Joe Kiani, zakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti Masimo, už minul 60 miliónov dolárov na spor s technologickým gigantom. „Myslel som si, že Apple bude skvelým partnerom, ktorý vezme našu technológiu a sprístupní ju masám,“ hovorí. Teraz sa navzájom obviňujú z porušovania obchodných tajomstiev a patentov.
Spoločnosť Masimo, ktorá je známa predovšetkým výrobou pulzných oxymetrov (prístrojov na meranie hladiny kyslíka v krvi), sa mala podieľať na vývoji Apple Watch.
V máji 2013 sa Kiani zúčastnil na stretnutí v sídle spoločnosti Apple v Cupertine, aby prediskutoval potenciálnu spoluprácu. Technologický gigant práve vyvíjal hodinky Apple Watch a skúmal spôsoby začlenenia rôznych zdravotných senzorov. Masimo bolo vtedy jednou z 28 spoločností, s ktorými Apple rokoval.
„Nechceli sme ísť do spotrebiteľského priestoru priamo,“ hovorí Kiani. „Myslel som si, že Apple bude skvelým partnerom, ktorý vezme našu technológiu a sprístupní ju masám.“
Krádež know-how?
Interne manažéri Apple zvažovali potenciálnu akvizíciu Masima, ale napokon k dohode nedošlo. „Akvizície tejto veľkosti nie sú naším štýlom,“ napísal Adrian Perica, viceprezident pre rozvoj spoločnosti Apple, v e-mailovej správe generálnemu riaditeľovi Timovi Cookovi.
O desať rokov neskôr sa medzi oboma spoločnosťami začala právna bitka, ktorej predmetom sú obchodné tajomstvá a patenty.
Ovláda trh
Podľa výskumnej spoločnosti IDC Apple ovláda viac ako 56 percent globálneho trhu s inteligentnými hodinkami, ktorý by mal v roku 2023 dosiahnuť hodnotu 33 miliárd dolárov. Spoločnosť predpovedá, že širší globálny trh s nositeľnými zariadeniami dosiahne takmer 63 miliárd dolárov.
Kiani, ktorého majetok Forbes odhaduje na 1,3 miliardy dolárov, nedávno tiež vstúpil do biznisu so „zdravotnými hodinkami“. Vlani v auguste vypustila jeho spoločnosť na trh model za 499 dolárov, tento rok by mala ponuku rozšíriť o inteligentné hodinky za 999 dolárov a iné nositeľné zariadenia.
Tento 58-ročný miliardár tvrdí, že podstatne väčší konkurent im prebral zamestnancov, ukradol obchodné tajomstvá a porušil patenty Masima súvisiace s pulznou oxymetriou a neinvazívnymi meraniami. Apple obvinenia odmieta a reaguje protižalobami.
Obavy Wall Street
V januári tohto roka sudca, ktorý v spore rozhodoval, konštatoval, že technologický gigant porušil dva patentové nároky spoločnosti Masimo. Teraz sa zraky oboch spoločností upierajú na Medzinárodnú obchodnú komisiu (ITC), ktorá má spor rozlúsknuť v októbri.
Ak sa agentúra postaví na stranu Masima, môže to znamenať zákaz dovozu niektorých typov hodiniek Apple Watch. Právnici spoločnosti Apple v podaní tvrdia, že Masimo sa snaží „vyvíjať obchodný a súdny tlak“, aby odstránil z trhu produkty Apple Watch, a že takýto zákaz by poškodil spotrebiteľov a mohol by brániť lekárskemu výskumu.
Zdá sa, že Kiani hazarduje s budúcnosťou svojej firmy, ktorá viac ako tri desaťročia profitovala z dodávok meracích prístrojov nemocniciam. Ani Wall Street nie je touto myšlienkou nadšený: jeho rozhodnutie kúpiť výrobcu audia a reproduktorov Sound United za 1 miliardu dolárov, aby získal ich spotrebiteľské distribučné kanály, vlani cez noc vymazalo 5 miliárd dolárov z trhovej hodnoty spoločnosti. (Súčasná trhová kapitalizácia spoločnosti Masimo je 6,32 miliardy dolárov.)
Foto: Forbes USA/Ethan Pines
Tento krok prilákal investora Politan Capital Management na čele s Quentinom Koffeym, aby prevzal 9-percentný podiel v spoločnosti Masimo v hodnote približne 800 miliónov dolárov. V liste akcionárom Koffey tvrdil, že súčasné predstavenstvo nedokázalo udržať na uzde Kianiho, ktorý je generálnym riaditeľom a predsedom predstavenstva, a umožnilo mu vykonávať „nesústredenú stratégiu“ mimo hlavného podnikania spoločnosti Masimo.
Zdá sa, že aj väčšina akcionárov zdieľa tieto obavy, pretože nedávno hlasovali za pridanie Koffeyho a ďalšej nominantky Politanu, bývalej výkonnej riaditeľky spoločnosti Johnson & Johnson Michelle Brennan, do predstavenstva.
Všetko alebo nič
Zdá sa však, že noví členovia predstavenstva a Kiani sú ma tej istej vlne, čo sa týka súdneho sporu s Applom. V májovej investorskej prezentácii Politanu uviedol, že „očakávajú výhru Masima“. Koffey to odmietol komentovať.
Kiani v nedávnom rozhovore pre Forbes uznal, že budúcnosť jeho biznisu v oblasti spotrebných technológií závisí od výsledku súdneho sporu s Applom. „Musím zabezpečiť, aby [Apple] nepoužíval moju technológiu, kým nebudem dostatočne veľký a budem mať dostatok času na vybudovanie komerčného motora, značky.“
Apple tvrdí, že Masimo v skutočnosti kopíruje ich technológiu a pokúša sa tak preraziť cestu svojim vlastným ambíciám.
„Naše tímy neúnavne pracujú na vytváraní produktov a služieb, ktoré používateľom poskytujú špičkové funkcie v oblasti zdravia, wellness a bezpečnosti,“ uviedol vo vyhlásení hovorca spoločnosti Apple Fred Sainz. „Masimo sa pokúša využiť tieto mnohé inovácie uvedením zariadenia, ktoré kopíruje Apple Watch a narúša naše duševné vlastníctvo. Zároveň sa snaží eliminovať konkurenciu z trhu.“
V sporoch boli doteraz úspešní
Spor medzi spoločnosťami sa začal v januári 2020, keď Masimo a jeho spin-off Cercacor Laboratories podali na federálnom okresnom súde v Kalifornii žalobu, v ktorej tvrdia, že Apple zneužil obchodné tajomstvá a porušil patenty. Odvtedy sa bitka rozrástla na viacero súdov a federálnych agentúr. „Skutočne verím, že máme príležitosť vyhrať,“ hovorí Kiani.
Máme skvelé výsledky v dosahovaní vysokej návratnosti našich výdavkov na súdne spory.
Joe Kiani
Časť jeho dôvery pramení z predchádzajúceho úspechu spoločnosti Masimo v súdnej sieni. V roku 2006 dosiahli finančné vyrovnanie od spoločnosti Nellcor (divízia Medtronicu) v hodnote približne 800 miliónov dolárov vrátane náhrady škody a licenčných poplatkov. Nellcor tiež musel z trhu stiahnuť produkt, ktorý porušoval vlastnícke práva.
V roku 2016 Masimo po dohode so spoločnosťou Philips získal ďalších 300 miliónov dolárov. Kiani hovorí, že tieto súdne spory stáli 43 miliónov dolárov na právnych poplatkoch – a vyniesli spoločnosť viac ako 1,1 miliardy dolárov. „Máme skvelé výsledky v dosahovaní vysokej návratnosti našich výdavkov na súdne spory,“ pochvaľuje si.
Na viacerých frontoch
„Prebieha medzi nimi akási multifrontová vojna,“ hovorí o spore Apple vs. Masimo John Presper, poradca spoločnosti Foster, Murphy, Altman & Nickel, ktorý nie je zapojený do súdneho sporu. Hovorí, že to nie je vôbec nezvyčajné, pretože obe strany využívajú rôzne miesta, aby sa pokúsili zvýšiť svoj pákový efekt.
Výhodou boja cez vládne orgány je, že zvyčajne prebiehajú oveľa rýchlejšie ako konanie na okresnom súde. Nie je to však lacné. Kiani odhaduje, že Masimo doteraz minul na súdne spory s Apple okolo 60 miliónov dolárov a očakáva, že by to nakoniec mohlo stáť viac ako 100 miliónov dolárov. Existuje dôvod, prečo sa patentové spory často označujú ako „šport kráľov“, hovorí Presper. „Vyžaduje si to veľa času a veľa peňazí.“
Doteraz boli výhry aj prehry na oboch stranách. V máji sa kalifornská žaloba za zneužitie obchodného tajomstva skončila bez úspechu pre Masimo, keď porota rozhodla 6:1 v prospech spoločnosti Apple. Kiani prisľúbil obnovenie procesu, pričom výsledok pripisuje „nezvyčajnej dynamike poroty“ – a dúfa, že sudca bude súhlasiť s vylúčením zákazníkov spoločnosti Apple z poroty.
Rozhodnutie Medzinárodnej obchodnej komisie o zákaze dovozu niektorých typov Apple Watch sa očakávalo 17. júla, komisia však napokon termín posunula na október. Posudzovať bude rozhodnutie sudcu z januára 2023, ktorý rozhodol, že Apple porušil dva patentové nároky spoločnosti Masimo, ale neporušil sedem ďalších.
Je ťažké predpovedať, aký bude jej verdikt, ale Presper hovorí, že väčšinou má tendenciu úplne alebo čiastočne súhlasiť so sudcom. To je pre Masimo výhodné, hoci ak komisia odporučí zákaz dovozu, účinok by nebol okamžitý. Počas nasledujúcich 60 dní by totiž mohol do sporu zasiahnuť prezident Joe Biden.
Ak zákaz dovozu vstúpi do platnosti, existuje veľa rôznych scenárov, hovorí Presper. Zmluvné strany by mohli dosiahnuť dohodu, licenčnú zmluvu alebo partnerstvo, hoci v niektorých prípadoch môže porušovateľ patentu zaviesť nový dizajn alebo deaktivovať prvok porušujúci práva. „Možno nájdu svetový mier, bude to však závisieť od zainteresovaných osobností,“ hovorí Presper.
Bitka o zasadaciu miestnosť
Čo touto vojnou vlastne Kiani sleduje? Podľa vlastných slov plánuje premostiť nemocnice a domáce technológie. Zariadenia od Masima merajú vitálne funkcie nemocničných pacientov a chce, aby ľudia s chronickými chorobami získali podobne presné merania aj z inteligentných hodiniek.
Spoločnosť ovládla trh intenzívnej starostlivosti pre novorodencov, pretože je schopná merať vitálne funkcie aj u nepokojných novorodencov. Kiani chce pomôcť rodičom získať podobné služby pre ich deti aj doma v postieľkach pomocou malej čižmičky.
Snímače na prst by zas mohli upozorniť pacientov užívajúcich opioidy na hroziace predávkovanie a elektródy pripojené k pacientovmu uchu by zas podľa Kianiho pomohli pri abstinenčných príznakoch. Opioidné zariadenia už schválil federálny Úrad na kontrolu potravín a liečiv (FDA) a Masimo sa snaží získať povolenie aj na detské príslušenstvo a hodinky. Konečným cieľom, hovorí Kiani, je „uzatvoriť kruh nemocnice a domova“.
Masimo sa v súčasnosti snaží priniesť na trh všetky tieto rôzne produkty súčasne. Wall Street zostáva opatrná. Je to čiastočne preto, že spotrebiteľský trh s nositeľnými zariadeniami má nižšiu maržu ako doterajší biznis Masima.
Skeptickí k tejto expanzii sú aj zástupcovia investora Politan. Koffey vo svojom liste akcionárom napísal, že verí, že existujú určité „susedné trhy“, kde môže byť Masimo úspešný, vrátane presunu starostlivosti o pacientov do domácnosti, ale spustenie toľkých rôznych produktov súčasne „zvyšuje pravdepodobnosť, že vo všetkých zlyhá.“
Politan má stále len dve z piatich kresiel v správnej rade, takže Kiani srší istotou. „Naozaj nás nemôžu prinútiť robiť zmeny, ktoré nechceme urobiť,“ hovorí. „Budeme otvorení a budeme počúvať ich myšlienky a rady. A ak je to dobré, vezmeme to. Ak nie, nevezmeme.“
No nebojí sa ani prípadného fiaska. „Mám dosť peňazí, takže toto už nemusím robiť. Mohol by som len tráviť čas s rodinou, robiť veci, ktoré ma bavia,“ hovorí. „Ale kým som tu, budem robiť to, čo považujem za správne.“
Článok vyšiel na Forbes.com, jeho autorkou je Katie Jennings.
