Morská biologička Vriko Yu založila počas svojho doktorandského štúdia vedecký startup. Dnes je výkonnou riaditeľkou spoločnosti Archireef, ktorá sa snaží obnoviť morské ekosystémy pomocou technológie 3D tlače a starej dobrej terakoty.
Koralové útesy sú krehkým miestom, kde sa rozmnožujú mnohé morské živočíchy. Toto spoločenstvo sa formuje roky, avšak súčasné podmienky ho ničia rýchlejšie než kedykoľvek predtým. Keď v roku 2014 Vriko Yu videla, ako spoločenstvo koralových útesov v Hongkongu zahynulo len za dva mesiace, veľmi ju to znepokojilo.
„Bolo to šokujúce,“ hovorí Yu, 30-ročná doktorandka biologických vied na Hongkonskej univerzite. „Vždy som vedela o zmene klímy, ale nevedela som, že sa to deje takým tempom a že môžem byť svedkom odumierania koralových útesov v takom krátkom čase.“
V spolupráci s profesorom morskej biológie Davidom Bakerom a ďalšími výskumníkmi z Hongkonskej univerzity vyskúšali rôzne spôsoby obnovy, napríklad vysádzanie úlomkov koralov na kovové mreže a betónové bloky. Zistili však, že mladé koraly sa často oddeľujú a hynú.
Príroda nestíha
Keďže frustrácia narastala, tím nakoniec prišiel s riešením. Pomocou 3D tlačiarne vyrába z terakoty dlaždice so starostlivo vytvorenými vzormi záhybov a štrbín, ktoré umožňujú, aby sa úlomky koralov lepšie prichytili k morskému dnu. Vďaka tomu môžu prežiť a rásť. Yu hovorí, že koraly nasadené na terakotové dlaždice vykazujú až 98-percentnú mieru prežitia.
S prototypmi v rukách a s naliehavou potrebou financovania projektu sa Yu a Baker rozhodli vyčleniť startup z Hongkonskej univerzity. A tak dvojica v roku 2020 založila spoločnosť Archireef – poskytovateľa klimatických riešení.
Foto: Archireef/Paul Sedille
Foto: Archireef/Raymond Man
Startup sa minulý rok dostal na zoznam firiem, ktoré sa oplatí sledovať – do rebríčka Forbes Asia 100 to Watch. S Yu ako výkonnou riaditeľkou totiž pracuje na obnove morských ekosystémov zničených zmenou klímy. Jedným z ich cieľov je dosiahnuť uhlíkovú neutralitu.
„Pokiaľ ide o klimatické technológie, väčšina ľudí sa zameriava na znižovanie emisií uhlíka,“ hovorí Yu v rozhovore z kancelárie spoločnosti Archireef v hongkongskom vedeckom parku. „Chcela by som však tiež zdôrazniť, že hoci je riešenie základnej príčiny kľúčové a nevyhnutné, rovnako dôležitá je aj aktívna obnova, pretože obnova prírody je sama o sebe veľmi pomalá a nedobehne klimatické zmeny.“
Dôležité pre život
Koralové útesy pokrývajú len 0,2 % morského dna, no sú veľmi prínosné pre životné prostredie. Približne štvrtina oceánskych rýb je v určitom období svojho života závislá od koralových útesov, ktoré im poskytujú potravu a úkryt.
Koraly tak pomáhajú zabezpečiť zdroj potravy a živobytia pre stovky miliónov ľudí na celom svete. Odhaduje sa, že koralové útesy podporujú tovar a služby v hodnote 2,7 trilióna dolárov ročne vrátane 36 miliárd dolárov v oblasti cestovného ruchu.
Koralové útesy sú však mimoriadne citlivé na otepľovanie vôd. Môžu stratiť riasy, ktoré im poskytujú potravu, keď sú teploty mora abnormálne vysoké. Vtedy prebieha proces známy ako bielenie, pretože práve riasy im dodávajú jasné farby.
Foto: Pexels/James Lee
Podľa správy, ktorú vlani zverejnila Globálna sieť pre monitorovanie koralových útesov, svet v rokoch 2009 až 2018 prišiel už o 14 percent koralových útesov. Z ďalšej správy, ktorú v roku 2018 zverejnil Medzivládny panel pre zmenu klímy, celosvetová vedecká autorita v oblasti zmeny klímy, vyplýva, že prakticky všetky (viac ako 99 percent) koralové útesy na svete by zanikli, ak by sa teplota zvýšila o 2 stupne Celzia.
Podpora miliardárov
Spoločnosť Archireef funguje na základe modelu predplatného, v rámci ktorého firemní klienti a vládne agentúry platia pravidelné poplatky. Tie pokrývajú náklady na najbližšie tri roky, ktoré startup potrebuje na údržbu a monitorovanie projektov obnovy koralov. Na oplátku im Archireef poskytuje správu s podrobnými informáciami o ekologickom vplyve ich investície, ktorú môžu použiť vo svojich správach ESG a marketingových materiáloch.
Yu tvrdí, že jej spoločnosť je už zisková a medzi jej klientov patria veľké hongkonské spoločnosti – ako napríklad sieť klenotníctiev Chow Sang Sang a realitná spoločnosť Sino Group, ktorú riadi singapurský miliardár Robert Ng.
Vriko Yu. Zdroj: Zinnia Lee pre Forbes Asia
„Veľmi dbáme na udržateľnosť,“ hovorí Melanie Kwok, asistentka generálneho manažéra pre udržateľnosť v spoločnosti Sino Group. „Zohrali sme úlohu pri ochrane oceánu,“ dodala počas rozhovoru v hongkonskom hoteli The Fullerton Ocean Park
Hotel The Fullerton Ocean Park je jedným zo šiestich hotelových zariadení, ktoré vlastní Sino Land – realitná spoločnosť skupiny kótovaná v Hongkongu. Funguje od júla 2022 a všetkých jeho 425 izieb a apartmánov má výhľad na more.
„Ako vidíte, všetky naše izby sú orientované na oceán,“ hovorí Kwok. „Práve preto zohrávame dôležitú úlohu. Chceme vzdelávať našich zákazníkov a zainteresované strany o dôležitosti ochrany tohto krásneho oceánu, aby sme ho všetci spoločne videli a naďalej mohli pozorovať.“
Expanzia v zahraničí
Terakotové dlaždice spoločnosti Archireef boli doteraz rozmiestnené na približne 100 štvorcových metroch hongkonských vôd. Po položení základov pre rast v meste sa Yu teraz zameriava na expanziu do zahraničia a začína v Abú Zabí, hlavnom meste Spojených arabských emirátov. To je bohaté na ropu a snaží sa diverzifikovať svoje hospodárstvo, skôr ako sa skončí éra fosílnych palív.
Startup uviedol, že spolupracuje so štátnym investičným fondom ADQ na obnove vodnej plochy s rozlohou 40 štvorcových metrov v blízkosti Abú Zabí. Krajina sa stane živnou pôdou pre približne 1 200 úlomkov koralov.
Vláda Abú Zabí v roku 2021 oznámila, že cieľom Spojených arabských emirátov je dosiahnuť do roku 2050 nulové emisie uhlíka – emirát sa stal prvým v regióne, ktorý si stanovil takýto záväzok. Aj to presvedčilo sa startup, aby práve tu založil svoju prvú zahraničnú prevádzku.
Už minulý rok tam spoločnosť Archireef expandovala vďaka investícii od ADQ. Spustila v meste zariadenie s rozlohou 400 „štvorcov“, ktoré umožní masovú výrobu útesových dlaždíc.
Posledná príležitosť
„Keď sme uvažovali o expanzii mimo Hongkongu, Spojené arabské emiráty sa naozaj ukázali ako jeden z najsilnejších trhov, a to nielen pre finančné výsledky, ale aj pre snahu o udržateľnosť,“ hovorí.
Ambície spoločnosti Archireef sa neobmedzujú len na obnovu koralových útesov. Startup sa zaoberá rozširovaním svojho produktového radu, aby mohol pomáhať aj pri obnove druhov, ktoré vytvárajú prirodzené prostredie pre iné organizmy. Medzi tieto druhy patria aj mangrovníky a ustrice, hovorí Yu.
Yu sa medzitým ponáhľa s rozšírením Archireefu a nasadením jeho útesových dlaždíc po celom svete vrátane Atlantického, Indického a Tichého oceánu. Preteká sa s časom, aby ochránila koralové útesy.
„Od roku 1950 sme už na celom svete stratili 50 percent z nich. A ak sa nič nezmení, do roku 2050 prídeme až o 90 percent,“ pripomína.
„Takže ak tu dnes môžem odovzdať jedno posolstvo, tak je to: Prosím, nájdite si čas a využite našu poslednú príležitosť na zvrátenie klimatických škôd.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autormi sú redaktori Zinnia Lee, John Kang a Shanshan Kao.
