Otec, Anton Zajac, je fyzik a pôvodne sníval, že uvedie do praxe teóriu o supravodivosti pri izbových teplotách. Napokon sa stal spolumajiteľom Esetu a členom Forbes rebríčka najbohatších Slovákov. Po odchode z vedenia severoamerického Esetu je významným slovenským venture investorom.
Syn Peter študoval computational science a biofyziku, sedem rokov však vedie svoj startup Surglogs, ktorý digitalizuje zdravotníctvo.
Syn Anton mladší sa venoval strunovej teórii a čiernym dieram na Imperial College v Londýne. Najnovšie rozbieha startup Intellcre, platformu pre automatické finančné modelovanie komerčných nehnuteľností.
Dcéra Paula Mišíková učila biológiu a matematiku, aktuálne vedie Karolinenhof, rodinnú farmu Zajacovcov kúsok za hranicami v rakúskom Wolfsthale.
Život v komunizme
Príbeh pravdepodobne najvedeckejšej slovenskej podnikateľskej rodiny sa začal v 80. rokoch, keď Anton Zajac dostal prvú prácu na Strojníckej fakulte. Ako dnes spomína, zarábal v prepočte sto dolárov (na mesiac) a keď sa na školení o mierovej politike Sovietskeho zväzu spýtal, či je prejavom tejto politiky invázia do Afganistanu, prišiel o štipendium.
„Cítil som, že potrebujem z krajiny odísť, ale neboli by ma nikam pustili,“ spomína na život v komunizme. „Otec mal zarazený postup na fakulte, jeho brat bol kňaz.“
Model pre supravodivosť
Napokon sa ako fyzik dostal na univerzitu do pohraničného mesta Tijuana v Mexiku a odtiaľ do San Diega. V 90. rokoch sa s kolegami pokúsili v USA preraziť s počítačovým modelom na výpočty vlastností supravodivých látok, nepodarilo sa ho však patentovať a získať tak americké investície.
Anton Zajac na titulke Forbesu z roku 2014. FOTO: ONDŘEJ PÝCHA
Anton Zajac na titulke Forbesu z roku 2014. Foto: Ondřej Pýcha
„V USA som videl, aké obrovské množstvo peňazí je dostupné na trhu venture investovania a aj to, že konvertovať myšlienku na trhový produkt je tam oveľa ľahšie ako u nás. V tom čase u nás kultúra podpory startupov nebola prakticky žiadna. Mečiarovi privatizéri zarábali úplne iným spôsobom, ako trpezlivým a poctivým investovaním.“
Startupy: lietajúce auto aj konferenčný softvér
Vďaka úspechu Esetu na svetovom trhu sa napokon medzi venture investorov s množstvom voľného kapitálu dostal aj sám. Dnes medzi jeho úspešné investície patrí už viacero startupov: softvér na konferencie Slido, certifikované lietajúce auto AirCar, agregátor výkazov firiem FinStat, platforma na zákaznícke hodnotenia Staffino, spomínaný Surglogs, ďalší zdravotnícky startup Diagnose.me, projekt high tech pások či nálepiek na hokejky Rezztek alebo „faktúrový“ startup Sufio.
Zhodnotiť, ktorá investícia bola najväčším úspechom, podľa neho nie je jednoduché, závisí to od kritérií. Slido určite patrí medzi veľké slovenské startupové exity, podľa odhadov v médiách ho Cisco kúpilo za desiatky miliónov dolárov.
Aj v tomto prípade sa však môže ešte len ukázať, že úspech priniesol aj iné ako finančné bonusy. Napríklad, skutočnosť, že Cisco integrovalo Slido do svojej komunikačnej platformy Webex, pomáha podľa Zajaca udržiavať na globálnom trhu zdravú protiváhu voči Microsoft Teams či Zoomu.
Naviac, zakladatelia firmy zostali pôsobiť na Slovensku a pomáhajú dvíhať úroveň slovenského startupového ekosystému.
Reklama za desiatky miliónov
Správy o lietajúcom aute, hovorí Zajac, zasa priniesli Slovensku vizibilitu, ktorú by marketingové agentúry, ak by ju mal štát získavať vďaka reklame, „nacenili“ rádovo na desiatky až stovky miliónov dolárov.
Anton Zajac (vpravo) a vynálezca Štefan Klein s lietajúcim autom AirCar. FOTO: AIRCAR
Anton Zajac a vynálezca Štefan Klein s lietajúcim autom AirCar. Foto: Aircar
Napokon, FinStat je nielen praktickou pomôckou pre ekonómov či novinárov, ale potenciálne aj nástrojom, ktorý pomáha zvýšiť transparentnosť, skvalitniť demokraciu a inteligentné rozhodovanie.
V prípade Specter Sports (neskorší Rezztek) pripisuje Zajac časť úspechu aj tomu, že na Slovenskej akadémii vied dali urobiť rigorózne testy, aký vplyv bude mať nový typ nálepky na hokejku na presnosť strely a ovládanie puku.
„Martin Plesch vymyslel replikovateľnú metodológiu merania,“ hovorí Anton Zajac. „Ak je startup na trhu neznámy, čísla sú pre investorov a klientov dôležité, to som sa naučil ešte s Esetom. Na posledných majstrovstvách sveta už hralo s Rezztekom 14 hráčov a strelilo 47 gólov.“
Startup sa nesmie vzdať
Investície do startupov jeho detí prišli prirodzene. „Krátko po doktoráte v Computational Sciences sa Peter stretol s Johnom Hilinským, chirurgom, ktorý riešil problém s administratívou na svojich klinikách,“ hovorí otec. Za dva mesiace Peter s tímom pripravili prvé riešenie. „John bol síce spokojný, nikto iný však ten produkt nekúpil. Niekto by sa vzdal, iný sa poučí na chybe a začne odznova.“
Dnes používajú Surglogs stovky kliník v USA, od investorov získal koncom minulého roka viac ako 10 miliónov dolárov. Kým však svoj produkt začal predávať, prešli približne tri roky náročného hľadania, čo presne trh chce.
V projekte Intellcre Antona Zajaca mladšieho hrá otec, ako sám hovorí „zatiaľ dosť bezvýznamnú úlohu – Anton to ťahá spolu s dvomi spoluzakladateľmi a ja mu poskytujem iba rady a základnú investíciu.“
Ako obísť Excel
Anton Zajac mladší prišiel na dieru na trhu, keď s bratom pracovali na správe rodinného realitného fondu a zistil, že modely, ktoré správcovia aktív používajú, sú jednak nepresné, a okrem toho ich musia prácne „kŕmiť“ ručne, teda prostredníctvom Excelu.
Intellcre sa svoj produkt chystá predávať v najbližšom čase. Algoritmy, ktoré sú jeho podstatou, dokážu spracúvať množstvo dát do zložitých modelov na jedno kliknutie. Takýto prístup by podľa Antona Zajaca mladšieho mohol spustiť významnú inováciu nielen v realitách, ale v najrôznejších sektoroch.
„Zvyklo sa hovoriť – sky is the limit,“ vraví zakladateľ Intellcre a dodáva, že dnes už ani táto fráza neplatí, keďže ľudia už boli na Mesiaci a chystajú sa na Mars.
Traja členovia rodiny na farme. Foto: FB/Karolinenhof
A akú úlohu má veda na farme Karolinenhof, ktorú Zajacovci postupne rekonštruujú a organizujú tu eventy či exkurzie detí do prírody? Dcéra Paula vraví, že veda je na každom kroku a ideálne je, keď ju deti spoznávajú v prírode, pozorovaním a hrou. „Farma sa má stať miestom umenia, zábavy, vedy a zážitkov. To sú hodnoty, ktoré môže človek na farme nájsť, a ktoré sa nedajú vyčísliť.“
A z pohľadu rodiny fyzikov iste nevyčíslite aj hodnotu návštevy z jesene 2021, ktorou sa chváli Facebook Karolinenhofu. Na farme vtedy privítali nositeľa Nobelovej ceny za fyziku Kipa Thorna s manželkou, ktorý prišiel do Esetu. Prišiel v úlohe šéfa medzinárodnej komisie ceny, určenej – ako inak – na podporu slovenskej vedy, Eset Science Award.
Rozhovory so Zajacovcami nájdete v júnovom vydaní magazínu Forbes. Autormi sú Tatiana Vavrová, Tamara Peterková, Zuzana Matuščáková a Peter Matijek.
