Svoj pickleballový tím majú Tom Brady, LeBron James aj miliardár Marc Lasry. Hra, ktorá je v niečom podobná tenisu, pingpongu aj volejbalu je podľa Sports Illustrated najrýchlejšie rastúcim športom v USA. Jej slovenské centrum je v Trnave.
George a Amal Clooney si pri dome postavili vlastný pickleballový kurt. Populárne video na TikToku zachytáva Billie Eilish ako sa v noci s kamarátmi zabávajú pri hre pickleballu. A Matthew Perry, známy ako Chandler zo seriálu Priatelia, si platí pickleballového trénera.
Ale nielen vďaka týmto „pickleballovým influencerom“ je tento šport hitom posledných rokov. „Hru sa naučíte veľmi rýchlo a zahrať si spolu vedia viaceré generácie, zvládajú ju aj starší. Navyše kurt si postavíte veľmi ľahko,“ vysvetľuje Andrej Lanák, ktorý v týchto dňoch štartuje slovenskú pickleballovú organizáciu.
Za vznik vďačí stratenému košíku
Všetko sa to začalo v roku 1965, keď si deti dvoch kamarátov, Američanov Joela Pritcharda a Billa Bella chceli zahrať bedminton, no nemohli nájsť košík. Otcovia teda navrhli, že si vytvoria vlastnú hru. Znížili sieť, vzali pingpongové rakety a špeciálnu plastovú loptičku s dierami. Prvá verzia pickleballu bola na svete.
Rakety a loptičky na pickleball. Foto: Wikimedia Commons/E is for Lan, v licencii CC BY-SA 4.0
Rakety a loptičky na pickleball. Foto: Wikimedia Commons/E is for Lan, v licencii CC BY-SA 4.0
Neskôr si pre šport vyrobili väčšie rakety a hra postupne dostala pevné pravidlá. Napriek tomu to bol ešte ďalšie polstoročie len jeden z mnohých netradičných športov, nič pre masy.
Potom však prišla pandémia, počas ktorej Američania hľadali spôsoby, ako športovať v rámci rôznych obmedzení. Pickleball bol ideálny.
Veľkosť ihriska je len štvrtinová oproti tenisovému, navyše vyznačiť sa dá ľahko na akomkoľvek tvrdom povrchu. Pickleball si spolu vedeli zahrať susedia rôznych vekových kategórií bez ohľadu na kondičnú úroveň. O tri roky neskôr sa tomuto športu venuje pravidelne už takmer päť miliónov Američanov a čoraz obľúbenejší je aj v iných krajinách.
Na Slovensku len pár nadšencov
Európu pickleballová vlna zatial nezasiahla tak ako Spojené štáty. Lanák si šport všimol najskôr vo Veľkej Británii, kde vtedy žil. Po návrate na Slovensko sa rozhodol, že ho aj aktívne vyskúša. S partiou začali pravidelne hrávať v Trnave pri škole na Vančurovej ulici, neskôr aj pri škole na Atómovej.
„Okrem domácich sa mi ozýva viacero cudzinov, ktorí u nás žijú. Šport poznajú zo svojej krajiny a chcú ho hrať aj u nás. Naposledy sa mi ozvali Singapurčania,“ opisuje Lanák, ktorý je v procese registrácie pickleballového občianskeho združenia. Zároveň preň už zabezpečil miestenku v Európskej pickleballovej federácii, ktorá vznikla len tento rok v máji.
Lanák hovorí, že pickleball na Slovensku sa týka zatiaľ len skupiniek nadšencov, no vďaka univerzálnosti športu a nízkym vstupným nákladom (najlacnejší set rakiet stojí asi 20 eur) i nárokom na priestor očakáva, že aj k nám môže prísť pickleballový boom. Ľudí môže lákať aj to, že je to zábavný spôsob, ako si „odčiarknuť“ svoje kardio cvičenie pre zdravie.
Negatívom hluk i zranenia
V Amerike ošiaľ spustili celebrity, ktoré sa pickleballu aktívne venujú, ale aj boháči, ktorí doň investujú. Už v roku 2019 sa totiž v USA sformovali dve veľké pickleballové ligy.
Miliardár Marc Lasry kúpil jeden z ligových tímov v roku 2021 za 100-tisíc dolárov. Dnes má podľa neho hodnotu 10 miliónov dolárov.
Lasry, ktorý vlastnil aj podiel v NBA tíme Milwaukee Bucks, pre Bloomberg povedal, že také zhodnotenie investície by v profesionálnom basketbale nenašiel. Navyše rast môže pokračovať, magazín Sport Illustrated vlani označil pickleball za najrýchlejšie rastúci šport v USA.
S populartiou však prichádza aj prvá kritika. New York Times priniesol článok o tom, ako ľudia odmietajú pickleballové ihriská pod oknami svojich príbytkov, keďže ich charakteristický zvuk hry ruší.
Zvyšuje sa aj počet zranení, ktoré sa viažu na šport (Američanov stáli v roku 2022 pickleballové zranenia takmer 400 miliónov dolárov), pričom rizikovou skupinou sú hráči nad päťdesiat rokov.
Naopak, pickleball zbiera chvály za svoju inkluzívnosť – nielen, čo sa veku hráčov týka, ale aj zapojenia ženských hráčok do najsledovanejších zápasov. A tiež čo sa týka peňazí – americká Professional Pickleball Association na svojich turnajoch ponúka rovnaké odmeny pre mužov aj pre ženy.
