Elizabeth Holmes vybudovala miliardovú firmu Theranos, ktorá sľubovala revolúciu v diagnostike z kvapky krvi. Nakoniec sa však ukázalo, že nádejná startupistka oklamala všetkých, od investorov až po médiá. Kým je vo väzení, zdá sa, že v jej odkaze chce pokračovať jej dlhoročný partner. Naletí svet znova?
Keby to nebol životný partner jednej z najznámejších podnikateliek a podvodníčok dvadsiateho prvého storočia Elizabeth Holmesovej, pravdepodobne by ste nikdy nepočuli meno Williama Evansa, absolventa MIT a dediča skupiny Evans Hotels. To sa však nedávno zmenilo.
William Evans doteraz zohrával v príbehu podvodníčky Elizabeth Holmes len pasívnu úlohu manžela a otca jej detí. Teraz sa však snaží ísť v jej stopách a získava kapitál pre svoj vlastný startup v oblasti zdravotníctva. Zdá sa vám to povedomé?
Druhý pokus?
Denník New York Times priniesol správu o veľmi prekvapivých plánoch Billyho Evansa, ktoré sa rozhodne netýkajú zdedeného rodinného podniku.
Podľa novín 33-ročný Evans v tichosti buduje nový startup Haemanthus Lab, ktorý podľa marketingových materiálov a patentu na jedno zo svojich zariadení tvrdí, že dokáže spoľahlivo testovať krv, sliny a moč v priebehu niekoľkých sekúnd.
Marketingové materiály spoločnosti pritom hovoria o „budúcnosti diagnostiky“ a „radikálne novom prístupe k testovaniu zdravia“.
Noviny citujú dvoch údajných potenciálnych investorov, ktorým bola ponúknutá investícia. Obaja vypovedali pod podmienkou anonymity, pretože podrobnosti o investícii prezradili len s tým, že nebudú plány spoločnosti Haemanthus ďalej šíriť.
Profimedia
Spoločnosť údajne investorom povedala, že má približne dve desiatky poradcov vrátane veterinárov a diagnostikov, ale žiadneho nemenovala.
Znie vám to povedome? Haemanthus funguje ako Theranos v prestrojení.
Spoločnosť, ktorej príbeh zdokumentovali v knihe Bad Blood a neskôr aj v dokumente na Netflixe, tvrdila, že jej technológia dokáže spoľahlivo diagnostikovať stovky chorôb. Po rokoch zahmlievania však vyšlo najavo, že to nedokáže.
V roku 2018 sa spoločnosť zrútila a vstúpila do likvidácie. Jej zakladateľku Elizabeth Holmesovú v januári 2022 odsúdili na 135 mesiacov (niečo vyše 11 rokov) vo federálnom väzení v USA za podvod a sprisahanie.
Po mladej podnikateľke zostali desiatky oklamaných investorov, vrátane takých mien, ako sú zakladateľ databázového gigantu Oracle Larry Ellison, Tim Draper a mediálny magnát Rupert Murdoch. Mladučká vedkyňa a niekdajšia členka rebríčka Forbes 30 pod 30 Elizabeth Holmes im spôsobila mnohomiliónové straty.
Podvod ako z filmu
Spoločnosť Theranos pracovala na vývoji zariadenia Edison, ktoré z lekárskeho hľadiska sľubovalo virtuálne zázraky. Z niekoľkých kvapiek krvi získaných pichnutím do prsta malo urobiť to isté ako zložité skríningové testy, ktoré si vyžadujú oveľa väčšie odbery a viac času.
Testy mali odhaliť prakticky všetko, na čo si len spomeniete. Od hladiny cholesterolu cez pozitivitu na HIV až po rakovinu. Aspoň tak to Elizabeth Holmes sľubovala.
Elizabeth Holmes, bývalá šéfka Theranosu, nastupuje do väzenia. Foto: Sita, AP
Malo to však jeden háčik. Nikto netušil, ako má fungovať zázračná technológia, ktorá pravdepodobne nikdy neexistovala, ako nakoniec skonštatovala americká Komisia pre cenné papiere a burzy (SEC).
To však v roku 2003, keď firma vznikla, nikto netušil. Vďaka tajnostkárskej politike generálnej riaditeľky spoločnosti Theranos to mnohí ľudia nevedeli ani o dekádu neskôr, keď to so spoločnosťou už išlo z kopca.
Nástupca neexistujúcej technológie
To je však už minulosť. Vráťme sa k novinke, ktorú chystá jej partner. Aby toho nebolo málo, jeho startup pravdepodobne priamo využíva intelektuálne (ak je niečo také vôbec možné) dedičstvo spoločnosti Theranos.
„Fotografia prototypu testovacieho zariadenia startupu, ktorá bola poskytnutá potenciálnym investorom, sa viac ako len zbežne podobá na neslávne známy prístroj na testovanie krvi spoločnosti Theranos,“ zmieňujú sa napríklad noviny.
V prezentácii pre investorov sa však nespomína spojenie Evansa s Holmesovej a s jej skrachovanou spoločnosťou Theranos.
O Holmesovej úspechoch v minulosti písal aj americký Forbes. Foto: Forbes
Ak sa dá veriť Evansovmu profilu na sociálnej sieti LinkedIn, kde ako svoju poslednú pozíciu uvádza prácu na „nie celkom utajenom startupe“, spoločnosť buduje už takmer tri roky. Pred rokom a pol ju oficiálne zaregistroval v americkom štáte Delaware.
Taktiež nejde o podnik jedného muža, v spoločnosti údajne pracuje už desať zamestnancov. Ani zďaleka však nejde o spoločnosť Theranos v čase jej najväčšej slávy, ktorá vtedy zamestnávala 800 ľudí a mala výrazne nadhodnotenú valuáciu deväť miliárd dolárov.
V porovnaní s Theranosom plánuje spoločnosť začať skromnejšie, najprv testovaním chorôb domácich zvierat. Diagnostika ľudí je však stále v pláne, len má prísť neskôr.
Theranos 2.0?
Podľa propagačných materiálov a jedného patentu, ktorý sa spoločnosti už podarilo získať, plánuje spoločnosť Haemanthus používať laser na skenovanie krvi, slín alebo moču domácich zvierat a analyzovať vzorky na molekulárnej úrovni.
Potom má nastúpiť umelá inteligencia a na základe biomarkerov odhaliť infekcie alebo možno rôzne typy rakoviny.
V marketingových materiáloch sme sa tiež dočítali, že Ewansovým cieľom je získať aspoň 50 miliónov dolárov rizikového kapitálu.
Doteraz sa spoločnosti podarilo získať 3,5 milióna dolárov od rodinných príslušníkov a priateľov.
Jediný investor, ktorého sa novinárom podarilo identifikovať, bol podľa verejných záznamov Matthew E. Parkhurst, spolumajiteľ stredomorského tapas baru v centre Austinu.
Skúša to Elizabeth Holmes znova, alebo prevzal jej partner iba prebrať štafetu a chce pokračovať tam, kde ona neuspela?
Článok bol pôvodne publikovaný na Forbes.cz, jeho autorom je Karel Wolf.
