V hračkárskom priemysle je Alan Dorfman majstrom miniverza. Zakladateľa spoločnosti Basic Fun a súčasného prezidenta firmy Super Impulse zaujali miniatúrne verzie hračiek dávno predtým, než sa začala súčasná mánia malých hračiek a zberateľských predmetov na TikToku.
Na začiatku 90. rokoch presvedčil spoločnosť, ktorá v tom čase pracovala na vývoji prvého modelu hračkárskej vodnej zbrane Super Soaker, aby mu poskytla licenciu na výrobu jej miniatúrnej, no plne funkčnej verzie, ktorú by si ľudia mohli zavesiť na kľúčenku.
Alan Dorfman myslí v malom. Foto: Super Impulse
Mini verzia Super Soaker bola rovnako, ako jej pôvodná verzia, hitom. Odštartovala multimiliónovú kategóriu dovtedy nevídaných minihračiek a započala Dorfmanovu, viac ako 30-ročnú, posadnutosť miniatúrnymi hračkami.
Odvtedy Dorfman vyrobil a predal stovky miliónov miniatúr. Napríklad funkčnú verziu hračkárskej kresliacej dosky Etch-A-Sketch, Rubikovu kocku, Monopoly, dokonca aj mini funkčnú verziu retro arkádových hier Atari.
Malé hračky, veľký rast
Za posledné roky zarobilo na trende mini hračiek viacero hračkárskych firiem. Tento mini segment mal zo všetkých kategórií hračkárskeho priemyslu druhý najvyšší rast za rok 2022. Podľa firmy zameranej na výskum trhu Circana sa rast zvýšil o viac ako 16 percent, kým od roku 2019 dosahuje ročne kumulovanú mieru rastu až 22 percent.
Obchodná skupina The Toy Association označila mikro hračky za jeden z naj top hračkárskych trendov tohto roka.
No Dorfman vyrába mini verzie hračiek dlhšie než akýkoľvek iný výrobca, ktorý je aktuálne v hre. A podľa odborníkov na hračky je v tom aj oveľa lepší.
Miniatúrne verzie klasických hračiek sú v kurze. Foto: Super Impulse
„Alan sa v podstate dostal do popredia celého miniatúrneho šialenstva. Mohli by sme povedať, že do určitej miery vytvoril celý žáner a dnes sa ho ostatní len snažia dobehnúť,“ povedal James Zahn, šéfredaktor obchodného periodika The Toy Book.
Dorfman už od začiatku intuitívne vedel, ktoré hračky a licencované objekty by bolo možné preniesť do miniatúrnej podoby, pričom by sa s nimi stále dalo hrať a fungovali by.
„Je v tom ako doma a vie o miniatúrach viac než ktokoľvek iný. A to je dôvod, prečo sa mu podarilo získať veľké mená značiek a objektov. Vždy mali dôveru, že Alan ich bude vedieť zrealizovať,“ mieni Jim Silver, analytik so špecializáciou na herný priemysel a výkonný riaditeľ stránky recenzného portálu o hračkách.
Hračka, ktorá sa zmestí do dlane
„Bol to od neho trochu riskantný krok, no nakoniec sa mu vyplatil,“ povedal Chris Byrne, nezávislý konzultant v oblasti hračiek a autor publikácie „Toy Time“, ktorá opisuje históriu najobľúbenejších klasických hračiek.
Byrne v rozhovore ďalej povedal, že pred Dorfmanovým úspechom s mini verziou vodnej zbrane Super Soaker boli výkonní riaditelia hračkárskych spoločností ohľadom jeho myšlienky skeptickí. Ich zvyčajný postoj, podľa slov Byrna, bol: „Prečo by som si kupoval mini verziu tejto hračky, ak mám už jednu veľkú?“
Dorfmanove miniatúrne hračky sa zmestia do dlane, no sú plne funkčné. Foto: Super Impulse
Podľa slov Byrneho, Dorfman sa zameral na ľudskú fascináciu malými, fungujúcimi verziami skutočných vecí a premietol ju do úspešného hračkárskeho priemyslu. „Je to niečo ako hračkárska verzia bonsaju,“ vykresľuje.
„Je to akoby ste si zobrali hračku a zasiahli ju zmenšujúcim kúzlom. A teraz sa vám zmestí do dlane vašej ruky,“ dopĺňa ho šéfredaktor obchodného periodika The Toy Book Zahn.
Deň, kedy sa zamiloval do hračiek
Dorfman začínal ako podnikateľ v odvetví hračiek v 80.rokoch. Pracoval v oblasti predaja a marketingu pre spoločnosť, keď mu jedného dňa jeho šéf ukázal novú hračku nazývanú Wacky Wallwalker. Lepiaci pavúk, ktorého keď ste hodili o stenu a dokázal po nej „liezť“ smerom dolu.
„Mal som pocit, že je to tá najlepšia vec, akú som kedy videl,“ hovorí Dorfman v rozhovore pre americký Forbes. Bolo rozhodnuté. „V ten deň som sa stal predajcom hračiek.“
Neskôr si otvoril svoju vlastnú firmu, Basic Fun, ktorej najväčším hitom sa stala miniatúrna verzia hračkárskej vodnej zbrane Super Soaker. Mini Super Soaker ťažil z veľkého trendu tej doby – deti si ozdobovali školské tašky rôznymi figúrkami a hračkami, ktoré si pripínali na kľúčenky.
Po tomto úspechu sa Dorfman začal obzerať po regáloch hračkárstiev, čo iné by ešte mohol zmenšiť a pripnúť na kľúčenku. Zobral si jednu z jeho obľúbených hračiek, kresliacu dosku Etch-A-Sketch, prepolil ju napoly pílkou, aby zistil, či by z nej dokázal vytvoriť miniatúru. „A povedal som si, že to dokážem,“ spomína Dorfman.
Pokémon na kľúčenke
Dorfman hovorí, že výrobca hračky Etch-A-Sketch, Ohio Arts, bol skeptický ohľadom toho, či by hračka mohla byť pretavená aj do miniatúrnej verzie. No podarilo sa mu ho presvedčiť. „Pošlem vám ako zálohu šek. A ak to nebude fungovať, šek si necháte,“ spomína Dorfman na svoje slová, ktorými hračkársku firmu presvedčil, aby mu dala šancu.
Ďalším veľkým úspechom jeho spoločnosti Basic Fun bola licencia na hračku, ktorá v čase, keď sa ju Dorfmanovi podarilo získať, nebola v USA vôbec známa. Pokémon.
Mánia Pokémonov minimálne v USA stále neopadla. Foto: Pexels/Vincent Ma Janssen
Basic Fun bola jedna z prvých amerických spoločností, ktorej sa podarilo získať právo na Pokémonov. A tak začali predávať miniatúrnych Pokémonov uzavretých v malých loptičkách Pokeball na prívesku.
Keď vypukla mánia Pokémonov, ich mini hračky išli na dračku a rýchlo sa stali vyhľadávanými zberateľskými predmetmi. „Najprv nikto nemal ani potuchy čo to je Pokémon,“ hovorí Dorfman. „O dva mesiace neskôr mali o nich všetci obrovský záujem.“
Ihla v kope sena
Ako vedel, že Pokémon bude takým hitom? Nevedel, teda aspoň nie s istotou. „Je to inštinkt. Riskujete a risk je zisk,“ hovorí.
Za každým megaúspešným produktom, akým bola vodná pištoľ Super Soaker a Pokémon, mali sto výrobkov, ktoré hitmi neboli. „Sme podnik, ktorý sa zaoberá rizikom a návratnosťou,“ hovorí. „Medzi každými 500 výrobkami je len jeden taký, ako bol Pokémon. Musíte jednoducho byť v správny čas na správnom mieste,“ krčí Dorfman plecami.
V roku 2011 Dorfman predal spoločnosť Basic Fun a o tri roky neskôr založil novú spoločnosť Super Impulse. Jeho plánom bolo pokračovať vo výrobe miniatúr s novým sloganom: „Najmenšie svetové hračky.“
So svojou novou firmou Dorfman pokračoval v úspešnom zaisťovaní licencií top hračiek na trhu a dosiahol širokú distribúciu v rôznych maloobchodných kanáloch. Aktuálne vlastní 185 licencií pôvodných hračiek, vrátane dohôd s 24 veľkými hračkárskymi firmami. Sú medzi nimi napríklad lídri priemyslu Hasbro, Mattel, Spin Master a taktiež ikonická značka Radio Flyer.
„Zemiakové hlavy“
Super Impulse sa nedávno začala viac udomácňovať medzi komunitou zberateľov. Uzatvorila zmluvu so spoločnosťami Paramount, Netflix a tiež s inými hráčmi v zábavnom priemysle s cieľom vytvoriť hračky, ktoré budú odkazovať na populárne seriály a filmy.
V spolupráci so spoločnosťou Hasbro oživujú značku Pop Taters. Začali vyrábať zberateľské figúrky v štýle Mr. Potato, ktoré sú prezlečené ako populárne postavy fanúšikov, napríklad ako speváci skupiny Kiss alebo televíznej šou Star Trek.
Dorfmanova nová firma buduje sieť licencovaných minihračiek, ktoré odkazujú na populárne filmy či seriály. Foto: Super Impulse
Ako väčšina súkromných firiem, ani Super Impulse neuverejňuje svoje príjmy. Hovorca spoločnosti uviedol, že od roku 2014 zaznamenali nárast predaja o 500 percent. Dorfman tvrdí, že za celé roky v hračkárskom priemysle predal viac ako pol miliardy mini hračiek.
Väčšina hračiek a tiež zberateľských kúskov, ktoré firma posúva na trh, stojí 5,99 až 7,99 dolárov. Podľa odhadov odborníkov predáva firma také obrovské množstvá hračiek, hoc aj za nízke ceny, a má silnú distribučnú sieť a napojenie od nezávislých hračkárstiev, až po supermarkety, benzínky a veľké predajne ako sú Walmart a Target, že s určitosťou dosahuje miliónové zisky.
Myslí v malom
Experti na hračky Silver, Zahn a Byrne sa zhodujú na tom, že kategória miniatúr bude vždy populárna. A to aj vtedy, keď momentálne TikTokové šialenstvo, ktoré opäť vytiahlo na výslnie miniatúrne hračky a zberateľské predmety, pominie.
Dorfman hovorí, že potrebuje nájsť nový herný hit, ktorý by vedel zmenšiť na jeho obľúbenú veľkosť. A tentokrát nechce hľadať iba medzi regálmi s hračkami. Najnovšie sa pozerá po pickleballe, športe, ktorý pripomína kombináciu tenisu a pingpongu – chce priniesť „najmenšia svetovú sadu pickleballu“ s miniatúrnymi raketkami a loptičkou, ktorá sa bude, ako inak, dať plne používať.
A to je len jeden spomedzi nápadov, ktorých má už Dorfman plnú hlavu. „Pozerám sa na všetko okolo seba a kladiem si otázku: Bude to fungovať, aj keď to bude veľmi, veľmi malé?“
