Myšlienke recyklovania cigaretových filtrov sa začal venovať už na strednej škole. Z primárne environmentálnej myšlienky sa zrodil technologický startup, ktorý dnes dokáže mesačne zrecyklovať jeden a pol tony cigaretových ohorkov na území Slovenska. Ako sa darí úspešnému inovátorovi, na akom princípe funguje recyklovanie cigaretových filtrov a aké aktivity firmu najbližšie čakajú, hovorí Hugo Repáň, CEO spoločnosti EcoButt.
V akom štádiu sa nachádza firma EcoButt?
Približne pred pol rokom som začal pociťovať, že firmu nedokážem riadiť sám, a tak som sa rozhodol prijať ďalších ľudí. EcoButt momentálne tvorí šesť ľudí, z toho traja pracujú na plný úväzok. V najbližších dňoch čakáme príchod novej recyklačnej linky, ktorá nám pomôže automatizovať procesy a ktorú budeme môcť využívať aj v ďalších krajinách.
Čo vás na vašej práci baví najviac?
Základnou vlastnosťou podnikateľa je mať prehľad, čo sa deje vo firme. Ak nastane nejaký problém, rád sa do situácie vložím a riešim ho. Bavia ma čiastkové výzvy, preto proaktívne hľadám priestor na zlepšenie a na prevenciu pred potenciálnymi problémami.
S projektom recyklovania cigaretových filtrov ste začali už na strednej škole. Aký bol zásadný míľnik v smerovaní EcoButtu?
Bolo to vtedy, keď som si zaumienil stáť pri budovaní prvej cesty z cigaretových ohorkov a tabakových náplní na svete. Mali sme na to dostatočnú technológiu a oslovili sme spoločnosť STRABAG a mesto Žiar nad Hronom. Vybudovanie cesty z tabakových filtrov v Žiari nad Hronom validovalo, že to, čo robíme, funguje a že nejde len o nejaký školský projekt.
Chceme utvoriť vhodné podmienky, aby sa do recyklačného procesu mohli zapojiť všetci – firmy, mestá aj obce.
Hugo Repáň
Ktorú zložku asfaltovej cesty nahrádzajú tabakové ohorky?
Bežne sa do asfaltovej zmesi pridáva kameň, bitúmen a celulóza, ktorú nahrádzame acetylcelulózovým vláknom z cigaretových ohorkov a tabakových náplní. Je to príbuzný materiál, ktorý slúži na zahustenie zmesi, aby lepšie držala pokope. Celulóza má mnoho ďalších využití a je škoda používať ju v asfaltovej ceste. Cigaretové ohorky obsahujú toxické látky a asfalt s bitúmenom sú skvelé konzervanty, keď vlákna zapustíme do asfaltovej zmesi, toxické látky sa nedostanú do pôdy a podzemných vôd. Pravidelne robíme výskum toxicity, aby sme sa stále zlepšovali. Do budúcna uvažujeme aj nad hygienizáciou produktu a chceme do recyklačného procesu zapojiť chemickú reakciu, aby sme ho hygienizovali.
Ako prebieha cyklus recyklovania filtrov?
Ak človek fajčí klasické cigarety alebo užíva produkty na báze zahrievaného tabaku, filtre môže vhadzovať do zberných nádob, ktorých máme na Slovensku okolo stopäťdesiat, či už v mestách, ale aj vo firmách. Raz mesačne zabezpečujeme z celého Slovenska odvoz filtrov, ktoré putujú do našej recyklačnej linky v Žiari nad Hronom. Výsledkom recyklačného procesu, na ktorý momentálne podávame patentovú prihlášku, je granulát, ten putuje do ďalšej výrobnej linky a následne do asfaltu. Táto infraštruktúra sa však bude zásadne meniť, keďže legislatíva nariaďuje tabakovému priemyslu urobiť viaceré opatrenia. Do konca budúceho roka pripravujeme ďalší veľký projekt pre obyvateľov slovenských miest a obcí.
Ako je to v prípade ohorkov z elektronických cigariet?
Keď človek užíva tabakové produkty IQOS, môže si v dvadsaťjedna IQOS prevádzkach prevziať recyklačné vrecúško, do ktorého sa zmestí dvesto až dvestopäťdesiat tabakových náplní. Naplnené vrecko následne odovzdá na prevádzke a my zabezpečíme odvoz filtrov do recyklačnej linky. Až deväťdesiatpäť percent vyzbieraných filtrov sú práve tabakové náplne zo zariadení na zahrievanie tabaku. Spolupráca s IQOS a Philip Morris nám katapultovala množstvá filtrov, ktoré teraz dokážeme spracovať, a to aj vďaka novej recyklačnej linke, ktorú financuje práve Philip Morris. Kedysi bola naša méta jedna vyzbieraná tona odpadu mesačne, dnes je to už jeden a pol tony na Slovensku a jeden a pol tony v Česku.
Je osveta o recyklovaní filtrov z cigariet dostatočná?
Nie je, no my sa snažíme prispieť k jej šíreniu. Snažíme sa budovať celý ekosystém, nie sme len recyklátorom, venujeme sa problematike ako takej – robíme analýzy znečistenia odpadu v mestách, robíme osvetu a pripravujeme špeciálne projekty. Spolupracovali sme napríklad s festivalom Pohoda, kde sme umiestnili sedemdesiat popolníkov a vyzbierali sme desiatky tisíc ohorkov. Najbližšie chceme „odšpakovať“ Tatry. Turistom budeme rozdávať individuálne popolníky a zabránime znečisťovaniu Tatier.
Aké sú vaše najbližšie plány?
Primárne potrebujeme optimalizovať novú recyklačnú linku, ktorú chceme skonštruovať tak, aby sme ju vedeli škálovať po celej Európe. Chceme utvoriť vhodné podmienky, aby sa do recyklačného procesu mohli zapojiť všetci, ktorí chcú. Kontaktovať nás môžu firmy, mestá a obce, ktoré môžu využívať recyklačné nádoby a centralizovať cigaretový odpad na jednom mieste. Konkrétne plány však nemám, verím, že veci vedia fungovať, keď im dáme čas a odhodlanie.
Tento text vznikol v spolupráci s klientom.