snažila pomôcť. Bol to veľký problém, pretože spôsobiť bankrot firmy.
Spätne si teda hovorím, že ľudí treba vyhadzovať pri prvej príležitosti. Ženy majú dobrú intuíciu, a ak je niečo zlé, tak to veľmi dobre vedia.
VYPOČUJTE SI ROZHOVOR
Rozhovor s Kristínou Čahojovou si môžete vypočuť na Spotify, v Google podcastoch či v Apple podcastoch. Nezabudnite si nastaviť odber, aby vám neunikla žiadna nová epizóda.
Ak by si mala dať podnikateľom a podnikateľkám rady, čoho by sa mali pridržiavať?
Nájdi si hneď na začiatku „product-market fit“. Nie je dobré vyvíjať tri roky nejaký produkt, a potom zistiť, že nemáte klientov. Stačí zavolať trom ľuďom z odvetvia, predstaviť im svoju myšlienku a zistiť, či ich zaujme.
Po druhé: môžete zbankrotovať. Veľa ľudí si svoju firmu založí v produktívnom veku a zistí, že nemá príjem. Toto je pre začínajúcich podnikateľov veľmi ťažké. Musíte sa zamyslieť, či si to môžete dovoliť a urobiť to štýlom, aby ste sa cítili komfortne. Poznám veľa ľudí, ktorí nezvládli mentálnu záťaž, keď videli, že ich okolie si kúpilo prvý dom, auto a oni si to nemohli dovoliť.
V treťom prípade by som poradila, aby každý robil také podnikanie, ktoré mu je blízke. Ak niečo robíte, lebo vám na tom záleží, tak vám to pomôže preklenúť najťažšie obdobia.
