Terry Clune založil za posledných 30 rokov osem spoločností, ktorých služby využívajú klienti ako Wells Fargo, Barclays a Harvard. Pomáhajú im zvládať dane, mzdy či marketing v iných krajinách. Po predaji len jedinej z nich je už na najlepšej ceste, aby sa stal miliardárom.
V hmlistých kopcoch írskeho mesta Wicklow založil Terry Clune svoj prvý podnik. Mal osem rokov, bol synom farmára a hľadal spôsob, ako sa vyhnúť dlhým a daždivým dňom na poli. Začal zbierať a čistiť vyradené vrecia s hnojivami od susedných farmárov a predávať ich v balíkoch po 20 kusov za jednu írsku libru. Jeho zákazníkmi boli poväčšine obchodníci s drevom, ktorí do nich balili palivové drevo.
Netrvalo dlho a chlapec si mohol dovoliť veci, po ktorých túžil, najnovší bicykel BMX aj plno sladkostí. Nanešťastie preňho však život na vysokej nohe trval len krátko.
Jedného dňa prišiel cez kopec sedemročný chlapec a vyradil ho z hry. „Chytrejší chalan videl, čo robím, a myslel si, že to dokáže robiť lepšie. Aj to dokázal. A ja som si to nevšímal, lebo som bol príliš zaneprázdnený priberaním z tyčiniek Snickers,“ hovorí Clune
Bola to cenná lekcia, ktorej dnes 51-ročný podnikateľ vďačí za svoj obrovský úspech.
Prebral súperovu metódu
Keď skrachoval jeho podnik s vrecami na hnojivá, Clune začal sledovať, čo robia iní. A snažil sa to robiť lepšie. Priviedlo ho to až k založeniu ôsmich finančno-technologických spoločností.
Tie dnes poskytujú softvérové riešenia na pomoc globálnym firmám alebo univerzitám pri správe daní, miezd a marketingu v zahraničí. Ich klientmi je napríklad Harvardova univerzita, banka Barclays či finančná spoločnosť Wells Fargo.
Clune firmy prevádzkuje prostredníctvom svojej holdingovej spoločnosti CluneTech v írskom Kilkenny. Hoci nechcel potvrdiť príjmy ani čistý zisk, Forbes sa rozprával s analytikmi a na základe verejne dostupných informácií odhadol jeho čistý majetok na 900 miliónov dolárov.
Na ceste k miliardám
Väčšina jeho čistého majetku pochádza z odhadovaného 50-percentného podielu v najväčšej z jeho spoločností – TransferMate, ktorá sprostredkúva cezhraničné platby pre najväčšie svetové banky. V máji 2022 stala najnovším írskym jednorožcom, teda miliardovou spoločnosťou. S miliardovou valuáciou získala kapitál vo výške 70 miliónov dolárov od penzijného fondu Railpen so sídlom v Spojenom kráľovstve.
Clune má tiež odhadom 280 miliónov dolárov v hotovosti, ktoré získal z júnového predaja svojej medzinárodnej mzdovej firmy Immedis za takmer 630 miliónov dolárov.
Plánuje získať peniaze pre spoločnosť Sprintax, ktorá pomáha obyvateľom bez amerického občianstva podávať daňové priznania v USA. Aj s niekoľkými ďalšími spoločnosťami chce vstúpiť na burzu a už pracuje na IPO (počiatočnej verejnej ponuke). Ak všetko pôjde podľa plánu, Clune sa stane miliardárom do roka, maximálne dvoch.
Nie že by sa na ten deň nevyhnutne tešil. „Nebaží po žiadnych oceneniach, transparentoch ani titulkách magazínov,“ hovorí Joanna Murphy, jeho dlhoročná priateľka a kolegyňa, ktorá je CEO dvoch jeho spoločností vrátane Cluneovho prvého podniku Taxback.com. „Je to pán obyčajný,“ dodáva s tým, že toto postavenie si váži a stráži.
Pokiaľ však ide o jeho podniky, Clune trvá na tom, že sa len rozbieha. „Myslím si, že mám v sebe ešte veľa,“ hovorí. „V dohľadnej dobe neplánujem odísť do dôchodku.“
Študentské podnikanie
Clune sa narodil v Londýne v roku 1972 írskym rodičom. Keď mal len rok, jeho rodina sa presťahovala späť do Írska, kde si otvorila farmu s ovcami a jačmeňom v írskom vidieckom grófstve Wicklow.
V 17 rokoch odišiel do Dublinu, kde študoval obchod na Trinity College. Leto po druhom ročníku strávil prácou v továrni v Nemecku. „V tom čase bolo pre írskych študentov veľmi bežné pracovať v zahraničí. A ak ste išli do Nemecka, vedeli ste si zarobiť oveľa viac peňazí,“ hovorí.
Žene, ktorá viedla továreň, sa páčila jeho pracovná morálka a požiadala ho, či by nasledujúce leto nemohol priviesť niekoľko svojich spolužiakov. A tak Clune začal podnikať – írskym študentom zabezpečoval prácu v nemeckej továrni a hľadal pre nich ubytovanie.
„V tom čase som mal dredy až sem,“ hovorí Clune a ukazuje na svoje plecia, „a topánky Dr. Martens po kolená. Počas pohovorov so svojimi spolužiakmi, ktorí mi platili 200 libier, som mal na sebe oblek. Bol to celkom dobrý imidž.“
Chybička krásy
To leto ho do Nemecka sprevádzalo celkovo 120 študentov. Plán prebehol bez problémov, až do samého konca. Ako obyvatelia Írska mali mať všetci nárok na vrátenie časti dane z príjmu na základe oveľa nižšej írskej sadzby. Aspoň to si myslel Clune.
„Počas celého leta študenti platili v Nemecku približne 50 percent dane z príjmu a ja som im celý čas sľuboval: ‚Nebojte sa, ku koncu to dostaneme späť a budú to vaše peniaze na alkohol na ďalší rok,“ hovorí Clune.
Ako sa blížil začiatok nového semestra, Clune zhromaždil daňové formuláre všetkých svojich 120 klientov do svojej tašky s logom Guinness a vydal sa na nemecký daňový úrad.
„Zatiaľ čo všetkých 120 študentov čakalo pred vchodovými dverami na svoju hotovosť, položil som tašku Guinness na pult a lámanou nemčinou som povedal: ‚Rád by som dostal späť túto daň, prosím,‘“ spomína Clune. „Po piatich minútach sa vrátili a povedali ‚es tut mir leid‘. Teda ‚Je mi veľmi ľúto, ale vaši študenti nemajú nárok na vrátenie žiadnych peňazí‘.“
Zachránil ho Guinness
Podľa Clunea to bol osud, ktorý zasiahol v jeho prospech. „Bol som vo výťahu a rozmýšľal som, čo poviem týmto študentom. V tom sa výťah zastavil na druhom poschodí a dovnútra vošiel chlapík v krásnom obleku a s nakrútenými fúzmi,“ hovorí Clune. Muž sa pri pohľade na jeho tašku Guinness spýta: „Nepochádzate náhodou z Írska?“
Muž sa predstavil ako finančný riaditeľ daňového úradu. Práve sa vrátil z dovolenky v Írsku a bol zvedavý, čo robí Ír na nemeckom daňovom úrade s taškou s logom Guinness.
Po vysvetlení svojej situácie vzal muž Cluna do svojej kancelárie na 8. poschodí. Po nasledujúcich popoludňajších telefonátoch s kolegami o medzinárodných daňových zmluvách mu povedal, že on a jeho priatelia môžu dostať všetky svoje peniaze späť.
Nielenže zachránil Clunea, ale vnukol mu aj ďalší veľký nápad. V Írsku založil spoločnosť Taxback, ktorej cieľom bolo pomôcť tisícom Írov pracujúcich v zahraničí získať späť zaplatené zahraničné dane.
Ťažké začiatky
Plán bol taký, že sa po vysokej škole stane účtovníkom a Taxback bude prevádzkovať ako vedľajšiu činnosť. Čoskoro ho však začali zaplavovať otázky od potenciálnych klientov z celého sveta. Preto opustil prácu v spoločnosti Price Waterhouse Cooper a začal sa naplno venovať svojmu startupu.
Pre chlapca, ktorý vyrastal na írskej farme, bolo prispôsobenie sa cudzím kultúram a daňovým systémom veľkou výzvou. „Keď som prvýkrát odišiel do Číny, naučil som sa, ako si vymeniť vizitky – robíte to s noblesou a úplným rešpektom, s oboma rukami na vizitke,“ hovorí. Čoskoro otváral kancelárie Taxback v krajinách ako Čína, India a Austrália.
V 90. rokoch, kým súkromný kapitál a rizikový kapitál nezvýšili dostupnosť financovania pre spoločnosti, ako bola Cluneova, musel svoje podnikanie rozširovať inak.
„Musel som byť oveľa šetrnejší,“ hovorí. „Namiesto toho, aby som si kupoval nové veci, uspokojil som sa s vecami z druhej ruky.“ Znamenalo to tiež, že si mohol ponechať väčšiu časť svojho vlastného kapitálu.
Problémy berie ako výzvy
Clune nemal veľa peňazí, ale mal veľa nápadov. „Keď sme našim zákazníkom v Brazílii posielali vrátené dane, veľmi často sme posielali šeky, ktoré sa veľakrát zvykli stratiť na pošte,“ hovorí Clune. „Poštár pravdepodobne šeky zobral.“
Vtedy začal namiesto nich používať bankové prevody. Tie však zákazníka pravidelne stáli až 300 dolárov na poplatkoch za prevod. „Preto vznikla spoločnosť TransferMate,“ hovorí Clune, ktorý ju založil v roku 2010. „Aby sme mohli vynechať SWIFT, medzibankový systém, ktorý je pre samostatné platby veľmi, veľmi drahý.“
Výzvou bolo vymyslieť, ako fungovať vo vysoko regulovanom priestore globálnych platieb, kde spoločnosti potrebujú samostatné licencie v každej krajine aj v každom jednom štáte Spojených štátov.
Proces získavania týchto licencií, ako hovorí Sinead Fitmaurice, generálna riaditeľka spoločnosti TransferMate, trval približne deväť rokov. No teraz je kľúčovou súčasťou konkurenčnej výhody spoločnosti TransferMate.
„Bol to dosť ambiciózny nápad, ale ak poznáte Terryho, viete, že by bol najväčším zástancom identifikácie problému a urobil by všetko potrebné, aby ho pre svojho zákazníka vyriešil,“ hovorí Fitzmaurice, ktorá riadi každodennú prevádzku posledných 13 rokov a s Cluneom sa rozpráva niekoľkokrát denne.
Jediná, ktorej sa vzdal
Len pár rokov po založení spoločnosti TransferMate dostal Clune nápad na ďalšiu firmu. „Keď sme rozširovali TransferMate a Taxback, museli sme pracovať so zamestnancami v približne 30 krajinách, čo znamenalo spravovať mzdy pre všetkých,“ hovorí Clune.
Pokúsil sa o interné spracovanie miezd, potom poveril spoločnosť PWC. Ale zložitosť vyplácania zamestnancov rozptýlených v 30 rôznych finančných systémoch sa ukázala ako príliš veľká a zložitá.
Preto Clune založil v roku 2016 spoločnosť Immedis, ktorá spravuje cezhraničné mzdy pre podniky s globálnou pracovnou silou. Jeho tretí podnik je jedinou spoločnosťou, ktorú kedy predal. V júni 2023 ju odpredal za približne 600 miliónov dolárov americkej nadnárodnej spoločnosti UKG, ktorá sa zaoberá riadením pracovnej sily.
Spoločné siete
Hoci sedem zostávajúcich spoločností, ktoré tvoria CluneTech, pôsobí samostatne, navzájom si poskytujú krížový predaj a taktiež zdieľajú kancelárske priestory. V sídle spoločnosti v írskom Kilkenny pracuje približne 300 zamestnancov vrátane samotného Cluna. Viac ako polovica zo všetkých 1 300 zamestnancov má sídlo v Bulharsku.
Bulharsko, scenéria odfotená neďaleko mesta Varna. Foto: Unsplash/Presentsquare
Práve tam Clune v roku 2001 otvoril svoju prvú pobočku mimo Írska, ktorá mala v tom čase iba 15 zamestnancov. Táto krajina sa mu zapáčila, keď si o nej prečítal v atlase sveta. Mal pocit, že jej čiernomorská scenéria je ideálnym miestom pre veľkú kanceláriu.
„Každá z firiem v mojej skupine má vlastné manažérske a vedúce tímy. No často pracujú v podobných priestoroch s podobnými klientmi, takže sme boli schopní zdieľať veľa obchodov v každej z firiem,“ hovorí Clune. Nový klient pre jednu spoločnosť môže znamenať nového klienta pre tri spoločnosti.
Svetlá budúcnosť
Clune si myslí, že aj jeho mladšie podniky majú vysoký potenciál. Patria medzi ne spoločnosť Benamic, ktorá pomáha riadiť medzinárodné marketingové kampane, ďalej Visa First, služba na zjednodušenie vydávania víz, a Sprintax, ktorej dôveruje najviac.
Sprintax sa zrodila z pandémie covidu a pomáha rezidentom, ktorí nemajú americké občianstvo, ako napríklad vysokoškolským študentom, podávať daňové priznania v USA. Softvér spoločnosti Sprintax využíva približne tretina všetkých zahraničných študentov v Štátoch, teda približne 415-tisíc študentov.
Clune však tvrdí, že skutočná príležitosť na rast je v podnikovom sektore, kde čoraz globalizovanejšia pracovná sila znamená veľa potenciálnych klientov, ktorí chcú zefektívniť svoj systém zahraničných platieb.
„Tento softvér je veľmi dôležitý pre zamestnancov pracujúcich v rôznych krajinách, kde sa vyskytujú problémy s dodržiavaním daňových predpisov,“ hovorí Clune. „Táto spoločnosť má obrovský potenciál.“
Ďalším krokom jeho spoločnosti ( v tom najlepšom prípade) by mal byť vstup na burzu alebo predaj. „Budujeme tieto podniky, aby sme ich doviedli do fázy IPO. A ak niekto príde s ponukou, že nás z tejto cesty stiahne, rád budem viesť aj tieto rozhovory,“ hovorí Clune, ktorý od chvíle, keď ho z jeho prvého podniku vytlačil o rok mladší podnikavý chlapec, prešiel dlhú cestu.
„Mať osem rokov a byť úspešný s jedným podnikom je obrovský úspech,“ hovorí. „Zopakovať to je o niečo ťažšie. No tá ťažšia časť je udržať si úspech.“
Článok vyšiel na Forbes.com, jeho autorom je prispievateľ Devin Sean Martin.
