Jej nesmierne bohatstvo pochádzalo z kozmetiky, z prostriedkov na skrášľovanie, na zakrývanie nedokonalostí. Dokonale pôsobila aj Liliane Bettencourt, dáma s najlepším možným vychovaním a bezodným kontom.
Lenže najtemnejšie odtiene jej života sa nedali skryť ani pod najdokonalejší make-up. Vystupovali na povrch bez milosti, ako pripomienky rozdielnych javov: hrôz nacizmu, ilegálnej podpory politikov i trpkých rodinných nezhôd.
Čím sú peniaze?
Od narodenia jednej z najbohatších žien moderných dejín ubehlo už sto rokov a jej osud vyvoláva mnoho otázok. Čím sú vlastne peniaze, ak ich máte neobmedzené množstvo? Záväzkom? Prostriedkom? Alebo vlastne ničím veľmi dôležitým, čím by ste sa mali zaoberať?
Z nemnohých verejných vystúpení Liliane Bettencourt sa zdalo, že pre ňu platí variant číslo tri.
„Je to minulosť a nenechám si minulosťou pokaziť naše neodolateľné priateľstvo,“ povedala pre magazín Paris Match. Hovorili o takzvanej Afére Bettencourt, ktorá svojho času fascinovala Francúzsko – a v centre ktorej bola približne miliarda dolárov utratených kvôli… Priateľstvu?
Opísať takto vzťah Madame L’Oréal s o 25 rokov mladším fotografom celebrít Françoisom-Marie Banierom znie ako veľký eufemizmus. Častejšie padali iné výrazy. Ten zásadný zaznel na súde: Zneužitie slabosti. Jej „priateľ“ od starnúcej magnátky dostal astronomické sumy v hotovosti, obrazy od Picassa aj Matissa či dokonca ostrov na Seychelách s rozlohou 670 akrov.
Lenže ani prehýrená miliarda dolárov neznamenala, že by pani Bettencourt zásadne schudobnela. Naopak. Pred piatimi rokmi zomrela ako najbohatšia žena sveta, Forbes vtedy jej majetok odhadol na 45 miliárd dolárov, pretože držala tretinový podiel vo firme L’Oréal, globálnej kozmetickej jednotke.
Dlhý a bohatý, ale nie pokojný
Dožila sa úctyhodných 94 rokov, nie však pokojného veku. Zomierala hluchá a ničená demenciou, neschopná zúčastniť sa súdov, kde ju dcéra pred zrakmi celej krajiny zbavila svojprávnosti. Ešte väčší smútok vyplýva zo skutočnosti, že antipatie boli vzájomné: matka svoje jediné dieťa zavrhla.
„Je tŕňom v oku. Vychovala som ju a teraz je proti mne. Chcela byť ako ja, lenže sa z nej stal môj pravý opak,“ uviedla o svojej dcére.
Francoise Bettencourt Meyers. Zdroj: SITA/APFrançoise Bettencourt Meyers po svojej matke prevzala rolu najbohatšej ženy planéty a aj tento rok stojí pevne v ženskom čele rebríčka Forbesu, pričom hodnota jej majetku vystúpila takmer k 75 miliardám dolárov.
Detstvo v prepychu
Vráťme sa však späť k žene o generáciu staršej. Liliane Henriette Charlotte Schueller sa narodila 21. októbra 1922. Jej otec a slávny chemik Eugen Schueller vymyslel farbu na vlasy a z výrobku pôvodne pomenovaného Auréale vznikol L’Oreál.
Preto mladá Liliane vyrastala vo svete, ktorý bol moderným zrkadlom dvora francúzskych panovníkov – medzi sluhami a komornými, na sedadlách Rolls-Royceov, medzi panstvami vo Francúzsku a na britskom pobreží.
Peniaze sa však v jej prípade nerovnali šťastiu. Matka jej zomrela, keď mala Liliane päť rokov. Zintenzívnilo to vzťah s otcom: vo svojich 15 nastúpila do L’Oreálu, o skutočnej práci však nemohla byť reč, pretože to skôr bola príprava na prevzatie firmy ako budúca majiteľka.
Mladícka chyba
Do toho všetkého vstúpila druhá svetová vojna a pokiaľ platí, že Schueller mal skvelý čuch na odbor aj obchod, tu stál na zlej strane. Založil profašistické hnutie La Cagoule a tam stretol Andrého Bettencourta, mládenca z katolíckej šľachtickej rodiny z Normandie.
Ich názory sa preťali a Bettencourt podľa denníka Guardian v roku 1941 písal: „Židia, tí pokryteckí farizeji, už nemajú žiadnu nádej. Záležitosť je uzavretá. Budú prekliati.“
Nasledovali hrôzy holokaustu a nacistická okupácia Francúzska, pre ktorú bol Bettencourt po vojne vyšetrovaný. Zároveň presakovali správy, že bol tiež členom odboja a v skutočnosti mnoho židovských životov zachránil.
Do väzenia nešiel, naopak, bol neskôr ocenený za hrdinstvo. „Mal som dvadsať, bola to mladícka chyba. Navždy budem ľutovať to, čo som písal,“ kajal sa André za svoje zdokumentované sklony k antisemitizmu.
Madame L’Oreál
V roku 1950 sa oženil s Liliane. Zmenilo sa jej priezvisko aj status rodiny. K peniazom pribudol politický vplyv, pretože André neskôr pôsobil ako minister vo francúzskych vládach. Bettencourtovci sa stali nespochybniteľnou súčasťou najvyšších poschodí krajiny, zvlášť keď v roku 1957 zomrel Eugène Schueller a firma pripadla jedinej dedičke.
Liliane Bettencourt | Zdroj: Shutterstock/Hadrian
Liliane Bettencourt | Zdroj: Shutterstock/Hadrian
Celoživotne podporovali konzervatívne vlády a žili obklopení umením. Na stenách ich nehnuteľností viseli diela svetového formátu. Venovali tiež vysoké čiastky školstvu, vede, galériám.
A narodila sa im dcéra Françoise, ich jediné dieťa. Keďže história kráča najparadoxnejšími cestami, Françoise sa vydala za vnuka rabína, ktorý zahynul v Osvienčime.
Akoby tak rodinné tiene aspoň na chvíľu milosrdne zamaskoval make-up osudu. „Naša dcéra si vzala syna Izraela, ktorý nás má veľmi rád,“ rozprával André Bettencourt priateľom a cítil pri tom vykúpenie za svoje dávne hriechy.
Happy-end však zďaleka nenastal. V roku 1987 bola Liliane prizvaná na fotografovanie s talianskou režisérskou legendou Federicom Fellinim. Magazín, pre ktorý pózovali, sa volal Egoista a egoistom bol aj muž za spúšťou.
Počiatky tragédie
Toto je moment, keď v úvode spomínaný François-Marie Banier započal antickú tragédiu rodiny. Homosexuálneho dandyho si k sebe rád pozýval Salvador Dalí, priatelil sa s Louisom Aragonom aj Samuelom Beckettom, s monackou princeznou aj Johnnym Deppom a Vannessou Paradis. Ťažko Banierovi upierať charizmu – aj to, že ho slávni a vplyvní mali radi. Podľa všetkého je dokonca nefér popierať, že dedička L’Oreálu bola v jeho prítomnosti šťastná.
„Francois-Marie je úplný chaotik, nemohla by som s ním žiť ani päť minút, ale práve tento chaos bol na našom priateľstve taký pútavý,“ povedala. A tak muža, ktorý bol zrazu prezývaný „utešovateľ bohatých vdov“, za jeho prítomnosť viac ako štedro odmeňovala.
Škandál rástol a zároveň nebol jediným – polícia sa začala zaoberať údajným darom prezidentskej kampani Nicolasa Sarkozyho vo výške 200-tisíc dolárov (pričom limity pre politické dary v hotovosti sú v krajine násobne nižšie).
Dcéra ju zbavila svojprávnosti
Išlo však len o smutnú predohru súdov, ktoré mali čoskoro prísť. Po tom, ako v roku 2007 zomrel jej otec André Bettencourt, prešla Françoise do ofenzívy. Matku obvinila z toho, že nie je schopná rozhodovať, že stratila svojprávnosť, že ju fotograf Banier zneužíva a ona mu dáva viac a viac.
V roku 2011 na súde uspela a L’Oreál prevzala ako zástupkyňa ďalšej generácie. Pomohlo jej svedectvo z blízkeho okolia madame či nahrávky z diktafónu, ktorý do jej pracovne umiestnil komorník Pascal Bonnefoy. Štyridsaťjeden hodín zvukových záznamov navyše odhalilo, že Liliane nevyužíval iba Banier. „Vykonal som si povinnosť voči rodine,“ vyhlásil komorník.
Hodnota skupiny L’Oreál od tých chvíľ rastie a Françoise Bettencourt Meyers má miesto najbohatšej ženy planéty prakticky predplatené. Osud jej matky však zostáva mementom a potvrdením príslovia, že na vrchole fúka najsilnejšie – a že tento vietor nebýva práve priaznivý.
Článok vyšiel na Forbes.cz. Autorom je Miroslav Němý.
