Startup založili bratia s cieľom zlepšiť diagnostiku ochorení srdca. Pôsobia vo Veľkej Británii a v 16 ďalších európskych krajinách a pripravujú sa na vstup na najväčší zdravotnícky trh sveta: do USA. Dnes sa môžu pochváliť statusom „prelomovej technológie“ od amerického regulátora FDA. Powerful Medical je dôkaz, že špičková medicínska technológia môže vznikať aj na Slovensku.
Keď Martin a Robert Hermanovci, mimochodom minuloroční laureáti európskeho ocenenia Forbes 30 pod 30, v roku 2019 zakladali Powerful Medical, ich ambície boli jasné – využiť umelú inteligenciu na záchranu životov. Kardiovaskulárne ochorenia totiž patria k hlavným príčinám úmrtí na svete. Preto by ich diagnostika mala byť presnejšia a rýchlejšia, keby ju podporila technológia na báze umelej inteligencie, trénovaná na viac ako milióne pacientskych záznamov.
Od nápadu prešlo niekoľko rokov a dnes používa jednu z najinovatívnejších platforiem vyše stotisíc lekárov po celom svete. Aplikácia PMcardio, schválená v EÚ ako zdravotnícka pomôcka triedy (II)b, pomáha lekárom rýchlo a presne vyhodnocovať EKG záznamy. Pomocou umelej inteligencie rozpozná až 40 diagnóz, vrátane život ohrozujúcich stavov, ako je infarkt myokardu. Stačí smartfón, EKG výstup a pár sekúnd.
Podľa dostupných údajov dokáže ich technológia odhaliť akútny infarkt až o tri hodiny skôr ako súčasné metódy a s dvojnásobnou citlivosťou. To znamená, že nielen skracuje čas potrebný na správnu diagnostiku, ale zároveň zvyšuje šancu pacienta dostať sa k rýchlej a účinnej liečbe, ktorá mu dokáže zachrániť život.
Najnovšie sa Powerful Medical podarilo dosiahnuť míľnik, na aký nesiahla žiadna iná slovenská firma v segmente. Americký Úrad pre kontrolu potravín a liečiv (FDA) udelil technológii PMcardio status „Breakthrough Device“, teda prelomového zdravotníckeho zariadenia. Tento štatút získavajú len technológie s potenciálom zásadne zlepšiť štandard diagnostiky alebo liečby závažných ochorení.
„Znamená to, že sme prešli veľmi prísnou predbežnou validáciou a že americkí regulátori považujú náš produkt za výnimočný. Zároveň to otvára dvere pre urýchlené schválenie na americkom trhu,“ vysvetľuje Martin Herman, CEO Powerful Medical.
Pre startup ide o zásadný míľnik – USA nie sú len najväčší trh, ale aj prostredie, ktoré udáva štandardy. Technológie, ktoré obstoja v americkej klinickej praxi, získavajú výrazne vyššiu šancu presadiť sa aj na globálnej úrovni.
Zo Slovenska rýchlo do sveta
PMcardio bolo uvedené na trh v marci 2023 v Spojenom kráľovstve a odvtedy sa rozšírilo do ďalších 16 európskych krajín vrátane najvyspelejších zdravotníckych trhov, ako sú Nemecko, Švajčiarsko a Belgicko. V Belgicku nadviazali významné partnerstvo s prestížnym Kardiocentrum Aalst, ktoré patrí medzi popredné svetové kardiocentrá. Vďaka tejto spolupráci má tím príležitosť ďalej zdokonaľovať svoju AI technológiu a vyvíjať nové diagnostické modely. Aktuálne je vo fáze testovania modelu na odhaľovanie zlyhávania srdca, ktorý bude už čoskoro integrovaný do platformy.
„Náš cieľ nie je len identifikovať akútne stavy, ale aj dlhodobo podporovať zdravie pacientov. Napríklad náš najnovší model zameraný na včasné odhalenie zlyhávania srdca umožňuje zachytiť ochorenie už počas preventívnej prehliadky u všeobecného lekára na základe EKG. Vďaka tomu je možné včas nasadiť liečbu, zlepšiť tak prognózu pacientov a zabezpečiť im kvalitnejší a dlhší život,“ uvádza Robert Herman, klinický riaditeľ spoločnosti Powerful Medical.
Foto Marek Mucha
Firma zároveň intenzívne komunikuje s viacerými zdravotníckymi sieťami a poisťovňami v Európe, ktoré PMcardio testujú v reálnej prevádzke. Jej cieľ je jasný – uľahčiť prácu lekárom v prvej línii, najmä všeobecným lekárom, záchranárom a zdravotníkom na centrálnom príjme, ktorí dnes čelia časovému stresu, nedostatku personálu a rastúcej záťaži.
Za úspechom Powerful Medical nestojí len inovatívna technológia, ale aj silný tím a dôvera investorov. Minulý rok získala firma financovanie vo výške 7,5 milióna eur od Európskej rady pre inovácie (EIC). V roku 2022 zasa firma získala investíciu 6,2 milióna eur od fondov Venture to Future Fund, Zero Gravity Capital, CB ESPRI Impact One a Bpd Partners.
Tieto investície jej umožnili rýchlejší vývoj algoritmov, ich klinické testovanie a rozšírenie tímu o špičkových odborníkov v oblasti medicíny a strojového učenia.
Medzinárodný tím dnes tvorí viac ako 50 odborníkov, vrátane dátových vedcov, lekárov, softvérových inžinierov a špecialistov na regulácie. Dôležité je, že mnohí z nich pôsobia priamo na Slovensku – čo potvrdzuje, že špičkový vývoj v oblasti AI a healthtech sa dá realizovať aj na Slovensku.
Od PMcardio k Medannotu
Z Powerful Medical sa medzičasom oddelil aj ďalší projekt – firma Medannot, ktorá vyvíja cloudovú platformu na efektívnu tvorbu datasetov z rádiologických snímok pre tréning diagnostických AI modelov. Tá umožňuje zdravotníkom a nemocniciam jednoducho vytvárať presné anotácie CT a MRI obrazov, ktoré sú nevyhnutné pre vývoj umelej inteligencie v rádiológii. Medannot zároveň ponúka možnosť lekárom trénovať vlastné AI modely, ktoré nemocniciam pomáhajú automatizovať časovo náročné úlohy.
Medannot nedávno získal seed investíciu vo výške 300-tisíc eur, ktorá tímu umožní rozšíriť aktivity na európskom a blízkovýchodnom trhu. Cieľom startupu je reagovať na kritický nedostatok lekárov tým, že nemocniciam umožní rýchlejšie a efektívnejšie integrovať AI nástroje do každodennej klinickej praxe.
Oba startupy –Medannot aj Powerful Medical – tak reprezentujú nový typ slovenských technologických firiem: silne špecializované, výskumno-vývojové, s globálnym potenciálom.
Powerful Medical
Výhody PMcardio potvrdzujú aj lekári z praxe. Podľa predbežných štúdií dokáže technológia skrátiť čas diagnostiky o viac ako polovicu a zvýšiť presnosť najmä u menej skúsených lekárov, ktorí sa na EKG interpretáciu nešpecializujú. Systém je zároveň navrhnutý tak, aby bol maximálne jednoduchý na používanie – lekár odfotí EKG výstup a výsledky má do niekoľkých sekúnd, priamo v aplikácii.
„V klinickej praxi rozhodujú často minúty. Infarkty sú toho názorný príklad. Ak dokáže technológia pomôcť lekárovi rozhodnúť sa rýchlo a správne, môže to znamenať rozdiel medzi životom a smrťou,“ hovorí Robert.
Vízia Powerful Medical však siaha ďalej, než len k EKG. Do budúcna chcú vytvoriť komplexnú platformu, ktorá prepojí rôzne diagnostické vstupy – od srdcového záznamu cez laboratórne výsledky až po obrazové údaje – a pomôže lekárom robiť informované rozhodnutia v reálnom čase. Cieľ je vybudovať „klinického asistenta“, ktorý sa bude vedieť prispôsobiť konkrétnemu zdravotnému systému.
„AI nebude lekára nahrádzať, ale pomáhať mu. To je naša filozofia. Lekár má vždy posledné slovo, ale my mu chceme dodať tie najlepšie nástroje, aby mohol robiť rozhodnutia rýchlejšie, presnejšie a s menším stresom,“ dodáva Martin.
To, čo sa pred pár rokmi javilo ako ambiciózny experiment, je dnes realita s certifikátom prelomovej technológie. Powerful Medical ukazuje, že aj malý tím z Bratislavy môže vstúpiť do diskusie o tom, ako má vyzerať medicína budúcnosti.
