Tridsaťsedem rokov viedol pevnou rukou svoju Oracle Corporation, obrovského dodávateľa firemného databázového softvéru. Keď si už všetci klienti databázy kúpili, preorientoval ho na aplikácie. Potom do zdravotníckeho biznisu. Popritom sa stal špičkovým jachtárom, kúpil si havajský ostrov a začal na ňom v malom riešiť všetky problémy sveta.
Larry Ellison si môže už dávno užívať status multimiliardára, ktorým sa stal vďaka približne 35-percentnému podielu v Oracle. Miliardárom je už tri desaťročia, dlhodobo patrí medzi desať najbohatších ľudí sveta. Od jari 2021 má jeho majetok hodnotu vo výške okolo 100 miliárd dolárov.
Dnes už má 77 rokov, stále však je technologickým riaditeľom Oracle. Aj dávno po šesťdesiatke ešte chodil (ako generálny riaditeľ) manažovať, či skôr mikromanažovať firmu.
Multimiliardár mikromanažér
Opravoval vizuály tlačových reklám. Babral sa s tlačovými správami. Zasypával technikov zákernými otázkami. A nádejných nástupcov doháňal k šialenstvu.
„Viedol som vývoj od prvého dňa a stále ho vediem,“ povedal pre Forbes v roku 2006, keď mal 62 rokov. O jedenásť rokov mladší Bill Gates už mal v tom čase nástupcu, tiež multimiliardára Stevea Ballmera.
Vo vedení Oraclu sa vystriedali zástupy „budúcich šéfov“, ktoré boli prinútené odísť alebo odchádzali radšej sami, keď sa dostali do konfliktu či pod prílišný drobnohľad šéfa.
Nástupníčka: Nechcem tú prácu
„Neviem, kto by prevzal vedenie, keby sa Larrymu niečo stalo. Nechcem tú prácu,“ vyhlásila v roku 2006 vtedy 43-ročná Safra Catz. Napokon tú prácu zobrala, ale až v roku 2014, keď už mal Ellison 70 rokov.
Dnes je vďaka menšiemu podielu vo firme s majetkom okolo 1,75 miliardy dolárov takisto členkou Forbes rebríčka miliardárov.
Ako finančná riaditeľka bola dlho de facto šéfkou Ellisonovho štábu. „Bez neho by Oracle nebol rovnaký,“ zvykla hovoriť a Ellison ju vždy chválil: „Videla, čo prináša sláva a bohatstvo, a neurobilo to na ňu dojem.“
Larry Ellison s priateľkou Nikitou Kahn v roku 2016. FOTO: SITA, AP
Oracle čelil počas svojej existencie niekoľkým generáciám konkurencie a niekoľkým vážnym problémom. Dlhodobo sa výkon akcií firmy veľmi nelíšil od výkonu širokého akciového indexu S&P 500.
Databázy totiž nepatrili k sexy spotrebiteľskému IT, sú však všadeprítomné a napriek úskaliam biznis systematicky rástol. „Wall Street sa o tom, ako to je, často dozvie až ako posledný,“ zvykol reagovať sarkasticky Ellison na kritiku analytikov.
Keď sa trh po prelome tisícročí postupne databáz od Oraclu nasýtil, stavil jeho šéf na aplikácie. Hádam desaťročie strávil pokusmi o vybudovanie internej divízie zameranej na ich vývoj, no bezvýsledne.
Nákupy za 19 miliárd a výsmech
Obrátil preto kurz a za tri roky nalial do kúpy 21 softvérových firiem 19 miliárd dolárov. Do Oraclu priniesli až 4,6 miliardy dolárov v dodatočných ročných tržbách a 18-tisíc zamestnancov. V tom období, zhruba pred 20 rokmi mal Oracle čosi vyše 40-tisíc zamestnancov, vlani asi 130-tisíc.
Medzi najväčšími nákupmi bol PeopleSoft, predajca softvéru pre personalistov, ktorý sa stal súčasťou Oraclu v rámci nepriateľského prevzatia za 11 miliárd dolárov. V podobnej napätej atmosfére kúpil Ellison aj spoločnosť Siebel Systems, ktorú založil ďalší bývalý manažér z Oracle Thomas Siebel.
Larry Ellison v pozícii majiteľa jachtárskeho tímu BMW Oracle Racing v roku 2010. FOTO: SITA, AP
Konkurenti vykresľovali Ellisonove nákupy ako kapituláciu. „Toto je zúfalý čin. Na Divokom západe, keď jazdíte na umierajúcom koni, zídete z neho a zastrelíte ho. V softvérovom priemysle ho priviažete k inému mŕtvemu koňovi a uvidíte, či sa niekam dostane,“ tvrdil Shai Agassi, prezident spoločnosti SAP.
Stávka na zdravie
Nakoniec sa však práve vlna veľkých nákupov stala tým, čo z Oraclu spravilo skutočne obrovskú softvérovú firmu. A kým prebehlo ďalších zhruba desať rokov, dokázal Ellison, už „iba“ v pozícii technologického riaditeľa, nasmerovať Oracle na ďalší obrovský trh: do digitalizácie zdravotníctva.
To je sektor s odhadovanými tržbami 13 biliónov dolárov. Opäť nešlo o nejaký zázračný objav Oracle, do zdravotníctva sa tlačia Microsoft, Amazon, Google či Walmart. Oracle však zaostal v tej predchádzajúcej revolúcii (explózii sektora cloudových služieb) a v týchto pretekoch už zostať pozadu nechce.
Hoci do Oracle Ellison začlenil takmer 150 firiem, vrátane Sun Microsystems za 7,4 miliardy dolárov (2010), BEA Systems (výrobca serveru WebLogic), najväčšou akvizíciou so známou cenovkou sa len nedávno, v decembri 2021 stala IT firma v oblasti zdravia Cerner (valuácia 28 miliárd).
Muž z Ellisovho ostrova
Lawrence Joseph Ellison sa narodil na Manhattane 17. augusta 1944. Otca nikdy nepoznal, jeho slobodná matka Florence Spellman syna nechala v Chicagu u svojej tety Lillian Ellison, ktorá si ho s manželom Louisom napokon adoptovala.
Louis imigroval do USA z Ruska a priezvisko si zvolil podľa Ellisovho ostrova pri New Yorku, ktorý bol imigračným centrom.
Ellisonovci Larryho vychovali, ale ako sám spomínal, jeho prastrýko mu opakovane hovoril, že z neho nikdy nič nebude. (K matke sa Larry priznal až začiatkom 90. rokov, keď jej kúpil dom blízko centrály Oracle. Zomrela na rakovinu v roku 1999.)
Larry bol iba priemerný študent. „Učiteľka latinčiny mi raz povedala, že to ‚F‘, ktoré mi dala, mi zničí život. Neveril som tomu a aj som jej to povedal. Malé písmenko v štvorcovom rámčeku? Prišlo mi také hlúpe.“
Mal som všetky nevýhody
Charakteristická spomienka pre jeho podnikateľský štýl či dokonca životnú filozofiu: je zmesou cynizmu a sarkazmu. „Mal som všetky nevýhody, ktoré potrebujete na to, aby ste dosiahli úspech,“ vyhlásil o sebe v čase, keď už bol miliardárom.
Na cestu k bohatstvu sa vydal v 60. rokoch – odišiel z Chicagskej univerzity, zamieril do Berkeley v Kalifornii a v polovici 70. rokov začal pracovať na projekte databázy vo firme Ampex. Kódové meno: Oracle. Klient: Central Intelligence Agency.
V roku 1977 si s Robertom Minerom a Edwardom Oatesom založil firmu a pomenoval ju podľa mena práce pre CIA. Štartovací kapitál: pár tisíc dolárov z vlastných úspor zakladateľov. (Miner skončil v Oracli v roku 1992 a krátko nato zomrel na rakovinu pľúc, Oates odišiel do dôchodku v roku 1995 a postupne svoj 2-percentný podiel odpredal.)
Existenčné problémy a existenčné vízie
Za viac ako 30 rokov na čele firmy zažil Ellison množstvo križovatiek, a raz aj skutočné existenčné problémy. V roku 1990 vykázal Oracle po prvý raz straty, akcie sa prepadli a firma si musela požičať 170 miliónov dolárov, aby sa udržala nad vodou.
Predstavenstvo však Ellisona nevyhodilo, iba opatrne požiadalo (veď ani vtedy nemal nástupcu), aby zamestnal viac skúsených manažérov. V polovici 90. rokov, už ako skúsený a úspešný majiteľ jedného z IT gigantov prišiel Ellison s víziou budúcnosti – prezieravou, ale predčasnou.
Začal hovoriť o čase, keď sa počítače, inteligentné televízory, videotelefóny a iné zariadenia prepoja prostredníctvom celosvetovej siete. Oracle mal túto novú éru sprevádzkovať.
Larry Ellison je spolumajiteľom prestížneho tenisového turnaja v Indian Wells. Záber z roku 2013. FOTO: SITA, AP
Nepodarilo sa. Webový prehliadač pre spotrebiteľov, ktorý Oracle uviedol na trh v roku 1999, neuspel. „Kedysi sme žartovali, že Larry je skvelý, ale nemá zmysel pre načasovanie,“ hovorí Mark Porter, ktorý v 90. rokoch pracoval v Oracli na technológii videa on demand, ktorá tiež nikdy nevznikla.
Je ako granátové jablko
V čom však Ellison skvelý bol, bol pragmatický prístup k biznisu. Keď v roku 1999 z Oraclu odišiel Marc Benioff, aby založil Salesforce s investíciou dva milióny dolárov, dostal peniaze od Ellisona. Šéf Oraclu za ne získal 4-percentný podiel, ktorý postupne vyrástol do miliardových hodnôt. A keď sa s Benioffom pohádali, nenechal sa dotlačiť k odpredaniu vlastníckeho podielu, radšej sa nechal „iba“ vyhodiť z orgánov firmy.
Svoju skutočnú nástupkyňu Safru Catz si obľúbil práve preto, lebo sa vyprofilovala na kráľovnú efektívnosti a patrí medzi malý počet ľudí, voči ktorým vždy šetril sarkazmom a nešetril komplimentami.
„Larry Ellison je ako granátové jablko: zle sa s ním robí, zanecháva škvrny, má viac semiačok ako dužiny, ale keď máte trpezlivosť, užívate si každý kúsok,“ vystihla jeho svojský prístup Avra Amar Filion, autorka knihy Ellison Effect.
Na jachte mu išlo aj o život
V tom čase, po päťdesiatke, sa už profiloval aj ako seriózny športový jachtár. V roku 1998, keď sa plavil na svojej jachte Sayonara triedy maxi (nad 21 metrov) na pretekoch zo Sydney do Hobartu, prekonal s posádkou 630 míľ (cca 1014 kilometrov) rozbúreným morom pri vetre o sile hurikánu.
Mal šťastie, že z pretekov vyšiel živý, päť lodí sa potopilo a šesť námorníkov zahynulo.
Larry Ellison sleduje jachtárske preteky v roku 2012. FOTO: SITA, AP
Po takmer dvadsiatich rokoch v jachtárstve sa v roku 2010 dočkal historického úspechu, vyhral slávne jachtárske preteky America’s Cup. Údajne na preteky minul až 100 miliónov dolárov.
Jeho tím BMW Oracle napokon pri pobreží Valencie vyhral nad tímom biotechnologického miliardára Ernesta Bertarelliho. Pretekom predchádzali tri roky právnych sporov o podrobnostiach, ktoré sa týkali organizácie plavby.
Svoj majetkový podiel vo vlastníctve jednej z najväčších jácht Rising Sun v roku 2010 odpredal kolegovi – miliardárovi Davidovi Geffenovi. Ponechal si menšiu, iba 88-metrovú Musashi.
Jachta Musashi Larryho Ellisona. FOTO: WIKIMEDIA COMMONS
Vraj je celkom normálny
V období medzi finančnou krízou a pandémiou sa – ako biznisman, investor a filantrop v jednom – zameral na „problémy celého sveta“. V roku 2012 minul takmer miliardu dolárov na kúpu 98 percent pozemkov havajského ostrova Lanai a jeho redevelopment .
Zmenil ho na laboratórium zdravotníctva a wellnessu. Postupne tu budoval zdravotnú utópiu, organizovanú na základe analýzy dát a napájanú čistou energiou. Mala sa z globálneho pohľadu stať prototypom.
Na ostrove, jednom z posledných na Havaji, ktoré si zachovali pôvodný výzor, žije tritisíc ľudí. Prakticky každý je Ellisonovým zamestnancom. „Tuším sa volá Don Ellison,“ povedal pre Forbes elektrikár Nathan Sparks o svojom šéfovi.
„Počul som, že je celkom normálny. Stavia tu nejaké farmy, ktoré potrebujú vedenie. V živote som nevidel toľko paradajok!“
Nakŕmiť celý svet
Ellison sa totiž na Lanai snaží modelovať globálny dodávateľský reťazec v potravinárstve prepojený s prechodom z fosílnych palív na udržateľné.
Sensei Farms majú mať postupne šesť skleníkov, začínali s dvomi, s rozlohou asi 18 árov (1800 štvorcových metrov). To je oveľa menej ako je bežný štandard. Sú však plné senzorov a kamier na zber údajov o používaní vody, prúdení vzduchu a ďalších dát, vďaka ktorým sa kalkulujú optimálne podmienky pre rôzne plodiny.
Larry Ellison FOTO: JAMEL TOPPIN PRE FORBES USA
Skleníky by mali používať menej ako 90 percent objemu vody, než je štandard. Poháňa ich 1 600 solárnych panelov od Tesly. Keď však už bude skleníkov šesť, mali by byť schopné vyprodukovať tisícky ton jedla v kontrolovanom prostredí, ktoré, ako Ellison verí, by mohol replikovať kdekoľvek na svete.
„Radi by sme kŕmili ľudí v Štokholme aj v Nairobi,“ hovorí. „Myslíme si, že technológia dokáže oboje a že dokážeme adaptovať [skleníky] na rôzne požiadavky dvoch veľmi odlišných prostredí.“
Filantropia či biznis
„Filantropia, to je definícia neudržateľného prístupu,“ hovorí Ellison. „Podnikanie je zasa definíciou udržateľného.“ Jeho cieľom je vytvoriť skleníkový systém, ktorý by vedel udržateľne produkovať potraviny v každej klíme.
V rámci filantropie sa slávnym v roku 2006 stal Ellisonov prísľub – napokon odvolaný – vo výške 115 miliónov dolárov Harvardskej univerzite na vybudovanie inštitútu svetového zdravia.
Finančné prostriedky stiahol po tom, čo prezidenta Harvardu Larryho Summersa prinútili z projektu odísť. Namiesto toho vytvoril Ellison Medical Foundation, ktorá skúma starnutie, infekčné choroby a kmeňové bunky.
A Larry povedal: Zadarmo!
Keď však svet v marci 2020 zachvátil koronavírus, Ellison sa vrhol späť do databáz. V priebehu pár dní totiž telefonoval s vtedajším prezidentom Donaldom Trumpom. (Ani jedna strana nepovedala, kto zavolal komu, Ellison opakovane vyhlásil, že Trumpovi drží palce, pretože podporuje každého prezidenta, ktorého USA aktuálne majú.)
Ellison sa Trumpa spýtal, či existuje centrum, ktoré by spracovávalo v reálnom čase údaje o účinnosti liečby a o výsledkoch covidu – vakcíny v tom čase ešte neexistovali. Trump povedal, že neexistuje.
Larry Ellison. Foto: SITA/AP
„Larry povedal – urobím pre vás systém, aby doktori a pacienti mali kam vkladať informácie a aby sme vedeli, čo sa deje,“ vysvetľoval David Agus, onkológ a spoluzakladateľ Ellisonovej zdravotnej firmy Sensei. „Prezident odpovedal – za koľko? A Larry na to – zadarmo.“
Databáza pre celú pandémiu
Za týždeň poveril Ellison neznámy počet svojich ľudí v Oracli, aby pracovali s Agusom, s Úradom pre kontrolu potravín a liečiv (FDA) a Národnými inštitútmi zdravia (NIH), ako aj s ďalšími vládnymi organizáciami, aby vytvorili databázu prípadov koronavírusu.
„Museli začať testovať milióny ľudí a zaznamenávať výsledky ich testov. A na to jednoducho nemáme systémy,“ opísal Ellison vlani situáciu, v ktorej sa USA ocitli na začiatku pandémie. „Naše systémy v zdravotnej starostlivosti sú serverové systémy predchádzajúcej generácie.“
Spojené štáty jednoducho na pandémiu nemali moderný zdravotnícky systém. „Tak sme to postavili,“ uzatvoril Ellison.
Autori pôvodných článkov: Steven Bertoni, zástupca šéfredaktora Forbes.com, redakcia Forbes USA a Angel Au Yeung, redaktorka Forbes.com.
