Dvojicu najznámejších slovenských filantropov sme navštívili ešte začiatkom roka 2019 v sídle ich nadácie The Vilcek Foundation na Manhattane.
Bol studený, no slnečný zimný deň, takmer taký, ako pred 60 rokmi, keď emigrovali z Československa a po prvý raz prišli do New Yorku.
„Panoráma mesta sa síce zmenila, ale mesto vyzerá stále neuveriteľne. Nikdy nezabudnem, ako sa zrazu mesto objavilo ako nejaká chiméra,“ začal rozprávanie Ján Vilček.
„Nikdy sme nemali pocit, že by sme boli diskriminovaní, že by sme mali menšie možnosti ako ľudia, ktorí tu vyrástli. Nemyslím si, že tento tradičný postoj sa mení u väčšiny obyvateľstva, ale mení sa oficiálna politika. A to nás zarmucuje.“
Tento medzinárodne uznávaný vedec významne prispel k vývoju nového lieku Remicade na autoimunitné ochorenia, ktorý sa začal koncom 90. rokov používať na liečbu Crohnovej choroby, ale aj ďalších, čím pomohol miliónom ľudí po celom svete.
Štedrí filantropi
„V tom čase sa najmä v Spojených štátoch veľa investovalo do vedy. Bolo to krátko po tom, čo Sovieti naštartovali Sputnik, a Američania mali obavu, že stratia vedúcu pozíciu vo vede. Začali investovať aj do biologických vied. Mali sme tak dosť možností,“ povedal v rozhovore pre Forbes z roku 2019 Ján Vilček.
Pri otázke, koľko Vilček na výskume zarobil, povedal, že získal malé percento z licencií na liek, ktoré držala univerzita. A aj tie, ktoré venovala univerzita jemu ako vynálezcovi, jej vrátil.
„Univerzite som tak daroval okolo 200 miliónov dolárov. Táto suma je podstatne vyššia ako všetky majetky, ktoré s Maricou vlastníme. Myslím, že aj bez môjho daru priamy príjem, ktorý univerzita získala na základe licenčnej zmluvy, presahuje miliardu (dolárov).“
foto Ondřej Pýcha
Aj vďaka tomuto daru sa lekárska fakulta Newyorskej univerzity stala toho času treťou najlepšou v celých Spojených štátoch.
„Nemyslím, že by to bolo možné bez príjmov z predaja Remicade,“ zhodnotil Vilček. Zvyšné peniaze použili s manželkou Maricou na založenie nadácie The Vilcek Foundation, ktorá podporuje prínos imigrantov v USA.
Pomoc druhým
Dnes 91-ročný Ján Vilček spolu s 88-ročnou manželkou Maricou naďalej pomáhajú americkým imigrantom. Ich nadácia The Vilcek Foundation oceňuje prínos imigrantov vo vede a v umení.
Práve prienik týchto dvoch svetov je stelesnením manželstva Vilčekovcov: vedecky založeného Jána a Marice, ktorá sa celý život venovala dejinám umenia.
Viac ako tri dekády pôsobila ako kunsthistorička v Metropolitnom múzeu umenia v New Yorku, po odchode na dôchodok sa stala členkou správnej rady viacerých umeleckých organizácií, vrátane NYU Institute of Fine Arts.
Začiatkom februára tohto roka rozdali Vilčekovci dosiaľ najvyššiu čiastku: 950-tisíc dolárov na podporu 14 imigrantov.
Nadácia udeľuje podporu imigrantom od roku 2006 a za ten čas rozdala 8,7 milióna dolárov, celkovo 175 migrantom pochádzajúcim zo 67 krajín sveta.
Celoživotní zberatelia
„Mali sme veľmi silný pocit, že musíme vrátiť späť to, čo nám dala táto krajina. Niekto iný by si možno kúpil súkromné lietadlo, alebo jachtu,“ povedali Vilčekovci v rozhovore pre Forbes z roku 2019.
V posledných dvoch dekádach sa Vilčekovci stali tiež významnými zberateľmi diel americkej moderny prvej polovice 20. storočia.
„Podarilo sa nám dať dohromady zbierku, ktorá dáva zmysel. Väčšinu predmetov máme zatiaľ doma, žijeme s nimi, ale sľúbili sme, že raz budú patriť nadácii. A keď tá raz nebude existovať, zbierku získa nejaké múzeum,“ povedala pre Forbes Marica Vilček v archívnom rozhovore z roku 2019.
