Startup AdSpawn uzatvoril investíciu vo výške pol milióna eur od Rockaway Ventures a Czech Founders VC. Jeho klientmi sú Zynga, Pixel Federation aj veľké čínske herné štúdio. Pred dvomi rokmi pritom jeho zakladateľ riešil, či si nebude musieť rýchlo hľadať klasickú prácu.
Keď Milan Štrba a jeho kolega Martin Luther odchádzali z dobre platených vedúcich pozícií, mali presnú predstavu, čo chcú postaviť. Vlastný produkt, vlastné pravidlá, vlastné výsledky. Do plánu si nezarátali jednu premennú. Obom sa v tom istom čase narodili dcéry. A v tom istom čase sa im začali míňať úspory.
„Buď začneme generovať príjmy, alebo si budeme musieť rýchlo nájsť prácu,“ opisuje Štrba moment, keď ich startup AdSpawn prestal byť ambíciou a stal sa otázkou prežitia. Reakcia, ktorá by väčšine founderov v takejto situácii ani nenapadla, bola na prvý pohľad iracionálna. To najlepšie, čo dokázali vyrobiť, sa rozhodli rozdávať zadarmo.
Zaúčinkovalo to natoľko, že AdSpawn práve uzatvoril investíciu vo výške pol milióna eur od českej spoločnosti Rockaway Ventures a Czech Founders VC.
Slovenský startup automatizuje tvorbu reklám pre mobilné hry a v reálnom prostredí algoritmov reklamných platforiem prekonáva klasické kampane až o tristo percent. V jeho klientskom portfóliu sedí Zynga, Pixel Federation aj jedno z najväčších čínskych herných štúdií, ktoré si AdSpawn vybralo spomedzi 25 svetových konkurentov.
Jedno a poriadne
Zlom, o ktorom Štrba hovorí, prišiel v momente, keď zakladatelia prestali do produktu nabaľovať nové funkcie a sústredili sa na jednu vec, ktorú vedeli urobiť poriadne. Ponúkli ju zadarmo, využili každý dostupný kanál a leady začali prichádzať.
„V priebehu niekoľkých týždňov sa transformovali do dlhodobých spoluprác, ktoré všetky fungujú dodnes. Takto sme sa z mesiaca na mesiac dostali do desaťtisícových obratov,“ vraví.
Pekne vyzerajúce reklamy si dnes vie vytvoriť každý, kedykoľvek, aj stovky.
Jadrom AdSpawnu je vlastný systém Chop-Chop 9000. V skratke funguje takto: vezme záznam priamo z mobilnej hry – to, čo by hráč videl na obrazovke, ak si ju otvoril v telefóne. Vystrihne zo záznamu reklamu, ktorá má jediný cieľ. Aby si ju divák stiahol. Lenže urobiť dnes z videa zo samotnej hry reklamu zvládne ktokoľvek s prístupom k MidJourneyu alebo Soru. Je to komodita.
Štrba to vie. „Pekne vyzerajúce reklamy si dnes vie vytvoriť každý, kedykoľvek, aj stovky. Problém je, že 99 percent z nich je generických,“ hovorí pre Forbes. AdSpawn nestaval na tom, čo vie generatívna AI dnes, ale na tom, čo nevie. Nepozná kontext, dramaturgiu, nemá pochopenie hráča.
Do svojej technológie preniesli know-how Martina Luthera, ktorý desiatky rokov navrhoval reklamné koncepty pre mobilné hry. AI sa tak neučí len strihať vizuály, ale uvažovať v rámci hry, jej emócií a toho, čo zaujme pozornosť hráča.
Archív AdSpawn
Štrba hovorí, že za všetko hovoria čísla. „Máme príklady, keď klient nasadil do kampane päťdesiat reklám, z toho tri od AdSpawnu. Výsledok bolo, že reklamy od AdSpawnu získali 85 percent impresií a z celkových 14 miliónov zobrazení dostali 12 miliónov,“ uvádza. Inými slovami, traja zo skupiny päťdesiatich zobrali z celkového objemu impresií prakticky všetko.
Štyria zakladatelia si navyše rozdelili úlohy tak, aby pokrývali celý reťazec. Milan Štrba vedie firmu a obchodnú stratégiu. Martin Luther dáva systému kreatívnu logiku. Roman Janajev stavia technológiu a Tomáš Pospíchal prepája produkt s finálnou podobou reklám. AdSpawn pre klientov navyše rozbieha funkciu auto-delivery, ktorá pravidelne dodáva nové reklamy bez toho, aby museli odovzdávať briefy. Stačí zadať e-mail a nahrať gameplay alebo odkaz na video a systém každý týždeň pošle stovky variantov.
Z desaťtisícových obratov k miliónom
Rok 2025 bol pre AdSpawn rokom, v ktorom z fázy vývoja prešiel do komerčnej prevádzky. Za šesť mesiacov utŕžil cez 100-tisíc eur a v druhej polovici roka rástol mesiac po mesiaci o viac ako osemsto percent. Ak Štrba a tím udržia trakciu a dosiahnu štvornásobok aktuálneho MRR do konca roka, čo je míľnik dohodnutý s investormi, pôjdu do seedu s argumentom, aký sa v tomto regióne nevidí často.
Mimochodom, fundraising vyzeral inak, ako by si fanúšikovia Silicon Valley predstavovali. „Mal som niekoľko telefonátov s americkými investormi, ale každý jeden mi povedal, že im nedáva zmysel pokračovať v diskusii, ak je pre-seed ticket menší ako milión dolárov,“ vysvetľuje Štrba.
Jedným z hlavných cieľov bolo nestratiť viac ako desať percent podielu, a tak išli primárne lokálne. AdSpawn bol počas fundraisingu ziskový, čo im dalo čas a možnosť vyberať si, a to má v počiatočnej fáze málokto.
Čína, ktorá si vybrala Slovákov
Pred niekoľkými dňami sa AdSpawnu stala situácia, ktorá v B2B startup svete prichádza oveľa neskôr. Veľké čínske herné štúdio ich pozvalo na telefonický míting a oznámilo im, že počas vlastného testovania ich vyhodnotilo ako najlepšieho partnera spomedzi 25 svetových firiem špecializujúcich sa na marketing mobilných hier. Po troch týždňoch spolupráce im ponúkli spoluprácu na hre, ktorá doposiaľ zarobila viac ako sto miliónov dolárov.
Ak sa rokovania dotiahnu, čínsky obchod bude tvoriť 15percent príjmov AdSpawnu. To, čo v ňom Štrba vidí, presahuje peniaze. Väčšina západných B2B startupov Čínu obchádza, pretože nevedia, ako sa tam dostať. AdSpawn sa tam dostal cez kvalitu produktu.
Rozhodnutie v aute
Pri startupoch neprichádza často otázka, kedy pôjdu na Východ, ale kedy na Západ. Nielen pre klientov, ale aj pre kapitál a strategické partnerstvá. V druhej polovici roka sa do Kalifornie Štrba rozhodol ísť a tentoraz nie sám.
„Mám extrémne šťastie, že mám manželku, ktorá ma takto podporuje. Neviem si predstaviť, ako by som mentálne zvládal budovať AdSpawn v USA, kým by moja rodina zostala na Slovensku,“ hovorí.
Finálne rozhodnutie padlo počas cesty autom do Prahy, kde si pustili podcast Unicorn Buzz o expanzii do USA. „Asi päťkrát sme si počas neho povedali, ako presne to, čo tam hovoríte, sedí s tým, čo AdSpawn zažíva a čo nás čaká. Ešte pred dorazením do Prahy sme sa rozhodli, že ideme do toho.“
Prvých deväťdesiat dní v San Franciscu má jasne premyslených. Stretnúť ľudí z herného odvetvia, s ktorými sa osobne pozná. Navštíviť Zyngu, využiť kontakty cez European Startup Embassy a začať seriózne rozhovory s Googlom, Metou a AppLovinom. Ideálny výsledok? Ďalší veľký herný obchod a otvorené diskusie o partnerstvách, ktoré v hernom marketingu rozhodujú o všetkom.
„Herný priemysel je najväčším zábavným sektorom, ktorého úspech dnes okrem samotnej kvality hier určuje predovšetkým efektivita marketingu. AI ho aktuálne výrazne transformuje. Zásadné je generovať kreatívu tak, aby organicky sedela k danej hre aj jej hráčom a skutočne fungovala. AdSpawn tento problém rieši výnimočne kvalitne a s globálnymi ambíciami,“ dopĺňa Petr Šmíd, generálny partner spoločnosti Rockaway Ventures.
Zásadné je generovať kreatívu tak, aby organicky sedela k danej hre aj jej hráčom a skutočne fungovala.
Podobný optimizmus zdieľa aj Czech Founders VC. „AdSpawn sledujeme od ich akceleračnej fázy, keď bolo jasné, že tím má nielen hlboké know-how z herného marketingu, ale aj schopnosť pretaviť ho do škálovateľného technologického riešenia,“ hovorí Ivan Kristel, partner fondu. Investícia má pokryť ďalší vývoj technológie a posilnenie tímu. AdSpawn už dnes hľadá developerov a motion dizajnérov so skúsenosťou s AI.
Top 15 alebo nič
Otázku, ako bude vyzerať ich úspech o rok, dostáva Štrba často. Neodbavuje ju obratom ani valuáciou. „Sú to pre mňa dve veci, ktoré vnímam ako neoddeliteľné. Pracovať s top 15 hernými štúdiami z celého sveta a zároveň mať tím, v ktorom je každý člen zdravý a motivovaný budovať prvého slovenského unicorna.“
Inými slovami, postaviť produkt, ktorý v hernom marketingu nemá konkurenciu, a postaviť ho s ľuďmi, ktorí v ňom chcú zostať. Pre niekoho, kto pred dvomi rokmi zvažoval, či si nebude musieť rýchlo hľadať klasickú prácu, je to ambícia, ktorá tak trochu pripomína moment, kedy sa rozhodol rozdávať svoju najlepšiu prácu zadarmo.
