Napriek americkému zákazu predaja „metafyzických služieb“ sa na e-commerce platforme s umeleckými predmetmi v hodnote šesť miliárd dolárov objavujú tisíce „kúziel“, ktoré sľubujú všetko od nevýslovného bohatstva až po lieky na chronické depresie.
V roku 2021 začal „Nick the Alchemist“ na portáli Etsy predávať kúzla. Za pár dolárov ponúka kúzla na ochranu domácich miláčikov, na rýchle získanie peňazí či na prekonanie strachu. Na predaj sú tiež emblémy známe ako sigily, ktoré podľa predajcovho popisu zmätú vašich nepriateľov, pritiahnu ženy alebo z vás urobia „slávneho influencera“. Väčšinu z jeho niekoľkých desiatok kúziel ohodnotili zjavne spokojní zákazníci piatimi hviezdičkami.
Odvtedy vraj zarobil asi stotisíc dolárov – dosť na to, aby mohol opustiť prácu skladníka v obchode Lowe’s v Michigane, kde žije.
„Vždy ma to ťahalo k podnikaniu, no tiež ma zaujímala metafyzika a spiritualita, takže som tieto dve veci spojil,“ povedal 28-ročný podnikateľ. „Pred Etsy som skúšal veľa vecí – dropshipping, písanie článkov, tvorbu webových stránok, ale nič sa neuchytilo, kým som nezaložil obchod na Etsy.“
Už takmer 10 rokov je internetový obchod Etsy výkladnou skriňou ručne vyrábaných, jedinečných predmetov. V minulom roku vygeneroval zisk 307 miliónov dolárov od 9 miliónov predajcov. Jeho ponuka je rovnako rozmanitá ako ľudská predstavivosť a zahŕňa všetko od čajových vankúšikov až po „koláče s ľudskou tvárou“.
Popri portrétoch domácich maznáčikov na zákazku a dvojmetrových plyšových obrích chobotníc sa však objavujú aj ponuky niečoho, čo je na platforme už skoro 10 rokov zakázané: magických kúziel. Predajcovia ako Nick ich ponúkajú tisíce: „Kúzlo na výhru miliónov v lotérii“ (13,13 dolára), „Najlepšie kúzlo smrti“ (60,87 dolára), „Energia majstra 14. dimenzie“ (365,01 dolára), „Úžasná dovolenka s rodinou“ (19,01 dolára) a „Kúzlo detského športovca“ (11,95 dolára). K dispozícii je tiež „Kúzlo slávy na sociálnych sieťach“ (2,88 dolára), a ako sa dalo predvídať, toľko kúziel na zväčšenie penisu, že sa to ani nedá spočítať.
Spoločnosť Etsy pritom vo svojich štvrťročných finančných výkazoch žiadne čary a kúzla nepriznáva. Rozhovory s ľuďmi, ktorí tvrdia, že sa nimi zaoberajú, ako aj hrubé výpočty však naznačujú, že platforma sprostredkovala predaj „kúziel“ za milióny dolárov. Verejne dostupné dáta Etsy ukazujú, že niektorí z najpopulárnejších predajcov kúziel, ktorí ponúkajú stovky produktov a chvália sa tisíckami prevažne päťhviezdičkových recenzií, zarobili státisíce dolárov z desiatok tisíc predajov.
Etsy na otázky k svojim zásadám, ochrane kupujúcich, moderátorským praktikám a číslam týkajúcim sa predaja čarov a kúziel neodpovedalo.
Konkurenti Etsy pritom nemajú s predajcami „metafyzických služieb“ také problémy. Na Amazone je takmer nemožné nájsť ponuky kúziel, hoci spoločnosť hostí ponuky materiálov spojených s mágiou. Obchod eBay síce má pár takýchto ponúk, no zdá sa, že ich je omnoho menej ako na Etsy. „Naše zásady týkajúce sa nehmotných predmetov zakazujú predaj predmetov alebo vecí, ktoré kupujúci nemôžu vysledovať alebo potvrdiť, že ich dostali, vrátane kúziel, duší alebo duchov,“ povedal pre Forbes hovorca spoločnosti eBay Scott Overland.
V súčasnej dobe neexistuje žiadny vedecký dôkaz, že mágia existuje. „Je to podvod, moderná verzia podvodu,“ uviedol Kenny Biddle, hlavný vyšetrovateľ Centra pre skúmanie (CFI), neziskovej organizácie zameranej na obranu vedy. „Neexistuje žiadny dôkaz, že by niečo z toho fungovalo. Je to rovnaké ako modlitby, myšlienky či priania.“
Charles McCrary, profesor religionistiky na Eckerd College na Floride, povedal pre Forbes, že väčšina „kúziel“ predávaných na Etsy je opatrená vyhlásením, že sú ponúkané iba za účelom zábavy, čo im vo väčšine krajín poskytuje právnu ochranu. Je však ťažké nepovažovať ich za podvody – najmä keď ich Etsy vyníma zo sprostredkovateľského systému platformy. Mnohí predajcovia tiež neponúkajú vrátenie peňazí.
Pokiaľ sa zakúpené kúzlo „Dom snov“ (11,61 dolára) neprejaví ako „dekadentný francúzsky zámok so vzácnym starožitným nábytkom“, ktorý ste očakávali, alebo ak kúzlo „antidepresívum“ (35 dolárov) nevylieči vašu depresiu, nemáte žiadnu možnosť odvolania. To isté platí pre „kliatby proti chorobám“ (99,99 dolára) a podobne. V najlepšom prípade ide podľa Biddlea o lacné, neškodné predmety. V zásade však ide o pripravenie zúfalého zákazníka o peniaze.
„Sú to podvody,“ uviedol Biddle. „Ťahajú z ľudí peniaze a bránia spotrebiteľom, aby hľadali vedecky podloženú medicínu, čo im škodí.“
„Žiadne obyčajné astrálne entity“
Povedať, že Etsy, spoločnosť s trhovou kapitalizáciou vyše šesť miliárd dolárov, sa v minulosti stretávala s problémami s moderovaním svojich webových stránok, je slabé slovo. Server ponúkal deepfake pornografiu so ženskými celebritami, falšovaný a masovo vyrábaný tovar a balast generovaný umelou inteligenciou. Na začiatku tohto roka, po široko medializovanom zákaze predaja erotických hračiek v USA, ich Forbes o dva týždne neskôr našiel na Etsy celý rad. Mnohé z nich sú na platforme prítomné dodnes.
Od roku 2015 Etsy oficiálne výslovne zakazuje predaj „metafyzických služieb“, čo zahŕňa modlitby, „kúzla“ či „predmety s metafyzickým výsledkom (napríklad prilákanie bohatstva, lásky, šťastia v hazardných hrách, viac obchodov, pracovných príležitostí alebo pomoc v právnych či vzťahových situáciách)“. Napriek tomu pri rýchlom vyhľadaní ktoréhokoľvek z týchto a im podobných výrazov dostaneme najmenej 20 stránok výsledkov, vrátane kúzla čiernej mágie na zničenie (v predaji za 115,01 dolára, pôvodná cena 153,35 dolára) a kúzla teleportácie od päťhviezdičkového predajcu.
Pod nimi sa nachádza okno s odporúčaniami, ktoré algoritmicky navrhuje ďalšie kúzla na kúpu. V prípade vyššie uvedeného teleportačného kúzla Etsy ponúka kúzla ako „výmena tela“ a „výmena života“ (každé za 40 dolárov) a tiež „Draconic Ascension BLACK DRAGON Servitor“ (696,07 dolára, „zostávajú iba tri kusy“) s popisom: „ÁNO, DOSTANETE EXTRÉMNE SILNÉHO DRAKA!“
„Toto nie sú obyčajné astrálne entity – predstavujú vrchol pokročilých metafyzických bytostí! Služobník (servitor) presahuje bežnú astrálnu pomoc, je to starostlivo navrhnutá entita, ktorá je povolaná na plnenie presných úloh a na premenu vašich prianí na hmatateľnú skutočnosť,“ uvádza sa v popise produktov. Predajca má 29 strán päťhviezdičkových hodnotení.
Rowan Morgana, 74, ktorá sama seba opisuje ako „praktizujúcu Wiccu“, predáva tieto kúzla na Etsy, aby si ich každý mohol kúpiť a použiť doma sám. | Foto: Rowan Morgana
Medzi najobľúbenejšie kategórie kúziel na Etsy patria finančné kúzla sľubujúce „rýchle“ alebo „extrémne“ peniaze. „Predstavte si, že sa prebudíte a váš bankový účet bude radostne tancovať, pretože bude kŕmený stálym prílivom peňazí, ktorý ste nikdy nečakali,“ opisuje ponuka kúzla NON-STOP Money Magical Spell. „Hovoríme o povýšeniach, nečakaných bonusoch alebo o vedľajších príjmoch, ktoré sa náhle rozbehli, ako by boli nabité turbonabíjačkou.“
„Takéto veci boli na trhu vždy, takže dáva zmysel, že existuje aj online verzia,“ povedal McCrary, profesor religionistiky, pre Forbes. „Z morálneho hľadiska by však možno Etsy mohlo robiť viac než to, čo robí teraz,“ dodal.
U kúziel sľubujúcich zdravotné účinky – liečenie depresií a chorôb, okamžité zvýšenie plodnosti, zaistenie úspešných operácií – sa to zdá byť obzvlášť problematické, vzhľadom na to, že americké vládne agentúry obvykle regulujú výrobky s takýmito tvrdeniami.
Hovorca amerického Úradu pre kontrolu potravín a liečiv (FDA) uviedol, že agentúra, samozrejme, neschválila žiadne kúzla, ktoré by „diagnostikovali, vyliečili, liečili, zmiernili či zabránili“ akejkoľvek poruche alebo chorobe, dodal, že každý výrobok, ktorý takéto tvrdenia uvádza, „podlieha pravidlám, ktoré sa vzťahujú na lieky, aj keď sú označené ako iná komodita“.
„Ľudia potrebujú v niečo veriť“
V roku 2021 potrebovala istá žena z Kalifornie finančnú pomoc. Išla na Etsy a zakúpila si lacné kúzlo na peniaze a súvisiaci sigil, ktorý sľuboval, že jej prinesie šťastie. Onedlho podľa svojho tvrdenia dostala 4-tisíc dolárov od komunitnej vysokej školy, kde v tom čase študovala.
Nemyslí si, že to bola náhoda. „Nikdy predtým som takto náhodne nedostala žiadne veľké množstvo peňazí… a stalo sa to viackrát,“ rozprávala Forbesu. „Často sa hovorí, že výsledky sa prejavujú ako náhody alebo zosilnené šťastie.“
Winfred Ruiz nesúhlasí. Technik žijúci v Los Angeles, ktorý sa nachádzal v ťažkej situácii a zaujímal sa o okultizmus, začal skúmať metafyzické ponuky na Etsy, aby sa pokúsil zlepšiť svoju situáciu. Kúpil si „balíček šiestich kúziel“ za 44 dolárov – zľavnený zo 110 dolárov. Predajca „Mystic Morwen“ mu sľúbil, že poskytne „fotografický dôkaz“, že balíček, ktorý obsahoval „kúzlo šťastia, odstránenie kliatby, kúzlo práce, kúzlo spravodlivosti, odstránenie smoly a ďalšie“, skutočne funguje.
Po tom, ako predajca poslal fotografiu horiacej sviečky, si Ruiz našiel, že obrázok na internete už existuje. Požiadal o vrátenie peňazí. „Mám pocit, že každý, kto si tieto kúzla kupuje, je zneužívaný,“ povedal. „Ľudia potrebujú v niečo veriť, ale toto je zneužívanie ich aktuálnej situácie.“
Napriek tomu si niektorí „kúzelníci“ vybudovali prosperujúci biznis. Rowan Morgana, 74-ročná Kanaďanka, ktorá samu seba popisuje ako „praktizujúci wiccu“, predáva okultné predmety na Etsy už viac ako 10 rokov. Pre Forbes uviedla, že predajom kúziel, ktoré môžu ľudia praktizovať sami, ako je kúzlo „Money Ball“ alebo „Krásne vlasy“, zarobila na týchto stránkach viac ako 200-tisíc dolárov.
„Etsy som objavila asi pred trinástimi rokmi a povedala som si, že tam hodím pár svojich kúziel na stiahnutie a uvidím, čo sa stane,“ spomínala. „Predali sa v priebehu niekoľkých minút po zverejnení, tak som v tom pokračovala.“ V tom čase bolo podľa nej v ponuke len veľmi málo kúziel, čo jej pomohlo etablovať sa ako jeden z najobľúbenejších predajcov kúziel na Etsy so stovkami ponúk a viac ako 13-tisíc recenziami.
Pre ďalšieho predajcu metafyzických produktov z USA, ktorý si prial zostať v anonymite z obavy pred opatrením zo strany Etsy, boli kúzla počas pandémie finančnou záchranou. V tom čase predával kryštály a elixíry, ale prešiel na predaj kúziel, pretože ich výroba bola údajne jednoduchšia.
„Bol to prirodzený vývoj po tom, ako mi počas pandémie vypadli dodávatelia,“ uviedol. „Nebola žiadna možnosť, ako predať kryštály, takže som sa snažil nájsť podobné veci. Prečo namiesto elixírov neposielať kúzla?“
Teraz sa prevažne zameriava na kúzla, ktoré sa zdajú byť výnosnejšie. Jednou z výhod je možnosť spoplatniť doplnky, ako je „urýchľovač kúziel z magických kryštálov“ alebo „posilnenie kúziel dračej krvi“, každý za 3,95 dolára.
Nie všetci zákazníci sú spokojní, ale predajca uviedol, že ho to netrápi. „Posledné slovo nechávam na zákazníkov,“ povedal. „Nesnažím sa s nimi dohadovať.“
Alchymistu Nicka netrápi, že sú niektoré jeho produkty hodnotené jednou hviezdičkou. Jeho sigil Casanova, ktorý sľubuje, že si vás „všimne viac žien a zvýši vašu príťažlivosť“, má viac ako sto päťhviezdičkových recenzií, no tiež niekoľko nespokojných kupujúcich. „Perfektný!!! Perfektný!!! Perfektný!!! Perfektný!!! Perfektný!!!“ píše jeden človek. Iná osoba uvádza: „Proste to nefungovalo. To je všetko, čo k tomu môžem povedať.“
„Väčšina zákazníkov výsledky vidí, ale vždy sa objaví jedna alebo dve zlé recenzie. Tak vrátim peniaze a je to,“ povedal. Trvá na tom, že kúzla sú naozajstné a o podvody nejde. „To je na mágii to zaujímavé,“ dodal. „Nie je to tak, že by peniaze padali z neba. Potrebujete kanály, ktorými tie peniaze prídu. A dôkazom toho je môj obchod na Etsy.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorom je redaktor Cyrus Farivar.
