Zakladateľka Bumble stavila na ženský prístup, empatiu a odvahu ísť proti prúdu – a uspela.
Keby Whitney Wolfe Herd zostala ticho, Bumble by neexistoval. A zrejme by sa nestala ani najmladšou miliardárkou sveta, ktorá sa do najsledovanejšieho rebríčka Forbesu dostala s vlastnou firmou.
Písal sa rok 2021. A nastala výnimočná situácia, ktorá jej priniesla podnikateľský úspech a inšpirovala nielen ženy, aby zariskovali a pustili sa do vlastného biznisu.
V prostredí americkej startupovej scény, kde je maskulinita štandard a agresívna expanzia bežný nástroj, prišla Whitney s iným receptom.
Empatia a dizajn, ktorý vopred myslí na ženu. A hlavne jednoduchý princíp: žena robí prvý krok. V randení aj v podnikaní.
Whitney Wolfe Herd sa narodila v roku 1989 v Salt Lake City. Výrazne ju formovalo prostredie univerzity Southern Methodist, kde sa pustila do prvých projektov.
Profimedia
Vyrábala bambusové tašky, ktorých nákupom ľudia podporovali čistenie oceánu po ropnej havárii, o niečo neskôr založila značku, ktorá zasa pomáhala obetiam obchodu s ľuďmi. Už v tom čase v podstate testovala, čo dokáže marketing v spojení s hodnotami.
Skutočný štart však príšiel v startupe Tinder. Nastúpila ako viceprezidentka pre marketing, vymyslela názov a rozohrala sieťový efekt medzi americkými študentmi.
O tri roky neskôr sa z Tinderu stiahla. Dôvod? Sexuálne obťažovanie a toxická kultúra. Prípad nakoniec skončil mimosúdnym vyrovnaním. Whitney sa ocitla mimo scény, s nálepkou „Tinder lawsuit girl“ (tá, čo zažalovala Tinder, pozn. red.).
Z lídra vyvrheľ. Ale len na pár mesiacov
V roku 2014, s podporou zakladateľa Badoo (tiež aplikácia zameraná na randenie, pozn. red.) Andreya Andreeva, rozbehla Bumble. Vývoj bol rýchly, výsledky sa dostavili takmer okamžite.
Milióny spojení, jasne nastavené pravidlá, ženský hlas ako základný princíp. Cieľ bol od začiatku jasný. Vymyslieť aplikáciu, ktorá nebude len prežívať v App Store, ale zmení pravidlá online randenia.
Whitney Wolfe Herd na sumite Under 30 Summit, 11. októbra 2021 v Detroit Opera House. Foto: Jamel Toppin pre Forbes
Foto: Jamel Toppin pre Forbes
„Bumble nie je aplikácia, je to manifest,“ povedala v rozhovore pre Time. Dôraz na bezpečosť, overovanie profilov, nulová tolerancia na obťažovanie. Neskôr pridala funkcionality Bumble BFF a Bumble Bizz. Išlo o rovnaký princíp, no iný kontext: kamarátstvo, networking, biznis.
Biznisovo to fungovalo. Bumble sa stal v USA druhou najpoužívanejšou zoznamovacou aplikáciou po Tindri, s dominantným postavením medzi ženami vo veku 18 – 35 rokov. Príjmy rástli dvojciferne, firma expandovala do Európy aj Latinskej Ameriky.
V roku 2020 malo Bumble vyše 100 miliónov registrovaných používateľov a vyše 40 miliónov aktívnych mesačne. Rok pred vstupom na burzu firma generovala tržby vyše 400 miliónov dolárov.
Najmladšia v histórii
Keď v roku 2021 uviedla firmu na burzu, mala 31 rokov. Akcie Bumble vystrelili o 67 percent, čo zasa z Whitney urobilo najmladšiu ženu v histórii, ktorá urobila IPO s vlastnou firmou a zostala vo vedení.
Trhová kapitalizácia presiahla 13 miliárd dolárov. Pre Wolfeovú Herdovú to bol nielen podnikateľský, ale aj osobný prielom: z outsiderky sa stala symbolom novej generácie ženského leadershipu.
No žiaden úspech netrvá navždy. Pandémia, vyhorenie, tlak investorov. V roku 2023 sa stiahla z postu CEO, novou šéfkou sa stala Lidiane Jones. Whitney zostala na čele predstavenstva, firma však stratila dych.
Konkurencia ako Hinge investovala viac do AI a personalizácie, Tinder reagoval agresívnymi akvíziciami. Bumble sa zdal zaseknutý.
Profimedia
Prišiel rok 2025 a Bumble oznámilo slabé čísla, pokles tržbieb aj užívateľov. Lidiane Jones zo svojho postu odišla a vrátila sa Whitney. Hoci priznala, že pôvodne nechcela. „Nepotrebovala som sa vracať do stavu, v ktorom som sa prepálila. Ale Bumble je môj hlas. Moje dedičstvo.“
Nový nástup so sebou priniesol aj nový prístup. Whitney nechce väčšie čísla, ale menej ruchu. Menej online stretnutí, viac tých reálnych.
Umelá inteligencia, ktorá pomáha užívateľom napísať úprimnejšie bio, odstrániť fejkových užívateľov, urobiť z aplikácie menej toxický priestor.
Viac skutnočná ako cool
„Ak trávite na Bumble desať hodín denne, robíte niečo zle,“ povedala pre podcast The Daily. Whitney vidí novú generáciu užívateľov, ktorí neveria marketingu ani sľubom. Očakávajú dizajn, ktorý nezrádza, platformu, ktorá nevyčerpá. A značku, ktorá nie je cool, ale skutočná.
Whitney Wolfe Herd o sebe tvrdí, že ju neprávom zbavili titulu spoluzakladateľky online zoznamky Tinder. Tak založila konkurenčnú aplikáciu Bumble, ktorá ju teraz vyniesla na pozíciu najmladšej self-made miliardárky na svete. Foto: SITA/AP
Výzvou zostáva monetizácia. Whitney chce zmeniť aj biznis model: menej paywallov, viac hodnoty v samotnej funkcii appky. Zvažuje partnerstvá s mentormi, koučami, dokonca zoznamovanie sa v offline svete. Bumble sa mení z tech firmy na sociálnu infraštruktúru pre život offline.
Ako líderka stavila na otvorenosť, zraniteľnosť a schopnosť priznať chybu. Nehrá sa na neomylnú vizionárku. V rozhovoroch otvorene hovorí o tlakoch, o tom, že mnohí nerozumejú jej rozhodnutiam. Ale stavia si svoj svet. Súkromne aj pracovne.
Dnes sa o Whitney Wolfeovej Herdovej pripravuje film a v hlavnej úlohe by sa mala predstaviť Lily James. Projekt má názov Swiped.
No príbeh sa týmto nekončí a Bumble sa mení na ekosystém. Whitney na rozprávačku, ktorá vie, že digitálny svet potrebuje viac empatie, menej škál. Podstatné nie je len aplikácia. Spočíva to vo vôli nenechať sa zlomiť a otočiť platformu, ktorá často ženy vyčerpáva, na miesto, kde sa počíta ich hlas. A ich prvý krok.
