Na Wall Street sú bezrizikové investície svätým grálom, za klub NFL tak žiadna cena nie je príliš vysoká. Do amerického športu dorazila vlna nových súkromných vlastníkov, ktorí majú kopy peňazí – a v profiligách ich nemôžu stratiť.
Keď sa 63-tisíc skalných fanúšikov valí na štadión Raymonda Jamesa v Tampe na Floride, aby si pozreli úvodný zápas sezóny Buccaneers proti Washingtonu Commanders, miliardár Josh Harris, nový väčšinový vlastník Commanders, cíti tlak.
V skoré septembrové popoludnie je vonku 32 stupňov, cez bordovú polokošeľu mu presakuje pot.
S ochrankou v závese sa pohybuje po ihrisku, podáva si ruky, pózuje fotografom a podpisuje čiapky priaznivcom Commanders, ktorí sa modlia za víťaznú sezónu (naposledy tím vyhral väčšinu zápasov v roku 2016).
Počuje, ako rozvášnený fanúšik kričí jeho meno. Na tričku mu svieti nápis: „Od víťazstva nás takmer vždy delí iba chlp.“ Jemne porazenecký, no trefný a humorný opis troch dekád NFL vo Washingtone.
Hviezdni investori
„Prešli si mnohým a dlho na to čakali,“ vraví 59-ročný Harris. „Keďže som vyrastal [v blízkosti Washingtonu], je to pre mňa veľmi osobné. Samozrejme, že cítim zodpovednosť. V noci ani nespím a myslím na to.“
Na začiatku Harrisovej éry je v stávke veľa. Vlani za Commanders zaplatil šesť miliárd dolárov – v súboji s takými hráčmi ako zakladateľ Amazonu Jeff Bezos či ďalší miliardár, majiteľ basketbalového klubu NBA Houston Rockets Tilman Fertitta.
Ukončil tak škandálmi poznačenú éru majiteľa Daniela Snydera a stanovil rekord v hodnote klubu NFL.
Aby sa mohol obchod uskutočniť, zostavil Harris 23-člennú skupinu vlastníkov, do ktorej patril David Blitzer, špičkový manažér spoločnosti Blackstone a Harrisov partner v ďalších športových aktivitách prostredníctvom spoločnosti Harris Blitzer Sports & Entertainment, ako aj legenda NBA Magic Johnson a miliardári Mitch Rales (Danaher Corp.) a Eric Schmidt, bývalý generálny riaditeľ spoločnosti Google.
Cody Pickens pre Forbes
Po uzavretí zmluvy v júli 2023 nezaviedol Harris žiadne unáhlené zmeny. Po neúspešnej sezóne s bilanciou 4 – 13 však urobil poriadok a priviedol nového trénera, generálneho manažéra a quarterbacka, víťaza univerzitnej Heismanovej trofeje Jaydena Danielsa, druhého hráča tohtoročného jarného draftu.
Harrisov splnený sen
Pre dieťa, ktoré vyrastalo neďaleko Washingtonu a ktorého rodičia strávili dvadsaťpäť rokov na čakacej listine na sezónne vstupenky, aby mohli vidieť zápas vtedajšieho tímu Washington Redskins na historickom štadióne, je to splnený sen.
