Odkedy Oz Pearlman zožal fenomenálny úspech v súťaži Amerika má talent, kúzli v podnikovej sfére. Nedávno si postavil latku vyššie a opriada čarami špičkových svetových športovcov. Jeho zárobky sú priam kúzelné: 10 miliónov dolárov.
Je chladný decembrový deň a Oz Pearlman odpovedá v byte na Manhattane na otázku, ako presne sa mu podarilo premeniť balíček kariet v rukách rozohrávača Daka Prescotta z tímu Dallas Cowboys na zviera, na ktoré myslel jeho spoluhráč.
Pearlman však ako každý dobrý kúzelník nechce prezradiť svoje „výrobné tajomstvo“.
„Lepšia otázka je, ako som vôbec vedel, že si vybral zlatú rybku,“ hovorí 42-ročný mentalista z Brooklynu o triku, ktorý predviedol v roku 2023 počas návštevy v tréningovom tábore tímu Cowboys.
„Pretože najvtipnejší moment, vďaka ktorému sa to video stalo virálnym, je, keď jeden z prítomných vyhlási: ,Čo keby si myslel na žirafu?‘ Na takýchto drobných autentických momentoch stojí všetko. Nemám pravdu? Na nich vidíte, že je to skutočné, že nič nie je zinscenované ani dopredu pripravené, pretože inak by ste to hneď prekukli.“
Prescottova reakcia – anglické slovíčko na štyri písmená, ktoré sa rýmuje s menom Andrew Luck – jednoznačne pôsobila nefalšovane.
A s desiatkami podobných recenzií sa Pearlman – ktorý sa špecializuje na mentalizmus, teda na poddruh mágie, v ktorom sa až tak nepoužívajú rekvizity, ale ide o ovplyvňovanie a hádanie myšlienok publika – stal stálicou v komplexoch tímov NFL, kde číta myšlienky rozohrávačských superhviezd ako Lamar Jackson z Baltimore Ravens či Joe Burrow zo Cincinnati Bengals.
Možno ste Pearlmana zachytili pri šokovaní známych športovcov v niektorom z videí športového kanála ESPN na TikToku alebo na Instagrame, kde ho sleduje 7,2 milióna ľudí. Hoci sa zdá, že je doslova všade, vystupovanie pre športové tímy je uňho relatívnou novinkou.
Naďalej ho živia hlavne firemné akcie pre spoločnosti ako Apple, Netflix a Walmart. A veru nie je lacný – za jedno vystúpenie si zvyčajne účtuje 75- až 150-tisíc dolárov a pri zahraničných cestách dokonca vyše 200-tisíc. Keďže tento rok mal 145 vystúpení, Forbes za rok 2024 odhaduje jeho zárobky pred zdanením na približne 10 miliónov dolárov.
Táto suma ho síce nevyšvihne povedzme na úroveň Davida Copperfielda, ktorý so 60-miliónovými príjmami viedol v poslednom rebríčku najlepšie platených kúzelníkov, ktorý zostavil Forbes v roku 2019, ale rozhodne by mu zaistila miesto v prvej päťke. Navyše na rozdiel od konkurentov z kúzelníckej brandže, ktorí majú rezidencie na chýrnom Las Vegas Strip alebo robia turné po celej krajine, sa nemusí starať o drahú pyrotechniku a nikdy sa nenaháňa kvôli predaju lístkov a dostatočnej obsadenosti sál.
Od roku 2022 Pearlman uchvátil deväť tímov v NFL, tri v univerzitnej ragbyovej lige, dva v NBA a vystupoval v nespočetných športových reláciách na ESPN a Barstool Sports. Svet športu mu nevynáša tak dobre ako firemná sféra, ale vďaka tejto stratégii jeho popularita vystrelila do nebies, a to sa pekne odrazilo na jeho príjmoch.
Presne ako Pearlman predvídal.
„Jediné, čo v lineárnej televízii ešte stále rastie, je šport,“ vysvetľuje a odvoláva sa na údaje spoločnosti Nielsen, podľa ktorých 96 zo 100 najsledovanejších televíznych prenosov v roku 2023 boli profesionálne alebo univerzitné ragbyové zápasy. „Všetko ostatné padá k zemi.“
„Len si vezmite, aký lukratívny obchod uzavrela NFL,“ dodáva a myslí tým balík mediálnych zmlúv podpísaných v roku 2021, ktoré majú priniesť zisk viac než 125 miliárd dolárov za 11 rokov. „Chcem kotviť u niekoho, kto stúpa nahor, nie u toho, čo klesá ku dnu.“
Hoci sa Pearlman javí ako úplný jasnovidec, sám nikdy nepredpokladal, čím sa v živote stane ani aký úspech zožne. „Pekný koníček pre lekára, akoby povedala moja židovská matka,“ žartuje. Aj tak sa však neubránil a zamiloval sa do mágie, keď ako 13-ročný prvýkrát videl živé kúzelnícke vystúpenie na výletnej plavbe.
O niekoľko rokov, keď sa rodičia rozviedli a vrátili do Izraela, kde sa Pearlman narodil a žil do svojich troch rokov, nastúpil na Michiganskú univerzitu a kúzlami si privyrábal na školné, knihy a nájomné. Dokonca vďaka tomu získal prácu na Wall Street v investičnej správcovskej spoločnosti Merrill Lynch – kto by odolal uchádzačovi, ktorý si v životopise uvádza „profesionálny kúzelník“.
„Je mi ľúto človeka, ktorý šiel po mne,“ spomína Pearlman. „Každý môj pohovor trval vyše štvrť hodiny. A na konci príde také to žmurknutie a kývnutie hlavou v zmysle ,nebojte sa, my sa vám ozveme‘, pretože si viete ľudí získať.“
Iróniou pre človeka, ktorého si teraz pozývajú firmy ako Apollo Global Management, Citi a JPMorgan Chase, je, že práca vo finančníctve mu nesadla. Jasne si to uvedomil, keď predvádzal trik finančnému riaditeľovi spoločnosti Merrill Lynch, ktorý bol šokovaný, keď zistil, že Pearlman uňho pracuje a nie je kúzelníkom na plný úväzok. „Čo tu, dočerta, robíš?“ poznamenal jeho vtedajší šéf. Pearlman si položil tú istú otázku a po mesiaci dal výpoveď.
Nasledovalo desať ťažkých rokov. Vystupoval v reštauráciách, baroch a zabával hostí na oslavách bar micva či na svadobných hostinách. Zlomový okamih prišiel v roku 2015, keď sa prihlásil do 10. ročníka šou Amerika má talent televízie NBC. Síce nevyhral – skončil tretí za bruchovravcom a komikom –, ale celonárodné zviditeľnenie ho katapultovalo do dovtedy nepredstaviteľných výšin.
„Na rozdiel od iných účinkujúcich v súťaži Amerika má talent je Oz taký dobrý, pretože on na svojom úspechu roky pracoval,“ hovorí Pearlmanov priateľ Bill Herz, prezident sprostredkovateľskej agentúry Magicorp Productions a sám známy kúzelník.
„Vystupoval na miestach, kde sa vám lepia topánky o podlahu, pretože je na nej porozlievané pivo. Vystupoval pred divákmi, ktorí mu vôbec nevenovali pozornosť, lenže práve takto sa človek učí zaujať obecenstvo.“
Foto: Profimedia
Presne tak sa Pearlmanovi podarilo nečakane spoznať osobu, ktorá mu nakoniec pomohla preniknúť do sveta športu. Keď asi pred pätnástimi rokmi vystupoval na vianočných večierkoch za sotva tisícdolárový honorár, raz sa zoznámil so švagrom hostiteľa, reportérom NFL pre kanál ESPN Adamom Schefterom. Ten si ho pozval ako kúzelníka na svoju oslavu päťdesiatin aj na bar micva a bat micva svojich detí.
Tak sa stalo, že Seth Markman, viceprezident produkcie ESPN, bol pred tromi rokmi hosťom na oslave Schefterovej dcéry a neskutočne sa mu páčilo Pearlmanovo vystúpenie, v ktorom predviedol aj trik na tému ragby.
Pearlman už pre túto sieť v minulosti urobil zopár menších vystúpení, ale teraz sa mu naskytol štartovací mostík na čosi väčšie. So Schefterom v úlohe neoficiálneho bookera si Pearlman počas leta dohodol tri tímy NFL – Ravens, Seahawks a Tampa Bay Buccaneers. Z ESPN mu poslali filmový štáb, ktorý zakaždým natočil video na odvysielanie v televízii a na sociálnych sieťach.
Športovým tímom predáva Pearlman svoje služby ľahko. „Tréneri vždy hľadajú alternatívne aktivity,“ hovorí Schefter o potrebe rozbiť monotónnosť počas športového sústredenia. Okrem živých vystúpení zabávačov sú na výber ešte akvaparky, bowling alebo kino.
Bývalý zamestnanec jedného tímu NFL Forbesu prezradil, že klub zvykne za sezónu vyčleniť 30- až 50-tisíc dolárov na jedno alebo dve zábavné podujatia pre hráčov, pričom veľkú časť obvykle ide na stravu a dopravu.
Prvé kolo Pearlmanových vystúpení v NFL v roku 2022 bolo mimoriadne úspešné. Ďalší rok zavítal do tímov Cowboys, Bengals, Green Bay Packers a Jets. Tento rok nasledovali Bills a cestou na predsezónny zápas zas Philadelphia Eagles. Takto si Pearlman vyslúžil pozvanie k majiteľovi New England Patriots Robertovi Kraftovi.
„Spočiatku som prehováral tímy ja,“ hovorí Schefter. „Teraz mi volajú a pýtajú sa: ,Počuj, mohol by k nám Oz tento rok prísť?‘“
Pearlman vraví, že chce postupne absolvovať všetkých 32 klubov NFL, ale dáva si pozor, aby sa ho v tomto športe nepresýtili, preto má limit najviac tri alebo štyri kluby za sezónu. Navyše vymyslieť nové číslo je zdĺhavý proces, ktorý si zakaždým vyžaduje takmer rok plánovania.
„Kúpil som si vodotesný zápisník s prísavkami a, namojdušu, zapisujem si poznámky aj v sprche, keď mi niečo napadne práve tam,“ rozpráva. „Môj tvorivý proces spočíva v tom, že začnem na konci a postupujem smerom dozadu.“
Pearlman, ktorý je otcom štyroch detí, už síce ani zďaleka nerobí toľko podujatí ročne ako kedysi (jeho maximum bolo 265), ale rád by tento počet ešte viac znížil. Chce „pracovať chytrejšie, nie tvrdšie“. Kľúčom k tomuto cieľu je práve šport.
„Za ostatné tri roky sa mi pošťastil obrovský rast a viditeľnosť, a tak som mohol zvýšiť ceny, keďže som teraz najviac vysielaným mentalistom v krajine,“ hovorí. Svoje pôsobenie už rozšíril aj na NBA: v decembri vyšli videá s jeho vystúpeniami pre Milwaukee Bucks a Los Angeles Lakers. A v hlave nosí nápady aj pre ďalšie športy, najmä golf. „Chcem byť spájaný so športom,“ vraví. „Chcem byť známy ako športový mentalista.“
Pearlman si zatiaľ užíva rastúcu slávu. Napríklad cestou na stretnutie s redaktorom Forbesu ho spoznal vodič Uberu – priznáva, že ho to trochu prekvapilo, pretože mal na sebe obyčajné neformálne oblečenie, nie oblek s kravatou ako v online videách. Keď mu taxikár povedal, že je veľký futbalový fanúšik, Pearlman ho požiadal, aby v duchu myslel na nejakého hráča. Keď vystupoval, taxikár vyslovil meno Erling Haaland z Manchester City a Pearlman mu podal lístoček, kde stálo presne toto meno.
„Takéto drobné chvíle úžasu sa ľuďom vryjú do pamäti,“ hovorí Pearlman. „Budú tú historku rozprávať do smrti, v to dúfam.“
