Sean Combs alias P Diddy (alebo Puff Daddy) mal kedysi našliapnuté stať sa miliardárom. S pribúdajúcimi obvineniami zo sexuálneho obťažovania a súdnymi spormi však začali jeho obchodní partneri utekať a Combsove značky tak strácajú na hodnote. To najhoršie možno ešte len príde.
Zo sídla spoločnosti Bad Boy Worldwide Seana „Diddyho“ Combsa na Manhattane zostali len trosky. Na ulici 1710 Broadway, kde v roku 1919 postavili šesťposchodovú budovu, ktorá pôvodne slúžila ako showroom spoločnosti Ford Motor Company, sú dnes už iba dva betónové stĺpy. Kedysi stála blízko nich markíza odkazujúca na Diddyho biznis.
Teraz sa impérium 54-ročného hip-hopového magnáta, podobne ako jeho niekdajšie firemné sídlo, rozpadlo v dôsledku súdnych sporov a mnohých obvinení zo sexuálneho obťažovania. (Combs ani jeho zástupcovia na žiadosti o komentár k tvrdeniam o sexuálnom zneužívaní, ktoré kategoricky popiera, nereagovali.)
Sean P. Diddy na archívnej snímke, Wikimedia / Cannes Lions Learnings
Sean P. Diddy na archívnej snímke, Wikimedia / Cannes Lions Learnings
Combsove začiatky boli pritom výrazne odlišné. Keď sa dostal do hudobného sveta, kdekoľvek sa objavil, vyžarovalo z neho sebavedomie, počnúc jeho kariérnym vzostupom zo stážistu v Uptown Records až po založenie vlastnej spoločnosti Bad Boy Records v roku 1992.
Práve tam začal Combs písať históriu hip-hopu – podnietil slávnu rivalitu medzi východným a západným pobrežím, vyprodukoval posmrtný hit Ready To Die, ktorý sa dostal na 3. miesto v rebríčku Billboard, podpísal zmluvu s vdovou po Biggiem Smallsovi Faith Evansovou a neskôr aj s ďalšími hviezdami ako napríklad Mase, Machine Gun Kelly či Janelle Monáe.
Od hudby k biznisom a problémom
A hip-hopom sa to len začalo… Za posledné dve desaťročia rozšíril Combs svoje podnikanie v niekoľkých oblastiach, vrátane módnej a parfumovej línie Sean John, mimoriadne úspešného partnerstva s britským konglomerátom Diageo s vodkou Cîroc a televíznej siete Revolt. Za toto obdobie (pred zdanením a poplatkami) zarobil takmer miliardu dolárov.
V roku 2019 odhadoval časopis Forbes jeho osobný majetok na 740 miliónov dolárov. Podnikateľ a jeho tím neskôr tvrdili, že je miliardárom, a to aj napriek tomu, že neponúkli žiadne dokumenty, ktoré by to potvrdili. Forbes teraz odhaduje jeho aktuálny majetok na 400 miliónov dolárov.
Vzhľadom na závažnosť občianskoprávnych sporov a hroziace federálne vyšetrovanie, ktoré sa údajne týka obchodovania s ľuďmi, v súčasnosti hrozí Combsovi strata slobody a majetku. (Combs ani jeho zástupcovia nereagovali na žiadosti o komentár k odhadu čistého majetku podľa Forbesu, americká vláda zas potvrdila niekoľkým spravodajským agentúram, že v súvislosti s vyšetrovaním boli prijaté opatrenia.)
Obvinenia pribúdajú
Viaceré spravodajské agentúry informovali, že v marci 2024 vykonali federálni agenti razie v jeho domoch v Miami a Los Angeles v rámci vyšetrovania prípadov obchodovania s ľuďmi. Nie je jasné, či je Combs cieľom tohto vyšetrovania. V novembri minulého roka na neho podala Cassie Ventura, Combsova bývalá priateľka, žalobu, v ktorej ho obvinila zo znásilnenia, sexuálneho obťažovania a bitia, ktoré trvalo viac ako desať rokov.
Combsa obvinila z toho, že jej dával drogy a nútil ju k pohlavnému styku s inými mužmi. (Žaloba Ventury bola urovnaná deň po jej podaní, Combs všetky obvinenia poprel a vo vyhlásení uviedol, že urovnanie neznamená priznanie pochybenia.)
Video z bezpečnostnej kamery z roku 2016, ktoré v máji získala CNN, ukazuje, ako Diddy brutálne bije Venturu. O 48 hodín neskôr sa Combs na Instagrame ospravedlnil a svoje správanie označil za „nechutné“. Venturino meno však nespomenul. Príspevok už navyše nie je dostupný. Ten istý mesiac, keď Ventura podala žalobu, sa prihlásili ďalšie dve ženy a podali žaloby podľa newyorského zákona o dospelých preživších, v ktorých obvinili Combsa zo sexuálneho zneužívania, bitia a núteného užívania drog.
V období od decembra 2023 do mája 2024 boli v New Yorku podané štyri ďalšie žaloby, ktoré Combsa obvinili zo sexuálneho zneužívania, núteného sexuálneho styku a núteného užívania drog vrátane žaloby od Combsovho bývalého producenta Rodneyho „Lil Roda“ Jonesa. (Combs všetky obvinenia poprel. Právnici, ktorí ho zastupujú, označili žaloby za „neopodstatnené“ a v tejto súvislosti hovorili o „žmýkaní peňazí“.)
Vytriezvenie z opojného spojenia
Combs medzitým viedol vlastné súdne konanie proti konglomerátu Diageo. V žalobe z mája 2023 tvrdil, že spoločnosť „nepreukázala ochotu zaobchádzať so svojimi černošskými partnermi rovnako“.
V žalobe stálo, že Combsove značky vodiek Cîroc a DeLeón boli „ochudobnené“ o marketingové, výrobné a distribučné zdroje v porovnaní s inými značkami, ako sú Don Julio a Casamigos tequila, z ktorých druhú spoluzakladal George Clooney.
V júni 2023 spoločnosť Diageo ukončila s Combsom spoluprácu a uviedla, že „napriek tomu, že počas ich 15-ročného vzťahu zarobili takmer miliardu dolárov, pán Combs prispel celkovo iba sumou 1 000 dolárov (na dohodu s DeLeónom) a odmietol si voči nim splniť záväzky“.
Z priebežnej správy o výsledkoch spoločnosti Diageo z januára 2024 vyplýva, že Combs dostal 200 miliónov dolárov za svoj podiel v spoločnosti DeLeón výmenou za ukončenie súdneho sporu a ich partnerstva.
„V súvislosti s touto akvizíciou sa urovnali predtým nevyriešené spory medzi akcionármi. Spoločnosť Diageo je teraz 100 -percentným vlastníkom značky DeLeón,“ uvádza sa vo vyhlásení výrobcu liehovín. (Spoločnosť Diageo odmietla okomentovať ukončenie partnerskej zmluvy nad rámec toho, čo už zverejnila v právnych dokumentoch).
Hviedzda Seana P. Diddyho na hollywoodskom chodníku slávy. Wikimedia /Like_the_Grand_Canyon
Hviedzda Seana P. Diddyho na hollywoodskom chodníku slávy. Wikimedia /Like_the_Grand_Canyon
Prudký pokles Combsovho majetku je z veľkej časti spôsobený ukončením partnerstva so spoločnosťou Diageo. Keď Forbes v roku 2019 ocenil Combsovo imanie na 740 miliónov dolárov, najväčší podiel pripadal na spoločnosť Cîroc.
Dohoda bola kedysi v tomto odvetví považovaná za mimoriadne úspešnú, pričom Combs od roku 2007 až do jej ukončenia v roku 2023 zarábal v priemere 66 miliónov dolárov ročne.
V čase Combsovej najväčšej popularity a dobrej povesti sa odborníci na investície vyjadrili pre časopis Forbes, že by podnikateľ mohol predať vodku tretej strane na základe predpokladaných budúcich ziskov. Forbes odhadoval, že takýto obchod by mal hodnotu niekoľkých stoviek miliónov dolárov.
Teraz sa majú veci inak. Od roku 2014 do roku 2022 sa predaje vodky Cîroc objemovo znížili o takmer 24 percent. Do konca partnerstva však boli Combs a Cîroc nerozlučnou dvojicou. „Cîroc nosil všade,“ tvrdí Joel Henry, bývalý manažér spoločnosti Diageo, ktorý bol prítomný pri podpise dohody s Combsom. „Cîroc sa stal Diddym… On sa stal značkou.“
Jeden koniec za druhým
Po ukončení spolupráce so spoločnosťou Diageo zostal Combsovi ešte jeden podnik, a to jeho podiel v Revolt TV, ktorú založil v roku 2012 s cieľom prezentovať tvorcov hip-hopovej a mládežníckej kultúry.
Začiatkom júna 2024, keď pribúdali správy o súdnych procesoch súvisiacich so sexuálnym obťažovaním, Combs svoj podiel v Revolt predal. Spoločnosť jeho akcie postúpi zamestnancom, pričom generálny riaditeľ Detavio Samuels tento krok označil za „generovanie bohatstva pre marginalizované komunity, ktoré boli v minulosti vynechávané“. Podľa informácií Forbesu má však sieť celý rad záujemcov o kúpu akcií.
Na základe dokumentu tretej strany, do ktorého nahliadol Forbes, bola spoločnosť v roku 2022 ocenená na 405 miliónov dolárov, z čoho Combs mal o niečo viac ako 50-percentný podiel.
Investičný bankár oboznámený s financiami spoločnosti Revolt však pre Forbes uviedol, že Combsove akcie nemali finančnú kontrolu, takže ich hodnota bola nižšia ako priamy podiel na základnom imaní.
Odborník na bankovníctvo dodáva, že ocenenie spoločnosti Revolt na 405 miliónov dolárov bolo podľa jeho názoru príliš vysoké a že hodnota spoločnosti by mala byť nižšia ako 200 miliónov dolárov.
Spoločnosť Revolt je údajne zisková – začiatkom tohto mesiaca Samuels tvrdil, že EBITDA sa v rokoch 2022 až 2023 zvýšila štvornásobne. (Zástupca spoločnosti Revolt odmietol informovať o aktuálnom ocenení spoločnosti.)
Bez spoločností Diageo a Revolt disponuje Combs podľa odhadov Forbesu hotovosťou vo výške približne 200 miliónov dolárov. Jeho módnu značku Sean John, ktorá kedysi dosahovala ročný obrat viac ako 400 miliónov dolárov, spoločnosť Macy’s vyradila z predaja. Podobne skončila aj Combsova značka okuliarov, ktorá bola vyradená z predaja v optikách, čím sa stala prakticky bezcennou.
Combs vlastní pôsobivé portfólio nehnuteľností – jeho dva domy v Miami a sídlo v Los Angeles majú každý samostatnú hodnotu viac ako 40 miliónov dolárov. Približne polovica ich skutočnej hodnoty je však viazaná na hypotéky. Hudobný katalóg Combsovej spoločnosti Bad Boy, ktorého hodnotu Forbes kedysi odhadoval až na 125 miliónov dolárov, by v súčasnosti pravdepodobne dosiahol oveľa nižšiu cenu.
„Všetka Combsova umelecká tvorba pravdepodobne stratila podstatnú hodnotu, rovnako ako aj jeho značka,“ hovorí John Branca, realitný právnik Michaela Jacksona.
Hoci Combs po vrátení vydavateľských práv umelcom z Bad Boy, vrátane Biggieho, zarába menej na hudobných honorároch, neznamená to, že ho fanúšikovia hip-hopu prestali počúvať. „Biggieho si chcú kúpiť všetci,“ hovorí právnik Peter Paterno, ktorý podpísal prvú americkú nahrávaciu zmluvu s britskými rockermi Queen. „Ak je to však Puffyho nahrávka, strácajú záujem,“ dodáva.
Zvyšok Combsovho majetku dopĺňa cenná zbierka umenia (diela Jeana-Michela Basquiata, Keitha Haringa a Kerryho Jamesa Marshalla), ako aj jeho tryskáč Gulfstream a 20 automobilov vrátane Rolls-Royce a Maybachu.
Nie príliš ružová budúcnosť
Combsove vyhliadky do blízkej budúcnosti nevyzerajú najlepšie. Je proti nemu vedených šesť občianskoprávnych konaní, v ktorých je obvinený zo sexuálneho napadnutia. Podlieha tiež vyšetrovaniu federálnej vlády. Zatiaľ nie je jasné, čomu môže čeliť, keďže nebol obvinený ani obžalovaný z trestného činu, ale je tu právny precedens.
„Konkrétne ide o tzv. RICO žalobu v prípade obchodovania so sexom,“ vysvetľuje Ann Olivarius, právnička špecializujúca sa na sexuálne zneužívanie, rodovú diskrimináciu a ľudské práva. Spomína pritom zákon o vydieraní, o ktorý sa americká vláda zvyčajne v takýchto prípadoch opiera.
Odborníčka dodáva, že medzi možnými trestami, ktoré Combsovi hrozia v prípade usvedčenia, sú obrovské finančné pokuty a dlhý trest odňatia slobody. „Nie sú to zanedbateľné veci. Je to vážne. Myslím si, že tohto pána čakajú ďalšie nepríjemné dni.“
Pre jedného súčasného zamestnanca v podniku blízkom Combsovi je to začiatok podstatne menej úspešnej éry. „Pracovať pre Diddyho bolo kedysi prestížou.“
„Teraz už nie.“
Článok pôvodne vyšiel na Forbes.com a jeho autorkou je redaktorka Lisette Voytko-Best. Doplňujúce informácie poskytol Will Yakowicz.
