FedEx prostredníctvom svojho domovského uzla v Memphise prepravil prvé vakcíny, čo pomohlo podľa memphiského denníka ukončiť globálnu katastrofu, ktorá zanechala milióny mŕtvych po celom svete vrátane Slovenska.
Tom Hanks v role stroskotanca rozbaľuje na opustenom ostrove po páde lietadla balíčky od doručovateľskej spoločnosti FedEx. Jeden nerozbalí. Keď ho zachránia, doručí ho jeho adresátovi, hoci s časovým oneskorením.
Už málo ľudí vie, že Hanksova fiktívna postava trpela rovnakou obsesiou ako skutočný generálny riaditeľ firmy. Zakladateľ spoločnosti FedEx Fred Smith bol známy tým, že sa objavoval v prepravnom leteckom uzle firmy v Memphise počas období zlého počasia a odmeňoval zamestnancov, ktorí k nemu prišli s nápadmi na úsporu nákladov, píše denník The Wall Street Journal.
V týchto dňoch táto spoločnosť zažíva smútok. Predseda predstavenstva FedExu Frederick W. Smith zomrel vo veku 80 rokov.
Transformoval globálny obchod a svoje adoptívne rodné mesto Memphis. Smith sa narodil v roku 1944 v Markse v štáte Mississippi.
„Fred bol viac ako len priekopník odvetvia a zakladateľ našej skvelej spoločnosti. Bol srdcom a dušou FedExu – PSP jeho kultúry, hodnôt, integrity a ducha. Bol mentorom mnohých a zdrojom inšpirácie pre všetkých,“ napísal CEO spoločnosti Raj Subramaniam v liste zamestnancom.
Smith založil spoločnosť v roku 1971, no svoju reálnu činnosť začala až dva roky nato – v roku 1973 – s 389 členmi tímu a 14 malými lietadlami, ktoré prepravili 186 balíkov z amerického Memphisu do 25 amerických miest.
Začiatky firmy neboli jednoduché. Spoločnosť stratila svoje peniaze v prvých rokoch. Raz, keď sa snažil získať ďalší kapitál pre spoločnosť, zastavil sa podľa denníka Daily Memphian v Las Vegas. Jeho výhry v blackjacku pomohli udržať spoločnosť nad vodou, kým nezískala ďalšie financovanie.
Odvtedy sa prevádzka spoločnosti rozšírila po celom svete a pomohla pretvoriť obchod. Dosah a vplyv doručovateľskej firmy sa nikdy neosvedčili viac ako počas pandémie covid-19.
FedEx prostredníctvom svojho domovského uzla v Memphise prepravil prvé vakcíny, čo pomohlo podľa memphiského denníka ukončiť globálnu katastrofu, ktorá zanechala milióny mŕtvych po celom svete vrátane Slovenska.
Dnes firma má 705 lietadiel, vyše 200-tisíc vozidiel a približne päťtisíc prevádzkových zariadení, uvádza sa na webovej stránke spoločnosti. Vyše pol milióna zamestnancov firmy po celom svete denne spracúva približne 17 miliónov zásielok.
Táto globálna spoločnosť dokázala za celé obdobie pretransformovať mesto a celý región. Lietadlá spoločnosti je možné vidieť pohybovať sa priamo nad mestom.
„Tisíce dôchodcov sa spoliehajú na akcie a dividendy spoločnosti, aby platili za svoj životný štýl,“ píše americký denník Daily Memphian.
Spoločnosť podporuje v meste aj šport a vzdelávanie. Napríklad darovala 50 miliónov dolárov Univesity of Memphis na renováciu miestneho športového ihriska, sponzorovala golfový turnaj, či sľúbila 25 miliónov dolárov do NIL fondu miestnej univerzity.
„Fred Smith bol najdôležitejším obyvateľom Memphisu všetkých čias. Prospel nášmu mestu všetkými možnými spôsobmi a umožnil generáciám našich ľudí dosiahnuť americký sen,“ citoval Daily Memphian bývalého starostu mesta Jima Stricklanda.
ILUSTRAČNÉ FOTO: UNSPLASH
Kde prišla inšpirácia
Smithova prvá myšlienka o vytvorení siete na doručovanie balíkov cez noc pomocou prúdových lietadiel prišla v roku 1965. Vtedy študoval na Yalovej univerzite. Jeho profesor však nebol ohromený a za tento nápad od neho dostal známku C.
Pred založením FedExu jeho zakladateľ slúžil svojej krajine v námornej pechote USA. Jeho služba zahŕňala dva turnusy vo Vietname. Získal Striebornú hviezdu, Bronzovú hviezdu a dve Purpurové srdcia.
Vojenská služba zanechala na ňom ako obchodnom lídrovi nezmazateľnú stopu a formovala jeho správcovstvo vo FedExe.
„Nedokážem dostatočne vyjadriť, aký dôležitý bol námorný zbor v mojej obchodnej kariére, dôležitejší ako moje formálne vzdelanie, môžem dodať,“ povedal Smith v rozhovore pre Marine Corps Association v roku 2022.
V roku 2024 pre Military Times rozpovedal príbeh o tom, ako si ako veliteľ roty vo Vietname uvedomil, že jeho vodcovstvo je oceňované. Jeho vojaci mu vykopali zákop, namiesto toho, aby si ho musel vykopať sám.
„Jednej noci som sa vrátil a moji vojaci mi vykopali bojovú jamu. Hoci boli značne unavení, vynaložili svoju energiu na to, aby sa o mňa postarali. A bola to jedna z najlepších vecí, ktoré sa mi kedy stali, pretože mi to ukázalo, že im na mne záleží, že oceňujú moje vodcovstvo,“ dodal Smith.
Po návrate zo služby začal Smith oslovovať investorov so svojím nápadom na doručovanie cez noc. Niekoľko investorov rizikového kapitálu mu poskytlo 80 miliónov dolárov – pár miliónmi mu prispela aj jeho rodina –, čím vznikol jeden z najväčších balíkov rizikového kapitálu tej doby.
Smith mal vášeň pre lietanie. Lietať sa naučil ako 15-ročný. Pred založením FedExu investoval do spoločnosti na údržbu lietadiel v Little Rock v Arkansase. Až neskôr založil doručovateľskú spoločnosť. Použil na to dedičstvo a podporu prvých investorov.
Ešte pred získaním regulačného povolenia na prevádzku Smith kúpil niekoľko obchodných prúdových lietadiel Falcon 20 a prerobil ich na nákladné lietadlá. Spoločnosť sa presťahovala do Memphisu v Tennessee. Dôvodom bola jeho centrálna poloha, väčší priestor a dobré počasie.
ILUSTRAČNÉ FOTO: UNSPLASH
Oslovovanie investorov
V začiatkoch musel Smith opakovane žiadať investorov a banky o ďalšie peniaze – jeden z jeho prvých pilotov si spomínal, ako za palivo zaplatil približne sto dolárov svojou kreditnou kartou, keď mala firma problém platiť účty.
V 70. rokoch Smith podľa knihy Rogera Frocka – jedného z prvých zamestnancov FedExu – priznal predstavenstvu, že sfalšoval dokumenty, aby získal bankový úver, ktorý vyžadoval súhlas jeho príbuzných.
Veľká porota ho obžalovala z falšovania, no súd ho oslobodil po tom, čo predložil povzbudivé listy od svojich príbuzných. Do roku 1976 sa Federal Express stal ziskovým. V roku 1977 umožnila deregulácia leteckého priemyslu spoločnosti prepravovať viac balíkov na väčších lietadlách.
Ziskovosť FedExu prudko rástla, čiastočne vďaka Smithovej dôkladnej kontrole nad firmou. Jeho úspech sa pripisoval viacerým strategickým rozhodnutiam, vrátane zavedenia priekopníckeho systému „hub-and-spoke“ (centrálny uzol a lúče).
V začiatkoch vedenia spoločnosti Smith bazíroval najmä na maximálnom nasadení. „Ak tolerujete priemernosť, nakoniec sa sami stanete priemernými,“ povedal raz pre The Wall Street Journal. „Za to sa netreba ospravedlňovať.“
Spoločnosť zároveň zaviedla viacero technologických inovácií a v roku 1994 sa stala prvou veľkou dopravnou firmou, ktorá spustila webovú stránku s možnosťou sledovania zásielok. Približne v tom istom čase začínal Jeff Bezos s Amazonom vo svojej garáži.
Koncom 90. rokov, keď sa technológie zlepšili a emaily sa rozšírili, potreba „fedexovania“ dokumentov cez noc klesla. FedEx preto kúpil firmu s pozemnou doručovacou sieťou a neskôr spustil doručovanie do domácností – v tomto smere bol pomerne oneskoreným hráčom.
Následne sa FedEx pustil do e-commerce doručovania, pričom zaostával za UPS – aj pre Smithovo trvanie na oddelení expresných služieb a požiadavke, aby firma bola za svoje služby spravodlivo odmeňovaná.
Napätie s Amazonom narastalo, keď sa jeho biznis prudko rozširoval a Bezos si budoval vlastnú sieť skladov a doručovania – dokonca si prenajímal nákladné lietadlá. V roku 2019 sa Smith rozhodol, že už nechce doručovať balíky pre konkurenta – a ukončil zmluvy.
ILUSTRAČNÉ FOTO: UNSPLASH
Stal sa miliardárom
Smith bol predsedom predstavenstva a najväčším individuálnym akcionárom FedExu s približne ôsmimi percentami akcií, čo ho spravilo miliardárom. Jeho syn – Richard W. Smith – je generálnym riaditeľom leteckej spoločnosti FedEx.
Zakladateľ FedExu „narušil“ odvetvie doručovania balíkov zavedením služby doručenia do nasledujúceho dňa. Podarilo sa mu to pritom v sektore, ktorý pred desaťročiami nebol budovaný na rýchlosť. Na dosiahnutie vyššej ziskovosti pri domácich balíkoch Smith prepracoval FedEx Ground skrátením služby zo siedmich dní na päť.
Budoval tiež zariadenie na spracovanie veľkých balíkov, a to prevzatím dodávok, ktoré predtým prenechával poštovej službe na konečné doručenie, a modernizáciou softvéru na budovanie efektívnejších trás.
Tieto zmeny pomohli spoločnosti zvládnuť lavínu balíkov v roku 2020 po lockdownoch zavedených na zabránenie šírenia covidu, ktoré prinútili mnohých spotrebiteľov nakupovať online.
Smith riadil spoločnosť takmer po celý čas jej existencie, kým neodstúpil z pozície generálneho riaditeľa v roku 2022. Keď na čele spoločnosti skončil, povedal zamestnancom, že načasoval vymenovanie svojho nástupcu Raja Subramaniama na 50. výročie firmy.
V tom istom roku čelila spoločnosť tlaku zo strany aktivistického investora D. E. Shawa, ktorý žiadal zefektívnenie prevádzky a zníženie nákladov. Na otázku o svojom odkaze Smith odpovedal:
„Takto nerozmýšľam. Jednoducho si užívam to, čo robím. Som veľmi sústredený na prítomnosť. Mojím odkazom bude úspech spoločnosti a – dúfam – aj úspech mojich detí, ktorých mám dosť,“ citoval Smitha The Wall Street Journal (mal desať detí z dvoch manželstiev).
Napriek odchodu zostal vo firme zapojený. Bol predseda predstavenstva a hlasný zástanca globálneho obchodu i daňovej reformy. Okrem Memphisu bol doma aj vo Washingtone. Medzi jeho priateľov patrili významní politici vrátane jeho súčasníkov z Yalu Georgea W. Busha a Johna Kerryho.
