Cieľavedomý miliardár Torger Christian Wolff, známy aj ako Toto, vytvoril zo stajne Mercedes F1 dynastiu v automobilových pretekoch. Majstrovské časy značky môžu byť síce už minulosťou, no on sám je dnes úspešnejší než kedykoľvek predtým.
Toto Wolff si pohľadom premeriava veľkú miestnosť v sídle Mercedes-AMG Petronas v anglickom meste Brackley. Jeho pohľad upúta zadná náprava strieborného vozidla. Pravé koleso je rozbité. Nahnevá ho to a najradšej by chcel okamžitú opravu.
Miliardár, spolumajiteľ a šéf tímu Mercedes FI sa však momentálne nenachádza vo svojej továrni a auto, ktoré si prezerá, nie je plnohodnotné auto, aké súťaží na pretekoch Formuly 1, v hodnote osem miliónov dolárov. Wolffa znepokojuje iba niekoľko centimetrov dlhý výstavný kus pôvodného Mercedesu. „Jednoducho mi to udiera do očí,“ vysvetľuje. „Neustále sa snažím odstrániť nedokonalosť. Pre moje okolie je to dosť otravná vlastnosť.“
Úspechy uťali nové pravidlá
Posadnutosť snahou o dokonalosť môže byť pre väčšinu ľudí príťažou. No vo svete F1, kde je úspech definovaný menej než desatinou sekundy, táto Wolffova vlastnosť udržiavala jeho tím na stupňoch víťazov.
Počas posledných desiatich rokov získal 51-ročný Rakúšan s tímom osem titulov v Pohári konštruktérov, jeho piloti si vyjazdili sedem titulov majstrov sveta a dych berúcich 115 víťazstiev v pretekoch (Grand Prix). A to vďaka jeho bezchybným strojom a hlavnému jazdcovi Mercedesu Lewisovi Hamiltonovi.
V tomto športe to znamená bezprecedentný úspech a Mercedes sa tak vyrovná aj úspechom legendárnych klubov v iných športoch, ako sú New York Yankees či Boston Celtics.
No nemecká stajňa dnes už preteky nevyhráva. Minulý rok sa Mercedes vyškriabal celkovo na tretie miesto, pričom šachovnicová vlajka tímu zamávala iba na jednej veľkej cene. Návrat na vrchol vyzerá zatiaľ v roku 2023 nepravdepodobne, keďže momentálne prvenstvo drží pevne v rukách tím Red Bull Racing.
Finančná prestavba pravidiel F1 z roku 2021, ktorá obmedzila nákladový strop, pristrihla krídla Wolffovmu perfekcionistickému prístupu, keďže nové obmedzenia znamenajú aj menej šancí na nápravu chýb.
Forbes Česko
Bohatne značka aj jej šéf
Limitovanie nákladov predstavuje najväčšiu výzvu na okruhu, no mimo tratí má pozitívny účinok. V roku 2021, kedy Mercedes naposledy vyhral Pohár konštruktérov, vykázal tím pod vedením Wolffa najlepšie výsledky v histórii. Utŕžil 529 miliónov dolárov a ukazovateľ EBIDTA, teda zisk pred úrokmi, zdanením, odpismi a amortizáciou, predstavoval hodnotu 128 miliónov dolárov. Hoci zatiaľ nezverejnili čísla za rok 2022, podľa odhadov Forbesu prekročia predchádzajúce hodnoty približne o 10, respektíve 30 percent.
Takéto turbulentné zvýšenie príjmov sa premieta aj do celkovej hodnoty tímu. Forbes ho ocenil v roku 2019 na jednu miliardu dolárov a podľa aktuálnych odhadov sa odvtedy jeho hodnota minimálne zdvojnásobila. Wolff vlastní 33 percent tímu – väčšinu kúpil za 50 miliónov dolárov v roku 2013 – a práve tento podiel predstavuje základný kameň jeho miliardového majetku.
Túžil vyhrávať ako pretekár
V podstate vybudoval značku podobnú americkému tímu Dallas Cowboys, ktorý zostáva s ôsmimi miliardami dolárov najhodnotnejším športovým klubom sveta – a to aj napriek tomu, že už 27 rokov nevyhral Super Bowl.
„Vzdal by som sa každého jedného centa zo zisku, len aby sme vyhrali,“ hovorí Wolff. „Takže rozhodovať sa medzi finančným alebo športovým úspechom pre mňa znamená každý jeden deň v mesiaci, každý jeden deň v roku vybrať si šport.“
Šéf tímu Mercedes Toto Wolff s fanúšičkou na Veľkej cene Mexika. Foto: SITA/AP
Priam manickú túžbu po víťazstve má Wolff v sebe pevne zakorenenú. Rodák z Viedne už od detstva sníval o tom, že sa raz stane automobilovým pretekárom. Sen sa mu dosiahnuť nepodarilo. Jedným z dôvodov je jeho výška, na pretekára je 195 centimetrov priveľa. A navyše ho zlákal biznis.
Má nos na biznis
V roku 1998 založil vo Viedni technologický inkubátor Marchfifteen a svoje dni trávil obvolávaním potencionálnych investorov. O dva roky neskôr 28-ročný Wolff dosiahol zisk viac ako 30 miliónov dolárov. Jeho úspech pramenil hlavne z predaja spoločnosti UCP a vydavateľa videohier JoWooD.
S dostatkom financií na účte firmu opustil a vrátil sa späť k svojej prvej láske, automobilovým pretekom. Začal manažovať juniorských jazdcov, čo ho priviedlo k výrobcovi motorov HWA AG, ktorý zásoboval aj pretekárske tímy Mercedesu nižšej úrovne. V roku 2006 odkúpil Wolff 49 percent HWA AG. Neskôr firmu pomohol dostať na burzu, kde od investorov výrobca získal 175 miliónov dolárov a on sám ďalších 85 miliónov.
Wolff začne v roku 2024 učiť na Harvard Business School. „Všetko ostatné, čo robím, má za cieľ stať sa lepším v F1,“ hovorí. Foto: Forbes USA/Levon Biss
O pár rokov neskôr investoval do pretekárskeho tímu Formuly 1 Williams, ktorému v roku 2012 dopomohol k ohromujúcemu víťazstvu na Veľkej cene Španielska.
Za úprimnosť dostal šéfovskú stoličku
V rovnakom roku začal mať Mercedes problémy a pozval Wolffa do Stuttgartu, aby sa s nimi podelil o skúsenosti. Bez okolkov im povedal, že ich tím je výrazne podfinancovaný. Mercedes mu ako odpoveď ponúkol tú najvyššiu pozíciu v tíme. „Nerozpráva hlúposti,“ hovorí René Berger, Wolffov dlhoročný kamarát a člen predstavenstva Mercedes F1. „Toto vám nikdy nepovie niečo, o čom nie je presvedčený, že je to pravda. A preto dokáže byť taký presvedčivý.“
Wolff ponuku prijal, ale iba pod podmienkou, že sa stane spolumajiteľom. A tak v roku 2013 odišiel z Williamsu a prevzal 30-percentný podiel v tíme Mercedesu, ktorý mal podľa Forbes hodnotu 165 miliónov dolárov.
Načasovanie prišlo vhod aj Mercedesu. Keďže vedenie F1 prijalo nové pravidlá o používaní hybridných motorov a na ich vývoj tento nemecký výrobca minul viac ako 100 miliónov dolárov, víťazstvá na seba nenechali dlho čakať. V roku 2014 získali Pohár konštruktérov aj titul majstra sveta jazdcov, čo bol prvý triumf v osemročnej histórii tímu. „Zo strany Mercedesu to bol v tejto fáze perfektný krok,“ hovorí Frédéric Vasseur, šéf tímu Ferrari. „S ich motorom získali skutočný náskok.“
Strop na výdavky škrtí bohaté tímy
Tento typ strategických výdavkov je dnes komplikovanejší. Nové pravidlá dovoľujú tímom míňať približne iba 150 miliónov dolárov na pokrytie vybavenia, techniky a personálu. Výplaty jazdcov, ako napríklad odhadovaných Hamiltonových 55 miliónov, sú z toho nateraz vyňaté.
V predošlých rokoch veľkorozpočtové tímy ako Mercedes, Ferrari a Red Bull míňali stovky miliónov ročne a odôvodňovali to globálnym marketingovým dosahom. Tímy s nižšími rozpočtami sa tak dostávali do finančných ťažkostí v snahe držať krok s pretekárskou elitou.
V roku 2017 spoločnosť Liberty Media Corporation odkúpila Formulu 1 za 4,7 miliardy dolárov v hotovosti a akciách. Spolu s FIA, ktorá je riadiacim orgánom pretekov, sa zaslúžili o väčšiu rovnosť medzi tímami, keďže zaviedli nákladový strop.
Zámorie si získali vďaka Netflixu
Formula 1 získala tiež vďaka Netflixu väčšiu sledovanosť v Spojených štátoch, kde tento šport v popularite dlho zaostával. Dokumentárny seriál Drive to Survive debutoval na streamovacej platforme v roku 2019. Chronologicky zaznamenáva každú sezónu pretekov F1 a zabodoval u mladého digitálneho publika.
„Neustále sa snažím odstrániť nedokonalosť. Pre moje okolie je to dosť otravná vlastnosť,“ priznáva. Foto: Forbes USA/Levon Biss
Seriál vytvoril aj nové hviezdy F1. Vrátane charizmatického Wolffa s jeho militaristickými metaforami, dravou súťaživosťou a zvláštne špecifickými požiadavkami na raňajky („Hemendex. S trochou slaniny a dvoma krajcami ražného chleba, poriadne opečeného, až sa bude lámať.“)
Tento rok sa formula v USA rozšíri ešte viac. V novembri bude Las Vegas hostiť tretie preteky na americkej pôde, ďalšie sa konajú v Miami a v Austine. „Tento šport rastie, no nemôžeme to brať za samozrejmosť,“ hovorí Wolff.
Ani on neberie úspech a šťastie Mercedesu na ľahkú váhu. Lukratívnu budúcnosť aj bez titulu majstra sveta zabezpečuje sponzoring, ktorý zostáva najdôležitejším zdrojom príjmov. Mercedes medzi svojich partnerov radí luxusnú hotelovú sieť Ritz-Carlton, nápoje Monster Energy a švajčiarsku značku hodiniek IWC.
Predáva tiež technické riešenia iným tímom, vrátane prevodoviek pre tím Aston Martin. No neznamená to, že Wolff prestane tlačiť na víťazstvá v pretekoch.
„Nikto od nás nemôže očakávať, že budeme vyhrávať každý rok,“ hovorí. „No kľúčové je pretekať vpredu medzi najlepšími tímami. A stále bojovať o víťazstvo.“
Ako hrať túto hru?
Investorský pohľad Johna Dobosza, editora Forbes Billionaire Investor, Forbes Dividend Investor a Forbes Premium Income Report:
Je ťažké uprieť značke F1 rastúciu trajektóriu záujmu fanúšikov a finančných výsledkov. Preteky Formuly 1 navštívilo vlani viac ako 5,7 milióna ľudí, o 36 percent viac ako v roku 2019, kedy ešte neboli poznačené covidovými obmedzeniami.
Príjmy v roku 2022 stúpli o pätinu na 2,6 miliardy dolárov, prevádzkový zisk vyskočil o 260 percent na 239 miliónov. Ak chcete mať kúsok z tohto koláča, najpriamejšou cestou je vlastniť akcie Liberty Formula One Group, ktorá patrí do skupiny Liberty Global vedenej miliardárom Johnom Malonem.
Môžete tiež kúpiť priamo akcie Liberty Global a získať tak nepriamo podiel aj na ich vlastníctve bejzbalového klubu Atlanta Braves či satelitnom rádiu Sirius XM.
Článok pôvodne vyšiel v americkom Forbese, jeho autorom je Justin Birnbaum.
