Jeffrey Epstein mal v čase svojej smrti majetok v hodnote takmer 600 miliónov dolárov. A to najmä vďaka dvom bohatým klientom a štedrým daňovým úľavám.
Odsúdený sexuálny delikvent mal v čase svojej smrti v roku 2019 rozprávkový majetok. Spolu so zbierkou honosných domov, dvoma súkromnými karibskými ostrovmi a takmer 380 miliónmi dolárov v hotovosti a investíciách predstavoval 578 miliónov dolárov.
O spôsobe, akým toto bohatstvo nahromadil, sa aktuálne vedú škandalózne dohady. Menej zaujímavou možnosťou je, že Epsteinove sexuálne zločiny nesúviseli s jeho každodennou prácou finančného poradcu. Epstein ponúkal miliardárom služby v oblasti investícií, majetkového a daňového plánovania.
Vo firemnom vyhlásení z roku 2013 sám seba označil za „skúseného a úspešného finančníka a podnikateľa“, „podnikateľa, ktorý vybudoval niekoľko vysokoziskových spoločností“ a za „jedného z priekopníkov derivátového a opčného investovania“.
Škandalóznejší scenár znie, že Epstein si tajne nahrával svojich bohatých priateľov, ktorí sa v jeho domoch a na jeho ostrovoch venovali sexuálnym zločinom s maloletými. Následne ich vydieral, pričom jeho finančné podnikanie slúžilo ako krytie. K tejto verzii sa prikláňajú mnohí priaznivci Donalda Trumpa aj konšpiračné teórie.
Prominentní klienti
Presný pôvod Epsteinovho bohatstva zatiaľ zostáva zahalený rúškom tajomstva. Podľa prehľadu súdnych spisov, vyšetrovacieho memoranda a finančných záznamov časopisu Forbes je však jasné, že Epstein sa pri budovaní svojho majetku spoliehal predovšetkým na dvoch miliardárskych klientov a daňový trik.
Dlhoročný šéf Victoria’s Secret Les Wexner a šéf súkromného kapitálu Leon Black boli Epsteinovými dvoma najväčšími finančnými klientmi. Obchodovanie s nimi Epsteinovi v rokoch 1999 až 2018 podľa finančných výkazov získaných na základe žaloby denníka New York Times prinieslo až 800 miliónov dolárov. Minimálne 490 miliónov z tejto sumy Epstein zinkasoval na poplatkoch, zvyšok pochádzal zo ziskov z investícií.
Wexner a Black podľa odhadov Forbesu boli počas tohto obdobia zdrojom až 75 percent príjmov Epsteina. Tieto subjekty, obaja so sídlom na Amerických Panenských ostrovoch, boli Epsteinovými jedinými zdrojmi príjmov od roku 1999 až do smrti. Aspoň tak sa uvádza v znaleckom posudku, ktorý poskytol účtovník v súdnom spore z roku 2022, ktorý podala vláda Amerických Panenských ostrovov proti JPMorgan Chase.
Hoci prezident Trump a Epstein boli dlhé roky priateľmi, neexistujú žiadne dôkazy o tom, že by spolu niekedy podnikali. Ich cesty sa údajne rozišli po tom, ako v roku 2004 súťažili o kúpu rovnakého sídla v Palm Beach. Spor nakoniec vyhral Trump.
87-ročný Wexner, zakladateľ odevného gigantu Limited, bol Epsteinovým hlavným klientom od roku 1991 do roku 2007, keď sa pohádali. Wexner Epsteinovi v priebehu rokov vyplatil približne 200 miliónov dolárov.
Podľa nezávislého vyšetrovania právnickej firmy Dechert LLP, ktoré skúmalo Blackov vzťah s Epsteinom, a ďalšieho prieskumu senátneho finančného výboru zaplatil 73-ročný Black Epsteinovi v rokoch 2012 až 2017 170 miliónov dolárov. Black je známy tým, že založil súkromnú investičnú spoločnosť Apollo Global Management.
Epstein mal úľavy na daniach
Epstein mohol nahromadiť svoje bohatstvo takmer bez nutnosti zaplatenia daní vďaka štedrým daňovým úľavám na Amerických Panenských ostrovoch. Ich rezidentom sa stal v roku 1996.
O dva roky neskôr tu aj založil finančnú poradenskú firmu Financial Trust Company. V tom istom roku kúpil za takmer 8 miliónov dolárov ostrov Little St. James Island. Ten sa odvtedy stal známym ako ostrov pedofilov pre svoju úlohu v Epsteinovom kruhu obchodníkov so sexom.
Zo súdnych spisov vyplýva, že medzi touto firmou a spoločnosťou Southern Trust Company, ktorú založil v roku 2011 a ktorá sa v nasledujúcom roku stala jeho hlavným podnikom, získal Epstein výhody v rámci programu hospodárskeho rozvoja územia. Tie mu v rokoch 1999 až 2018 ušetrili až 300 miliónov dolárov na daniach. Počas tohto obdobia získal Epstein na dividendách zo svojich spoločností najmenej 360 miliónov dolárov.
Wexner a Black sa za svoje kontakty s Epsteinom ospravedlnili a uviedli, že o jeho sexuálnych zločinoch nevedeli. Wexner odstúpil z funkcie generálneho riaditeľa spoločnosti L Brands v roku 2020. V liste zverejnenom v tom istom roku uviedol, že „keby o tom bol vedel, nepokračoval by v spolupráci so žiadnou osobou, ktorá by bola schopná takéhoto ohavného a odporného správania“.
Vzťahy s Epsteinom oľutovali
Black v roku 2020 v telefonickom rozhovore uviedol, že „hlboko ľutuje“ svoje spojenie s Epsteinom. V správe spoločnosti Dechert sa údajne nenašli žiadne dôkazy o tom, že by bol Black akokoľvek zapojený do Epsteinovej trestnej činnosti. V roku 2021 odstúpil z funkcie výkonného riaditeľa spoločnosti Apollo a z funkcie predsedu Múzea moderného umenia. Hovorcovia Wexnera a Blacka sa pre tento článok odmietli vyjadriť.
Títo dvaja muži však neboli Epsteinovými jedinými klientmi.
Klientkou bola aj dedička spoločnosti Johnson & Johnson Elizabeth Johnson (zomrela v roku 2017) a hedžový fond Highbridge Capital Management miliardára Glenna Dubina. Ten zaplatil Epsteinovi 15 miliónov dolárov za to, že firmu predstavil spoločnosti JPMorgan Chase, ktorá v roku 2004 získala väčšinový podiel v Highbridge za 1,3 miliardy dolárov. (V tom istom roku dosiahol Epstein príjmy 127 miliónov dolárov, čo bol jeho najlepší výsledok v histórii, a jeho firma dosiahla čisté aktíva v hodnote 476 miliónov dolárov.)
Podľa Blacka, ktorý nekonkretizoval žiadne mená, Epstein spolupracoval aj s bývalým ministrom financií USA, hlavami štátov, laureátmi Nobelovej ceny a významnými filantropmi. V istom období Epstein údajne tvrdil, že pracuje len s ľuďmi, ktorých majetok má hodnotu najmenej jednej miliardy dolárov.
Jediné transakcie medzi Epsteinovými firmami a jeho klientmi, ktoré boli zverejnené, sú platby vo výške 170 miliónov dolárov spoločnosti Leon Black a 15 miliónov dolárov spoločnosti Highbridge. Iba tieto platby sa uvádzajú vo vyšetrovaní spoločnosti Dechert a v žalobe vlády Amerických Panenských ostrovov proti spoločnosti JPMorgan Chase.
Bol to práve Wexner, kto stojí za väčšinou Epsteinovho bohatstva. Wexner sa narodil v roku 1937 v Daytone v Ohiu. V roku 1963 založil maloobchodnú spoločnosť The Limited. Z nej neskôr vybudoval miliardový podnik s populárnymi značkami ako Victoria’s Secret a Bath and Body Works.
Správca majetku
Wexner sa s Epsteinom, bývalým obchodníkom spoločnosti Bear Stearns, zoznámil v 80. rokoch 20. storočia prostredníctvom ich spoločného známeho. Wexner bol očarený charizmatickým mužom, ktorý bol o 15 rokov mladší ako on. Epsteina si najal, aby mu pomohol spravovať jeho majetok. Do roku 1991 mal Epstein plnú moc nad Wexnerovými financiami.
Nie je jasné, koľko presne Wexner Epsteinovi počas ich vzťahu zaplatil. Forbes odhaduje, že do roku 2007 to bolo viac ako 200 miliónov dolárov. Zdroje blízke Wexnerovi pre Wall Street Journal uviedli, že to bolo „najmenej 200 miliónov dolárov“.
A to je len hotovosť. Epstein žil vo Wexnerovom dome na Manhattane s rozlohou 28-tisíc štvorcových metrov niekoľko rokov, kým Wexner v roku 2011 oficiálne previedol list vlastníctva na Epsteina. (Istá osoba povedala denníku, že Epstein zaplatil Wexnerovi za dom v roku 1998 20 miliónov dolárov, ale o tejto transakcii neexistujú žiadne verejné záznamy. Keď v roku 2019 zomrel, hodnota domu bola 56 miliónov dolárov.)
Epstein zaplatil 3,5 milióna dolárov za dom v plánovanej Wexnerovej komunite v New Albany v Ohiu v roku 1993. Potom ho v roku 1998 previedol za 8 miliónov dolárov na spoločnosť spojenú s Wexnerom. Tá má rovnakú adresu ako Wexnerova firma New Albany, v ktorej bol Epstein v roku 1998 tiež uvedený ako riaditeľ. Jedno z Epsteinových lietadiel, Boeing 727 s prezývkou Lolita Express, vlastnila spoločnosť Wexner Limited od roku 1990 do roku 2001, keď ho za neznámu sumu previedla na Epsteina.
Muži sa rozišli v roku 2007 po tom, čo Epstein spreneveril najmenej 46 miliónov dolárov od Wexnera, napísal maloobchodný magnát v liste z roku 2020.
Biznis záležal na jednom klientovi
Koniec Wexnerovho patronátu zrejme zasadil Epsteinovi obrovskú ranu. V rokoch 2000 až 2006 spoločnosť Financial Trust Company, ktorá bola v tom čase Epsteinovou hlavnou podnikateľskou činnosťou, dosiahla podľa finančných výkazov zahrnutých v súdnych záznamoch príjem z poplatkov vo výške 300 miliónov dolárov. Počas nasledujúcich šiestich rokov táto firma vygenerovala iba takmer 5 miliónov dolárov na poplatkoch.
Krátko po tom, ako s ním Wexner prerušil spoluprácu, Epsteina zasiahla ďalšia rana: finančná kríza v roku 2008. Od roku 2008 do roku 2012 zaznamenala spoločnosť Financial Trust čistú stratu 166 miliónov dolárov. Epstein sa spamätával zo straty svojho najväčšieho klienta a desiatok miliónov dolárov v klesajúcich investíciách. Jeho povesť bola poškodená aj po tom, ako sa v roku 2008 priznal k dvom obvineniam z trestných činov súvisiacich s prostitúciou.
V Epsteinovom druhom dejstve zohral kľúčovú úlohu druhý muž: Leon Black. Generálny riaditeľ a spoluzakladateľ súkromného kapitálového gigantu Apollo Global Management poznal Epsteina od polovice 90. rokov. Epstein bol v rokoch 1997 až 2007 riaditeľom jeho nadácie Black Family Foundation.
V roku 2012 sa títo dvaja muži dohodli na tom, že Epstein bude Blackovi radiť v oblasti plánovania trustov a majetku, daňových a filantropických záležitostí a činnosti Blackovej rodinnej kancelárie. Podľa vyšetrovania spoločnosti Dechert podpísal Black vo februári 2013 zmluvu s Epsteinovou Southern Trust Company. V rámci nej mu mal Epstein poskytovať služby spojené so „záležitosťami majetkového plánovania v súvislosti s majetkom a vlastníctvom“.
Vysoké poplatky
Epstein Blackovi povedal, že zvyčajne od svojich klientov vyberal 40 miliónov dolárov ročne. Táto suma sa však zdá nepravdepodobná vzhľadom na to, že Epstein založil spoločnosť Southern Trust len v roku 2011. Jej predchodca, spoločnosť Financial Trust, zaznamenal v predchádzajúcich piatich rokoch značné straty.
Podľa vyšetrovania senátneho finančného výboru Black v roku 2012 previedol na účty spoločnosti Southern Trust v Deutsche Bank 5,5 milióna dolárov. Táto platba sa však vo výročnej správe firmy za tento rok neuvádza. Vo februári 2013 sa Black s Epsteinom dohodol na platbe 23,5 milióna dolárov za jeho služby. O tri mesiace neskôr sa dohodli na ďalších 56,5 milióna dolárov, ktoré boli vyplatené v splátkach. Black v roku 2013 zaplatil Epsteinovi celkovo 50 miliónov dolárov.
Podľa finančných záznamov tieto platby od Blacka tvorili takmer celý príjem z poplatkov vo výške 51 miliónov dolárov, ktoré spoločnosť Southern Trust v tom roku získala. V nasledujúcom roku Black súhlasil, že Epsteinovi zaplatí za jeho služby ad hoc bez písomnej dohody.
V roku 2014 zaplatil Epsteinovi 70 miliónov dolárov a v roku 2015 30 miliónov dolárov za jeho poradenstvo v oblasti majetkového a daňového plánovania, auditov a správy jeho umeleckej zbierky, rodinnej kancelárie, jachty a lietadla. Blackove platby tvorili celý príjem spoločnosti Southern Trust z poplatkov v roku 2014 a viac ako polovicu jej príjmov z poplatkov v roku 2015. V tom istom roku poskytol Black najmenej 10 miliónov dolárov charitatívnej organizácii spojenej s Epsteinom.
Epstein opäť bez príjmu
Black v roku 2016 nevyplatil Epsteinovi žiadne peniaze a spoločnosť Southern Trust nevykázala za tento rok žiadne príjmy z poplatkov. V roku 2017 uskutočnil Black poslednú platbu Epsteinovi vo výške 8 miliónov dolárov. To bol jediný poplatok, ktorý spoločnosť Southern Trust v tomto roku vykázala.
Tieto transakcie ukazujú, ako veľmi bol Epstein v tom čase takmer úplne závislý od Blacka, pokiaľ ide o jeho príjem. 170 miliónov dolárov je „neobvyklá suma na zaplatenie daňového poradenstva, avšak nebolo poskytnuté žiadne uspokojivé vysvetlenie, prečo Black zaplatil Epsteinovi takú mimoriadnu sumu bez písomnej zmluvy alebo dohody“, napísal v pondelok americký senátor Ron Wyden v liste generálnej prokurátorke Pam Bondiovej. Black sa domnieval, že Epsteinove služby mu „priniesli hodnotu vyše jednej až dvoch miliárd dolárov“, uvádza sa v správe spoločnosti Dechert.
V roku 2017 Black tiež požičal 30,5 milióna dolárov Epsteinovej spoločnosti s názvom Plan D, ktorá vlastnila lietadlo Gulfstream. To Epstein údajne používal na prepravu mladých žien a detí na jeden zo svojich ostrovov, Little St James.
Podľa správy spoločnosti Dechert mali byť tieto pôžičky krátkodobé a súvisieť s transakciou s umením, do ktorej sa Epstein zapojil. Black požadoval úplné splatenie začiatkom roka 2018, ale Epstein pred svojou smrťou v roku 2019 splatil len 10 miliónov dolárov. Black tvrdí, že s Epsteinom prerušil všetky kontakty v októbri 2018.
Ušetril na daniach
Okrem svojich dvoch hlavných „mecenášov“ sa Epstein pri budovaní svojho bohatstva spoliehal na významné daňové výhody z Amerických Panenských ostrovov. Program Komisie pre hospodársky rozvoj územia, ktorý bol prvýkrát zavedený v 60. rokoch 20. storočia, poskytuje 90-percentné oslobodenie od dane z príjmu právnických osôb a 100-percentné oslobodenie od dane z hrubých príjmov a spotrebných daní v prípade, že firma zamestnáva aspoň desať obyvateľov Panenských ostrovov USA na plný úväzok a investuje 100-tisíc dolárov do miestneho podniku.
Epstein prvýkrát požiadal o výhody pre spoločnosť Financial Trust v decembri 1998. Žiadosť bola schválená a tieto daňové výhody mu boli poskytnuté na 10 rokov – do konca roka 2009. Neskôr boli ešte predĺžené do roku 2014. Podľa súdnych záznamov Epstein v tom čase zamestnával vo firme približne 11 ľudí. Investoval tiež potrebných 300-tisíc dolárov, aby splnil požiadavky programu.
Keď v roku 2012 presunul svoje podnikanie do firmy Southern Trust, znova v jej mene požiadal o schválenie daňových úľav. Ďalší súhlas od úradov získal v marci 2013 a mal platnosť do konca roka 2023. Platnosť sa však predčasne skončila, keď v roku 2019 zomrel.
Epstein na daniach ušetril obrovské sumy. Vďaka výnimkám zaplatili jeho firmy v rokoch 1999 až 2018 na daniach len približne 41 miliónov dolárov, ako vyplýva zo súdnych spisov.
SITA/AP/New York State Sex Offender Registry
Peniaze sa štátu vrátia
Forbes odhaduje, že Epstein počas celého tohto obdobia platil priemernú daňovú sadzbu len okolo štyroch percent. To je len zlomok v porovnaní s najvyššou sadzbou dane z príjmu právnických osôb vo výške 38,5 percenta, ktorú počas väčšiny tohto obdobia uplatňovali Americké Panenské ostrovy.
Vláda sa odvtedy pokúsila získať časť tejto dane späť. Pozostalí po Epsteinovi sa s Americkými Panenskými ostrovmi v roku 2022 dohodli na vrátení vyše 80 miliónov dolárov v podobe daňových výhod na hospodársky rozvoj, ktoré boli podľa vlády „podvodne získané na podporu zločineckého podnikania“. Leon Black sa tiež v roku 2023 dohodol s Americkými Panenskými ostrovmi na urovnaní prípadu v súvislosti so svojím vzťahom s Jeffreym Epsteinom vo výške 62,5 milióna dolárov.
Šesť rokov po Epsteinovej smrti je jeho majetok stále rozprávkovo vysoký. Podľa poslednej štvrťročnej správy z 31. marca vlastnil majetok v hodnote 131 miliónov dolárov. Z toho tvorila 49 miliónov dolárov hotovosť a 79 miliónov dolárov bolo v bližšie nešpecifikovaných subjektoch.
Za posledných šesť rokov sa predali všetky domy a ostrovy z Epsteinovej pozostalosti. Minula sa tiež väčšina hotovosti. 160 miliónov dolárov bolo rozdelených obetiam jeho sexuálnych zločinov, bola splatená pôžička za 30 miliónov dolárov a 105 miliónov dolárov bolo využitých na vyrovnanie s Americkými Panenskými ostrovmi. Minulý rok mu však daňový úrad vrátil ďalších 112 miliónov dolárov.
Kedy sa dozvieme pravdu?
Úplný rozsah Epsteinovho majetku a zoznam jeho klientov zatiaľ nie sú známe. Ďalšie podrobnosti sa možno čoskoro dostanú na verejnosť. Senátor Ron Wyden 17. júla prezradil, že vyšetrovatelia senátneho finančného výboru minulý rok preskúmali niektoré spisy ministerstva financií o Epsteinovi. Zistili, že na Epsteinových účtoch v štyroch bankách – PMorgan Chase, Deutsche Bank, Bank of New York Mellon a Bank of America – sa uskutočnilo viac ako 4 700 transakcií v celkovej hodnote viac ako 1,9 miliardy dolárov.
„Som presvedčený, že ministerstvo spravodlivosti ignorovalo dôkazy nájdené v Epsteinovom spise Ministerstva financií USA, v zložke, ktorá obsahuje podrobnosti o obrovských sumách hotovosti, ktoré Epstein dostal od prominentných podnikateľov a ktoré použil na financovanie svojej zločineckej siete,“ napísal Wyden v liste generálnej prokurátorke Pam Bondiovej. „Epstein mal zjavne prístup k obrovským finančným prostriedkom na prevádzku svojej siete obchodovania so sexom a podrobnosti o tom, ako získal hotovosť na jej zaplatenie, ležia v kartotéke ministerstva financií.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autormi sú Giacomo Tognini a John Hyatt.
