Shalom Meckenzie zbohatol po spojení svojej softvérovej spoločnosti s DraftKings o 1,4 miliardy dolárov. Teraz verí, že jeho nová fitnes spoločnosť Amp by mohla byť ešte väčšia – len mu nepripomínajte firmy ako Peloton alebo Mirror, alebo…
V októbri 2020 hral Shalom Meckenzie so svojimi zamestnancami poker na skoro 60-metrovej jachte pri pobreží Grécka a oslavoval, že jeho softvérová spoločnosť SBTech so sídlom na ostrove Man, ktorá sa zaoberá hazardnými hrami, sa niekoľko mesiacov predtým spojila so spoločnosťou DraftKings a vstúpila na burzu prostredníctvom SPAC v hodnote 975 miliónov dolárov.
Ako najväčší akcionár spoločnosti DraftKings sa Meckenzie stal v máji toho roku miliardárom, keď cena jej akcií prekročila 25 dolárov. Počas jednej z pokerových partií uzavrel stávku, ktorá ho stála státisíce dolárov – a inšpirovala vznik jeho ďalšieho projektu.
Jeden z jeho najlepších produktových manažérov v Bulharsku vážil 130 kilogramov, ale nikdy nemal motiváciu schudnúť. Meckenzie, ktorý sa vďaka veľkému úspechu cítil ako na vrchole sveta, navrhol veľkú stávku.
„Povedal som mu: ak sa do prvého januára dostaneš pod 100 kíl, zoberiem 90-metrovú jachtu v Karibiku a ty si vyberieš všetkých ľudí, ktorí na jachtu pôjdu, a zažiješ ten najbláznivejší a najzábavnejší týždeň, aký si kedy zažil,“ hovorí 48-ročný Meckenzie vo svojej domácej kancelárii pri izraelskom Tel Avive.
Zamestnanec Ian Bradley stávku prijal. Ostatní manažéri sediaci na jachte si uvedomili, že ak ich kolega vyhrá, dostanú pozvanie na dovolenku, a rozhodli sa mu pri chudnutí pomôcť.
Po návrate do Bulharska umiestnili do Bradleyho obývačky stacionárny bicykel, vyhodili mu zo špajze nezdravé potraviny a najali kuchára a osobného trénera. Trénerovi povedali, že dostane veľkú prémiu, ak Bradley počas nasledujúcich mesiacov schudne 30 kíl. Bradley naozaj schudol a stávku vyhral.
Foto: Jamel Toppin, ForbesUS
„Bola to jedna z najlepších stávok, aké som v živote prehral,“ hovorí Meckenzie, ktorý je v skvelej kondícii na akýkoľvek vek, nieto ešte na muža, ktorý sa blíži k päťdesiatke. Meckenzie odletel s Bradleym a ďalšími desiatimi ľuďmi súkromným lietadlom do Dubaja, kde sa ubytovali v päťhviezdičkovom hoteli a päť dní sa zabávali. „Myslím, že to nakoniec stálo oveľa viac ako jachta v Karibiku,“ hovorí Meckenzie so smiechom.
Táto priateľská stávka sa stala pre Meckenzieho pohnútkou ku konceptu jeho najnovšej spoločnosti Amp Fitness, ktorá sídli v New Yorku. Nie je prvým, komu napadlo, že domáce cvičenie je veľký biznis. Obchodný model spoločnosti Amp je takmer identický s obchodným modelom mnohých skrachovaných a upadajúcich fitnes spoločností, ako sú Tonal, Peloton a Mirror.
Predajte bohatým ľuďom drahý stroj, najmite skupinu slávnych trénerov, zbierajte „údaje“ a potom sa modlite, aby ste mohli zarobiť peniaze rozšírením na výnosnejšie doplnkové trhy (personalizovaná výživa, predplatné a oblečenie) skôr, ako sa zákazníci začnú nudiť a odídu. Nikomu inému to nevyšlo, ale to Meckenzieho, ktorý si spoločnosť zatiaľ financuje sám, nezastaví.
Minimalistická verzia káblového crossover stroja, ktorý nájdete v každej posilňovni, stojí 2-tisíc dolárov; prístup k trénerom (AI aj ľudským) prostredníctvom aplikácie si vyžaduje mesačné predplatné 23 dolárov. Keďže zariadenie nemá obrazovku (používatelia sa prihlasujú prostredníctvom vlastných zariadení), počiatočné náklady sú približne polovičné v porovnaní so zariadením Tonal.
Spoločnosť Amp, ktorá spustila predaj v januári, najala ako trénerov približne tucet fitnes influencerov a menších celebrít, z ktorých najznámejší je moderátor súťaže America’s Got Talent Terry Crews, ktorý má na Instagrame 14 miliónov sledovateľov.
Na troskách skrachovaných fitnes spoločností
Nič z toho nie je obzvlášť inovatívne a na prvý pohľad je nepravdepodobné, že ide o dobrý nápad. Trh s domácimi fitnes zariadeniami je mimoriadne konkurenčný a veľmi nasýtený. Počas pandémie zažíval rozmach, ale teraz je zaprataný troskami spoločností, ktoré boli oveľa lepšie financované a oveľa skôr uvedené na trh ako spoločnosť Amp.
Spoločnosť Tonal, ktorú podporili LeBron James a Serena Williams, získala pred štyrmi rokmi 250 miliónov dolárov pri ocenení na 1,6 miliardy dolárov. V roku 2023 bola nútená získať ďalších 130 miliónov dolárov pri ocenení vo výške 600 miliónov dolárov, čo predstavuje zníženie valuácie približne o 63 percent.
Hydrow, bostonská spoločnosť, do ktorej investoval Justin Timberlake, prešla najmenej dvoma kolami prepúšťania, ale spoločnosť tvrdí, že momentálne je zisková. Spoločnosť Lululemon kúpila Mirror v roku 2020 za 500 miliónov dolárov a o tri roky neskôr ho zatvorila.
Spoločnosť Peloton, ktorá podniká so stacionárnymi bicyklami a bežeckými pásmi, je najúspešnejšou z tejto skupiny s tromi miliónmi mesačných predplatiteľov a závideniahodnou 1,4-percentnou mesačnou mierou odlivu predplatiteľov. Je však veľmi stratová.
V minulom roku stratila 552 miliónov dolárov pri tržbách 2,7 miliardy dolárov. Hoci v roku 2024 dosiahla chabú ebitdu vo výške 3,5 milióna dolárov, trvalo to viac ako desať rokov a vyžiadalo si to miliardy dolárov strát, viacnásobné stiahnutie výrobkov z trhu, nového generálneho riaditeľa a prepustenie stoviek zamestnancov. Akcie spoločnosti Peloton sa tiež prepadli o 96 percent oproti svojmu pandemickému vrcholu v januári 2021. Peter Stern, generálny riaditeľ spoločnosti Peloton, priznal, že spoločnosť má pred sebou „vysoký kopec na prekonanie“.
Foto: AMP
Alex Alimanestianu, bývalý generálny riaditeľ spoločnosti Town Sports International, materskej spoločnosti New York Sports Clubs, a súčasný investor v oblasti fitnes, sa domnieva, že odvetvie domáceho fitnes tu zostane, ale tvrdí, že trh je zamorený zbytočnými zariadeniami.
„Nenazval by som to bláznovstvom, ale vidím, že väčšine ľudí, ktorí chcú mať doma posilňovaciu súpravu, dobre slúžia aj tradičné zariadenia,“ hovorí. „Mám pocit, že inteligentné posilňovacie zariadenia sú tak trochu ako Sharper Image – majú pekný dizajn, vyzerajú cool, ale nie sú úplne potrebné.“
Simeon Siegel, analytik spoločnosti BMO Capital Markets, ktorý sa zaoberá spoločnosťou Peloton, hovorí, že fitnes odvetvie je „veľmi zložitý sektor“ plný módnych trendov a nestálych spotrebiteľov. Je nákladné navrhnúť a vytvoriť výrobok, rozšíriť výrobu, prilákať zákazníkov a potom si ich udržať.
„Spoločnosť Peloton verila, že môže rásť donekonečna,“ hovorí Siegel, ktorý sa domnieva, že Peloton nachádza cestu späť. „Verili, že ak to vytvoria, ľudia prídu. Avšak realita je taká, že veľkosť osloviteľného trhu pri ľuďoch, ktorí napríklad sledujú Netflix, je úplne iná ako veľkosť osloviteľného trhu pri ľuďoch, ktorí si sadnú na bicykel alebo kúpia bežecký pás.“
Iná fitnes firma
Celý tento skepticizmus Meckenzieho len motivuje. „Keď som založil SBTech, prišlo za mnou veľa ľudí a povedali mi: ‚Shalom, si hlúpy, používaš všetky peniaze, ktoré máš, aj peniaze, ktoré nemáš, a dostaneš seba a svoju rodinu do problémov,‘“ spomína. „Keď ma ľudia urážajú, to je to, čo ma drží pri živote.“
Spoločnosť Amp, ktorú Meckenzie založil v roku 2020, nedávno nainštalovala svoju prvú várku 10-tisíc zariadení – podľa odhadov Forbesu zákazníkom v Kalifornii, na Floride, v New Yorku a New Jersey, čím dosiahla odhadované príjmy vo výške 20 miliónov dolárov.
Jej cieľom je do roka predať 20-tisíc zariadení a do konca roka 2026 tento počet viac ako zdvojnásobiť. Meckenzie hovorí, že spoločnosť rastie pomaly, aby sa vyhla stiahnutiu výrobkov z trhu, ako to postihlo spoločnosť Peloton, a aby sa uistila, že jej prví zákazníci sú spokojní a majú podporu. „Dopyt je veľmi vysoký a môj pocit je, že tu budujeme niečo veľmi veľké – nebol by som prekvapený, keby to bolo oveľa väčšie ako DraftKings,“ tvrdí bez irónie Meckenzie.
On osobne investoval do spoločnosti Amp približne 50 miliónov dolárov. Ďalšími miliónmi prispela rodina a priatelia. Meckenzie vie, že je to mizivá suma na rozšírenie hardvérovej spoločnosti – hoci sa bráni tvrdeniu, že Amp je hardvérová spoločnosť. Je presvedčený, že ide o dátovú a wellness firmu, a hovorí, že zvažuje kolo financovania série A. Nájsť ochotných investorov rizikového kapitálu môže byť náročné: celkové financovanie tejto oblasti, ktoré v roku 2021 dosiahlo vrchol na úrovni viac ako 6 miliárd dolárov, bolo podľa Crunchbase v roku 2023 nižšie ako 2 miliardy dolárov.
Od hazardu k fitnes
Meckenzie, ktorý sa narodil v Tel Avive v roku 1976, má však jeden veľký dôvod, prečo stavil na fitnes. Keď mal 18 rokov, jeho otec, realitný developer narodený v Líbyi, zomrel vo veku 59 rokov na infarkt. „Úplne mi to zmenilo život,“ hovorí.
Po troch rokoch služby v logistickom útvare Izraelských obranných síl založil v roku 2001 so spoločníkom online stávkovú spoločnosť 10Bet. Uvedomil si, že jeho spoločnosť nemôže konkurovať väčším hráčom v odvetví, a preto sa v 10Bet zameral na to, aby zákazníkom poskytoval čo najlepšie kurzy. To však priviedlo startup takmer k bankrotu. (Meckenzie nakoniec predal 10Bet svojmu bratovi, ktorý spoločnosť stále vedie.)
„Ľudia, ktorí hazardujú, môžu prísť o veľa peňazí, ktoré si nemôžu dovoliť,“ hovorí. „Ľudia, ktorí sú závislí od cvičenia, sa môžu prinajhoršom zraniť.“
V roku 2007 sa zameral na predaj softvéru, ktorý jeho spoločnosť vyvinula na stanovovanie kurzov, správu účtov a integráciu platieb, a nazval ho SBTech. Softvér predával hazardným spoločnostiam na celom svete.
Pred zlúčením so spoločnosťou DraftKings a vstupom na burzu prostredníctvom SPAC v apríli 2020 dosahovala spoločnosť SBTech ročné príjmy vo výške približne 110 miliónov dolárov a mala takmer 1 300 zamestnancov; medzi jej zákazníkov patrili Danish Lottery, Churchill Downs, Golden Nugget a licencované spoločnosti, ktoré pôsobili na regulovaných a sivých trhoch po celom svete.
Vo svojom byte s rozlohou 975 štvorcových metrov a hodnotou 50 miliónov dolárov v blízkosti Billionaires‘ Row v Midtown Manhattan ukazuje Meckenzie na televíznu obrazovku, na ktorej sa zobrazuje NFT, ktorý kúpil za približne 12 miliónov dolárov – „covid alien“ cryptopunk –, a pozerá sa von z okna, zhruba 50 poschodí nad Central Parkom. Jeho veľká stávka na herný softvér mu zadovážila toto miesto. Ale ako slnko zapadá nad New Yorkom, Meckenzie teraz stavia na to, že dokáže vytvoriť niečo rovnako návykové, ale nie také deštruktívne ako hazardné hry.
Článok vyšiel na forbes.com, jeho autorom je Will Yakowicz.