Priateľstvo Stevea Witkoffa s americkým prezidentom Donaldom Trumpom sa začalo neskorým nočným stretnutím v lahôdkach pred takmer 40 rokmi. Teraz je lojálnym vyslancom, ktorý sprostredkúva prímerie v Gaze a mierové rozhovory o Ukrajine.
Prezident Donald Trump povedal, že Rusko a Ukrajina sú „veľmi blízko“ k dohode o konci vojny. Vyhlásil to krátko nato, čo sa jeho osobitný vyslanec Steve Witkoff stretol v piatok s Vladimirom Putinom v Moskve. Witkoffovo stretnutie s Putinom bolo jeho štvrté, keďže USA pracujú na dosiahnutí prímeria.
Jednou z kľúčových postáv americkej diplomacie sa stal Witkoff po tom, čo ho Trump vymenoval za svojho osobitného vyslanca pre Blízky východ. Muž bez diplomatických alebo vládnych skúseností mal vyrokovať prímerie v Gaze.
Odvtedy jeho zodpovednosť narastá. V súčasnosti je poverený ukončiť rusko-ukrajinskú vojnu a obmedziť iránsky jadrový program. Zatiaľ čo kritici ho považujú za nekvalifikovaného a bez skúseností z diplomacie, jeho zástancovia si myslia, že skúsenosti sú preceňované.
Ako sa z realitného magnáta stal jeden z najbližších spolupracovníkov Trumpa, ktorý momentálne zastáva vysoké postavenie v americkej diplomacii?
Witkoff sa narodil v Bronxe v roku 1957. Začal pracovať pre realitnú právnickú firmu Dreyer & Traub, neskôr sa stal investorom do nehnuteľností, informuje Financial Times. Bol to práve biznis s nehnuteľnosťami a láska ku golfu, čo spojilo Witkoffa s Trumpom.
Osudové stretnutie
Prvýkrát sa stretol s Trumpom v newyorských lahôdkach v roku 1986. Na súdnom procese v roku 2023 bližšie opísal prvé stretnutie tak, že keďže Trump nemal v lahôdkach pri sebe hotovosť, kúpil mu sendvič a šunku.
Witkoffovi sa na konci 90. rokov podarilo splniť si sen o realitnom impériu. Zahŕňalo napríklad newyorskú budovu Woolworth Building a ďalšie nehnuteľnosti v Chicagu, Dallase a Filadelfii.
Ich priateľstvo sa postupne prehlbovalo. Keď sa Trump ujal prezidentovania vo svojom druhom funkčnom období, vymenoval dlhoročného priateľa a lojálneho Witkoffa za osobitného vyslanca. Bol nápomocný pri rokovaniach o prímerí a výmene rukojemníkov medzi Izraelom a Hamasom.
Witkoff o sebe tvrdí, že má predpoklady na to, aby tieto rokovania zvládol. „Mám veľa empatie, pretože som stratil dieťa,“ povedal. „Takže hovorím s týmito rodinami, ktoré stratili deti a chcú späť telá svojich detí rovnako ako rodiny, ktoré majú deti, ktoré sú nažive.“ Witkoffov 22-ročný syn Andrew zomrel po predávkovaní oxykodónom v roku 2011.
Prímerie v Gaze, ktoré pomáhal vyrokovať, sa však v marci rozpadlo.
Trump si vybral Witkoffa
Witkoff priznal, že to boli jeho kontakty medzi saudskou kráľovskou rodinou, čo ho zapojilo do ruských rozhovorov.
Vysvetlil, že to boli Saudi, kto „zorganizoval“ prepustenie amerického väzňa Marca Fogela, zadržiavaného Moskvou, prostredníctvom svojich kontaktov na Kirilla Dmitrijeva, šéfa ruského štátneho investičného fondu. Fogela nakoniec prepustili 12. februára.
Trump si napokon vybral Witkoffa, aby rokoval s Moskvou, namiesto amerického ministra zahraničných vecí Marca Rubia, ktorý je na papieri najvyšším diplomatom krajiny. Uprednostnil ho aj pred Keithom Kelloggom, ktorý bol v januári pridelený ako americký vyslanec pre rusko-ukrajinské mierové rozhovory. V piatok sa Witkoff s Putinom stretol už po štvrtý raz.
Steve Witkoff na stretnutí s Putinom. Zdroj: SITA/AP/ Kristina Kormilitsyna, Sputnik.
Bývalý americký veľvyslanec na Ukrajine Steven Pifer sa domnieva, že Witkoff padol v Moskve do pasce. „Keďže bol relatívne neinformovaný o problémoch, vzal na vedomie všetko,“ opisuje priebeh rokovaní pre Financial Times.
Ešte začiatkom týždňa vyvolal Trumpov tím v Kyjeve zdesenie. Predložil totiž návrh na ukončenie vojny, podľa ktorého by USA uznali Krym za ruský a veľké časti východnej Ukrajiny by ponechali pod kontrolou Moskvy. Aj z toho dôvodu Kyjev a jeho spojenci už dlho podozrievajú Witkoffa z proruských sympatií.
